Rover CityRover

En 2003, Rover est désespérément à la recherche de nouveaux revenus. Pour étoffer sa gamme et augmenter le niveau de ses ventes, la firme passe un accord avec le constructeur indien Tata en vue de commercialiser en Europe sa berline à succès : l'Indica. Présentée à la fin de 2003, la CityRover sera finalement commercialisée en 2004. Ce retard de lancement est dû à la qualité jugée insuffisante de la voiture. Ainsi, avant d'être commercialisée sous le blason Rover, l'auto fera l'objet de plusieurs améliorations, notamment au niveau de sa finition, avec des plastiques de meilleure qualité, mieux assemblés, et de son équipement.

Proposée en plusieurs versions (Select, Style, Solo, et Sprite), la petite berline est alors l'une des citadines les moins chères du marché.

La CityRover aura une carrière très courte puisqu'elle ne dura que quelques mois. En novembre 2004, la production de la CityRover débute. En avril 2005, la groupe MG-Rover se déclare en faillite et la production de la CityRover, comme celle des autres modèles de la marque, cesse définitivement. Un peu plus de 9 000 exemplaires ont pu être produits, tous à destination du marché britannique[1].

Bien qu'une version avec conduite à gauche destinée à l'export ait été présentée au salon de l'automobile de Paris en octobre 2004, Rover n'a pas eu le temps de la mettre en production. Lors ce même salon, Robert Howe, alors directeur général de MG-Rover, reconnaît lui-même l'échec commercial de la CityRover[2].

La Tata Indica était, extérieurement, en tout point similaire à la CityRover.

L'arrivée de la CityRover dans le catalogue du constructeur est une nouvelle conséquence de l'état inquiétant dans lequel se trouve alors Rover. Rapidement, on reproche à la CityRover son style simplet et la qualité relative de son habitacle, avec une finition largement en retrait sur la concurrence.

À l'époque, l'émission anglaise Top Gear se verra même refuser l'essai de la CityRover. Les journalistes improviseront donc un essai en caméra cachée se faisant passer pour d'éventuels acheteurs. Cet événement est révélateur des difficultés rencontrées par le constructeur.