Rivière Tawachiche

Le lac à l'Orignal (altitude : 379 m) constitue le plan d'eau supérieur de la rivière Tawachiche, dans le Canton Marmier. Ce lac est alimenté par le nord par un ruisseau débutant à un lac sans nom (altitude : 420 m ; en forme de cœur) ; ce ruisseau descend vers l'ouest jusqu'au lac Petit (altitude : 377 m ; long de 140 m et entouré de marais), puis bifurque vers le sud et traverse quatre autres petits lacs avant de se déverser en zone de marais sur la rive nord du lac à l'Orignal.

À partir du lac à l'Orignal (altitude : 379 m), la rivière Tawachiche coule vers le sud en traversant successivement les lacs : Price (altitude : 375 m ; en zone de marais), "petit lac Bégin" (altitude : 359 m), lac Bégin (altitude : 347 m), lac Germain (altitude : 338 m), lac Profond (altitude : 272 m) et le lac Terrien (Mékinac) (altitude : 263 m). Ce dernier lac constitue le plan d'eau le plus important de ce sous-bassin versant. À partir de la décharge de ce dernier lac, la rivière coule vers le sud-ouest.

En descendant, la rivière s'abreuve notamment des lacs "du Milieu", Boiteau et Buffon. Elle s'alimente aussi de la décharge du lac Fontaine.

Tandis que la rivière Tawachiche Ouest s'alimente notamment des lacs Masketsi, Petit-Masketsi et le lac Roberge (Lac-Masketsi), situés dans le territoire non organisé du Lac-Masketsi.

Tout le cours supérieur de la rivière Tawachiche se situe dans le Zec Tawachiche[3], dont il est le principal bassin versant. Le lac Masketsi (4,0 km²) constitue le plus grand lac de ce sous-bassin versant (rivière Tawachiche) de la Batiscanie[4].

Pont du chemin Saint-Alphonse (Lac-aux-Sables) enjambant la rivière Tawachiche à 0,5 km de son embouchure.

Ce bassin versant comprend aussi une partie du rang Saint-Georges (nord) et du rang Saint-Thomas (nord) de Sainte-Thècle qui sont drainés par le ruisseau Laflamme, lequel se jette dans la rivière Tawachiche à une centaine de mètres en aval du pont du Chemin St-Alphonse.

Sur presque tout son parcours, la rivière Tawachiche coule en zones boisées. Bien que la rivière traverse des zones agricoles, à partir d’environ un kilomètre en amont du village d’Hervey-Jonction jusqu’à son embouchure, chaque rive conserve une bande boisée, d’une largeur variant généralement de 50 à 100 mètres.

À la suite de l'arrivée du Chemin de fer National Transcontinental à Hervey-Jonction vers 1907, la société de chemin de fer a procédé au détournement du parcours de la rivière Tawachiche d'environ 200 mètres vers le nord-est du village, afin d'avoir plus de terrain pour installer de courts segments de voies ferrées, facilitant ainsi les manœuvres de virement des trains. Après avoir passé sous le pont de la route 153, la rivière coule dans une magnifique chute en cascades qui se gonfle en mars et avril, à cause de la fonte des neiges.

La surface de la rivière Tawachiche est généralement gelée de novembre jusqu’à avril ; ce qui permettait jadis la construction de routes de glace pour le transport vers les chantiers forestiers, avant l'aménagement de routes carrossables sur le côté de la rivière. Cette route de glace servait grandement aux Amérindiens durant la Préhistoire, aux pionniers lors de la colonisation et aux travailleurs forestiers.

Les principaux ponts sur la rivière Tawachiche, à partir de l’embouchure, sont[5] :

