Roullet-Decamps

La maison fut fondée en 1865 par Jean Roullet, façonneur d'outils dans le quartier du Marais. Le premier jouet automate naquit grâce à la collaboration de monsieur Lamour, client et sertisseur de métier : Le Petit Jardinier poussant une brouette. Ce jouet, le premier fabriqué en série, devint le sigle de la Maison Roullet, puis Roullet-Decamps. Au lieu de 20 francs, il n'en coutait que 8,50 francs.

L'entreprise obtint sa première médaille de bronze à l'Exposition universelle de 1867.

En 1879, le mariage de la fille de Jean Roullet avec Ernest Decamps, mécanicien, contribua à l'expansion de la fabrication des jouets mécaniques. Les créations mécaniques s'intitulèrent Roullet-Decamps après le succès de l'exposition de 1889 qui scelle l'association.

Dès 1893, 50 personnes sont employées dans les différents ateliers : mécaniciens, horlogers, sculpteurs, couturières, etc.

1900 : Apparition des premiers automates électriques : des automates publicitaires dans les vitrines des magasins, et qui pouvaient fonctionner en permanence. Gaston Decamps, fils aîné d’Ernest, entre à l’École des arts décoratifs et à l’Académie des beaux-arts. Élève du grand sculpteur animalier Fremiet, il prendra une part de plus en plus active dans l'entreprise familiale. Son influence se ressent dans la qualité des visages sculptés dès lors. Entre 1902 et 1906, Gaston Decamps crée son chef-d'œuvre, la Charmeuse de serpent, automate sensuel et rapidement célèbre dont on ne connaît qu'une douzaine d'exemplaires[1].

En 1906, à la mort de Jean Roullet, Ernest Decamps prend la direction de la Maison Roullet-Decamps. Il présenta un couple de boxeurs électrique à l’Exposition franco-britannique de Londres en 1908. Par la suite, la maison produisit beaucoup d’automates pour des réclames ou des automates électriques.

En 1909, Ernest Decamps meurt, ses enfants Gaston et Paul prennent la relève. La firme prend le nom de Veuve Decamps et Fils. Gaston, âgé de 27 ans, crée la première vitrine animée de Noël pour le Bon Marché à Paris. La mode est née : les grands magasins font appel à des dessinateurs humoristes de l'époque, Dubout, Peynet, Jean Effel pour la conception, la réalisation finale et la fabrication étant effectuées par les Établissements Decamps.

La guerre de 1914 : Paul Decamps, le gestionnaire, est tué en 1915.

En 1922, Gaston Decamps se retrouve seul à la tête de la fabrique.

L'entre-deux-guerres : Decamps récupère le stock de la maison Phalibois en 1925. Raymond Phalibois, arrive à la tête de la fabrique et abandonne la fabrication d’automates, cédant la totalité du stock à Gaston Decamps. Les grands magasins tels que les Galeries Lafayette, Les Magasins du Louvre mais aussi à l’étranger, aux États-Unis, en Angleterre et en Belgique installent des automates dans leurs vitrines, dont des automates publicitaires, comme le Pierrot Gourmand.

C'est la consécration : L'Homme-serpent, L'Éléphant marcheur et La panthère rampante[2] entrent au musée des arts et métiers de Paris. Pour l'Exposition internationale de 1937, Gaston Decamps créé avec Paul Durand, le professeur Arcadius (un automate qui écrit des analyses de caractères). Il travailla aussi aux trucages de cinéma (le vieux lion dans Tartarin de Tarascon, le pic-vert dans Alexandre le bienheureux, la pendule automate des Casses-pieds, etc.)...

En 1963, la maison Decamps, expulsée de l'hôtel de Vigny, emménage au 118 de la rue Amelot. Le gendre de Gaston Decamps, Georges Bellancourt, impulse l'animation des mécanismes par l'électronique et la bande magnétique. Parallèlement, des sculptures animées en métal voient le jour. En 1963, un Oursin d'Or pour Salvador Dalí ouvre cette voie.

1972 : après le décès de Gaston Decamps, sa fille, Cosette et son mari, Georges Bellancourt, continuent la production, mais, face à la concurrence des jouets asiatiques, la maison cesse la fabrication de jouets mécaniques pour se concentrer sur les grands automates électriques.

1988 : À Souillac (Lot), sur l’initiative du maire et avec l’aide de l'État, un musée consacré aux automates, et plus particulièrement à ceux de la Maison Roullet-Decamps, a été créé. Le visiteur du musée de Souillac peut y découvrir un bon nombre d’automates dont le fonctionnement est géré par un ordinateur pour en limiter l’usure, mais de telle façon qu’il reste un musée vivant et animé.

1993 - 1994 : La production d'automates ne devenant plus assez rentable, la famille Roullet-Decamps fut obliger de fermer ses ateliers de fabrication à Paris. Cosette Decamps-Bellancourt, dernière héritière restée sans enfant, décida alors de vendre une collection d'automates aux enchères. Le Conseil Départemental du Calvados acheta un lot de 300 automates. La Ville de Falaise proposa d'accueillir la collection et d'ouvrir le 28 mai 1994 un musée, Automates Avenue aujourd'hui appelé le Musée des Automates de Falaise[3].

1995 : Cessation d’activité.

Cosette Decamps Bellancourt constitue deux musées consacrés aux automates de la Maison Roullet-Decamps : en 1988 ouvre le Musée des Automates à Souillac et en 1994 le Musée des Automates de Falaise.

En juillet 2021, Cosette Bellancourt meurt. Le 4 avril 2022, Morand & Morand commissaires-priseurs DROUOT vendent aux enchères les automates de sa collection personnelle. On y trouve des pièces historiques avec les créations de Jean Roullet, des pièces inachevées ou incomplètes et un ensemble d'automates réclames. Au total, 164 automates en plus ou moins bons états sont mis en vente[4].

• Musée des automates de Falaise
• Musée de l'automate de Souillac
• Automate
• Automate d'art

• Chapuis Alfred et Gélis Edouard, Le monde des automates, étude historique et technique, Paris 1928, 2 vol., réimp. 1984.
• Hillier Mary, Automata and Mechanical Toys: An Illustrated History, Londres, éd. Bloomsbury Books, 1976, réimp. 1988.
• Porot Jacques et Porot Anne-Marie, Les Poupées mécaniques de Roullet et Decamps, Paris 1981.
• Battaïni Antoine, Bordeau Annette, Soriano André, Les automates de Monte-Carlo, Monte-Carlo, éd. André Sauret, 1985 (pour les photographies).
• Bailly Christian et Bailly Sharon, L'Âge d'or des automates. 1848-1914, Paris, éd. Scala, 1987. (ISBN 978-2866560430)
• Porot Jacques et Porot Anne-Marie, Les Jouets de Roullet & Decamps, Bray-en-Val 1988.

• Historique de la maison Roullet-Decamps par la descendante des fondateurs, Cosette Decamps Bellancourt.
• Autre historique de la maison Roullet-Decamps, également en anglais () et en allemand ()
• Troisième historique de la maison Roullet-Decamps
• Le Musée de l'automate à Souillac (collection Roullet-Decamps)
• Le Musée des Automates à Falaise (Calvados) (collection Roullet-Decamps)

• Ressource relative aux beaux-arts :
  • Musée d'Orsay
• Notices d'autorité :

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