Royaume de Soissons

L'émergence du royaume de Soissons vient de la décision de l'empereur Majorien (457-461) de nommer Aegidius Magister militum de Gaule romaine. Lorsque Majorien fut tué sur les ordres de Ricimer en 461, Aegidius conserva le gouvernement d'une grande partie de la province, créant un État romain connu comme royaume de Soissons. Dans le chaos de la Gaule contemporaine, il maintint son pouvoir contre les Francs au nord-est et contre les Wisigoths vers le sud. Ses relations avec les romano-britanniques de Bretagne semblent avoir été amicales. Aegidius mourut en 464 ou 465 ; son fils Syagrius lui succéda. En 486, Syagrius perdit la bataille de Soissons contre Clovis et le domaine tomba ainsi sous le contrôle des Francs.

• Ægidius inaugure la scission avec le pouvoir impérial romain, lointain et affaibli.
• Le comes Paulus lui succède peut être en 464.
• Syagrius, fils d'Ægidius, atteste d'une transmission de type héréditaire ; il est tué par Clovis. Il fut le seul à être qualifié de roi des Romains par l'historiographie ultérieure.

• Du point de vue de l'historiographie romaine, on pourrait identifier ce territoire durant son existence sur la carte géographique comme la dernière terre romaine de l'Antiquité tardive occidentale, entourée de royaumes à l'aristocratie germanique, qui mélangent peu à peu des coutumes qui leur sont propres à des éléments subsistants de droit romain, au contact avec les populations locales : ce mélange est caractéristique du Haut Moyen Âge.
• Dans son tableau synoptique de l'Italie (frise chronologique) Maurice Griffe fait commencer le domaine en 433 par le patrice Flavius Aetius, mais ne mentionne pas le « comes Paulus », passant directement à Syagrius en 464.
• Toutefois, Aetius, prédécesseur d'Ægidius dans la région, ne peut en être considéré comme « roi », dans la mesure où il affirmait clairement lui-même représenter Rome. Aetius fit un effort considérable pour mobiliser tous les contingents disponibles des fédérés de Rome de la région, afin d'endiguer la percée de l'empire hunnique. Il y parvint, mais cela donna, à ces fédérés germaniques, un poids politique et militaire accru. C'est ce qui fait dire à Georges Duby que ceux qui ont vécu la chute de l'Empire romain n'en ont, pour la plupart, pas eu conscience, puisque le transfert des pouvoirs des Romains aux Germaniques, accompagné par la germanisation des premiers et la romanisation (et la christianisation) des seconds, ont été des phénomènes progressifs[3].

Il semble qu'à la même époque, le temple gallo-romain de la forêt d'Halatte près de Senlis, voué à la religion romaine polythéiste, a été abandonné en raison de la christianisation.

• de 433 à 456 (selon l'hypothèse historiographique citée plus haut) :

Selon la biographie d'Aetius, la répartition de sa charge conjointe de comes et magister utriusque militiae amène peut-être la répartition des charges entre un comes (le fameux comes Paulus, ou « comte Paul ») et un maître des milices / gouverneur qui en est distinct (Ægidius). Après Aetius, les empereurs d'Occident à Ravenne n'ont plus aucun pouvoir et une délégation de l'Empire d'Orient en ambassade à Toulouse reconnaît au roi des Wisigoths l'autorité sur les Espagnes et les Gaules, ignorant Aetius ou considérant peut-être qu'il lui appartenait de se soumettre aux Wisigoths.

• de 457 à 486 :

Les origines du domaine gallo-romain remontent au règne de l'empereur d'Occident Majorien (457-461). À cette époque, Majorien nomma Aegidius magister militum des provinces de Gaule. Le seul territoire encore sous domination romaine se trouvait au nord-ouest des Gaules, rattaché à l'Italie par un étroit couloir rhodanien. Sous le règne de Majorien, alors que le royaume wisigoth dominait l'Auvergne et la riche résidence impériale d'Arles, avec ses ateliers monétaires, ce couloir rhodanien fut annexé par les Burgondes, coupant ainsi Ægidius et ses concitoyens du reste de l'Empire.

Ægidius s'allia à Childéric I^er, roi des Francs saliens, et en 463 l'aida à mettre en déroute les Wisigoths à Orléans. Il est également possible que les Bretons romanisés aient sollicité l'aide militaire d'Ægidius après le retrait des Romains de l'île de Bretagne. Quoi qu'il en soit, les colonies romano-bretonnes d'Armorique avaient une frontière commune avec le domaine de Soissons à l'Ouest, et il y avait probablement des échanges commerciaux entre les deux communautés.

Ægidius gouverna jusqu'à sa mort en 464, que l'on soupçonne être un assassinat commandité par les ennemis de Childéric. Son fils Syagrius lui succéda. Ce dernier prit le titre de Duc (dux, chef militaire responsable d'une province), mais les tribus germaniques avoisinantes le qualifiaient de Roi des Romains, d'où le nom donné à son enclave : le domaine royal de Soissons. Pourtant, même après la chute de l'Empire d'Occident en 476, Syagrius continua à se comporter en simple gouverneur d'une province romaine.

En 457, les Saxons, venus du sud de la péninsule du Jutland, traversent les terres des Saliens et des Ripuaires, accélérant peut-être le mouvement de ces derniers vers le sud. Ils débarquent aussi en masse sur l'île de Bretagne à la fin du V^e siècle : les Britto-romains appellent à l'aide le « comte Paul » qui, en 470, combat les Saxons sur le continent, peut-être aidé des fédérés francs. Ambrosius Aurelianus tente de leur résister sur l'île de Bretagne, sans que la coordination dans la chaîne de commandement romaine puisse être établie (elle est même peu probable dans le chaos généralisé).

Entre-temps, Childéric était mort et son fils, Clovis, était devenu roi des Francs. Clovis mena une guerre sans relâche contre Syagrius, achevant en 486 la conquête du dernier territoire qui restait encore sous sa gouverne. Syagrius voulut alors se réfugier auprès du roi Wisigoth Alaric II, mais il fut trahi, fait prisonnier et livré à Clovis, qui le fit exécuter en 487. Quant aux Saxons et aux Angles, victorieux en Bretagne insulaire, ils s'emparèrent de la future « Angleterre » et en chassèrent progressivement une partie des Bretons et des Britto-romains, qui viennent grossir leurs colonies armoricaines, allant même, pour certains, jusqu'en Galice.

De la Loire à la Somme, le domaine gallo-romain est bordé en 476 par le royaume wisigoth d'Euric au sud (qui à la suite de la bataille de Déols en 469 et à celle d'Arles en 471 gagne l'Auvergne en 475, par la défection d'Ecdicius), par l'Armorique au nord-ouest, devenue indépendante, par les royaumes francs au nord-est et par le royaume burgonde au sud-est. Il touche aussi sur une courte section le royaume Alaman à l'est, qui s'étend dans le bassin du Rhin à l'époque.

Durant le règne de Syagrius, le domaine gallo-romain ne compte plus que les terres autour des cités de Noviomagus Veromanduorum (Noyon), Augustomagus (Senlis) et Augusta Suessionum (Soissons).