• Pont routier reliant le chemin Saint-Thomas-Nord (Sainte-Thècle) et le chemin Saint-Alphonse (Lac-aux-Sables), situé à 0,5 km en amont de l’embouchure de la rivière Tawachiche. Ce pont est presque consécutif à un deuxième pont (situé à une centaine de mètres au sud-est du premier). Ce dernier enjambe une petite rivière qui devient un affluent de la rive droite du Tawachiche, quelques centaines de mètres plus bas. La route venant du chemin Saint-Georges (Sainte-Thècle) se termine entre ces deux ponts. Cette zone est désignée la "Pee-Wee", signifiant "petit bout de rang", car jadis, il n'y avait pas de pont pour enjamber la rivière à la hauteur du rang Saint-Alphonse, sur le territoire du Lac-aux-Sables.
• Pont routier de la route 153 (chemin Saint-Charles) situé à la sortie nord-est du village d’Hervey-Jonction (près du terrain de golf), soit à 5,5 km par eau de l’embouchure (ou 4 km en ligne directe, à cause de la sinuosité de la rivière Tawachiche). Ce pont est situé en amont d’une chute importante, laquelle est située tout près du deuxième site de la gare de Hervey-Jonction.
• Pont du chemin de fer du Canadien National (ex-chemin de fer Grand Tronc), sur la ligne ferroviaire reliant Hervey-Jonction et le Lac Saint-Jean. Ce pont de fer est situé à 0,4 km en amont du pont de la route 153.
• Pont piétonnier du deuxième moulin à scie de Veillette & Frères Ltée, construit à 500 mètres au nord du village d'Hervey-Jonction. Ce moulin a été construit à l'automne 1933 et a été exploité jusqu'en 1941. Il a été démoli en 1946[6].
• Premier pont routier du chemin Tawachiche, menant au poste d’accueil (secteur Audy) du Zec Tawachiche. Ce pont est situé à 1,8 km de l’intersection de la route du Lac en Cœur. Après le pont, le chemin remonte la rivière par la rive gauche.
• Deuxième pont routier du chemin Tawachiche, situé à 5,9 km de l’intersection de la route du Lac en Cœur, menant au poste d’accueil (secteur Audy) du Zec Tawachiche. Après le pont, le chemin remonte la rivière par la rive droite.
• Troisième pont routier du chemin Tawachiche dans le secteur Audy (près de la gare Audy), à 7 km de l'intersection de la route du Lac en Cœur. Le pont enjambe la rivière Tawachiche Ouest, principal affluent de la rivière Tawachiche. Avant de traverser le pont, le chemin Tawachiche se divise en deux branches ; le chemin Tawachiche-Ouest qui se dirige vers le lac Masketsi (au nord-Ouest) sur la rive droite de la rivière, et le chemin Tawachiche-Est, qui continue vers le nord-est en remontant la rivière Tawachiche, sur la rive droite pour quelques kilomètres.
• Quatrième pont routier du chemin Tawachiche-Est, bâti près du lac Pollack, à environ 2,3 km en amont du pont de la rivière Tawachiche Ouest. Après avoir traversé ce pont, le chemin Tawachiche-Est remonte vers le nord-est sur la rive gauche.

Les premiers barrages de retenus construits à l'embouchure des lacs des bassins versants des rivières Tawachiche et Tawachiche-Ouest, servaient dès 1933 à régulariser le débit (surtout lors des crues) et le niveau d'eau afin de favoriser le transport du bois par flottaison. Depuis les années 1950, les barrages à l'embouchure des lacs favorisent les activités nautiques. Les principaux barrages de ce sous-bassin hydrographique sont :

• La Zec Tawachiche comporte 128 lacs (dont 72 sont exploités pour la pêche) et quatre rivières sur un territoire de 318 km². La zec offre aux vacanciers et amateurs de nature une variété de sites et d'activités accessibles en automobile : chasse, pêche, camping rustique, canot-camping, séjour en chalet, sentiers de randonnées pédestres... Le territoire permet aussi de circuler en VTT ou en motoneige, selon les saisons. Les visiteurs peuvent s'adonner à l'observation de la nature, la flore, la faune ou les paysages. L'entrée principale de la zec Tawachiche est située près de l'embouchure de la rivière Tawachiche Ouest, dans le secteur de la gare Audy, à 9,1 km de l'intersection de la route 153 au village d'Hervey-Jonction. La seconde entrée du territoire de la zec est située au nord de la rivière aux Eaux Mortes. Cette entrée est accessible via la route 155, puis en empruntant le chemin de Carignan (Lac-à-Beauce), au sud de La Tuque. Les visiteurs peuvent aussi accéder au territoire de la zec en hydravions dont l'amerrissage est possible sur les lacs Masketsi, Roberge, à l'Ours et Hackett. Les deux principales rivières sont : la Tawachiche et son tributaire la Tawachiche Ouest dont l'embouchure est située dans le secteur Audy, près de l'entrée principale de la zec.
• Camp de vacance du Lac-en-Cœur, en opération depuis 1946, offre des séjours comportant des activités éducatives au service de la jeunesse. Ce site est situé à 2,2 km au nord du village d'Hervey-Jonction. Ce camp est administré par la corporation "Les Villages Étudiants inc." Les abbés Charles-Henri Lapointe et Paul Boivin (premier directeur général du camp) avaient initié ce grand projet, à l'aide de nombreux bénévoles de la région. Initialement, l'éducation religieuse était en trame de fond. L'histoire se divise en trois grandes épisodes : la période de la jeunesse étudiante catholique (J.E.C.) de 1946 à 1968, la période du Centre Landry de 1968 à 1974 et le camp de 1974 jusqu'à aujourd'hui[12].
• Site d'escalade sur la falaise Tawachiche, située sur la rive ouest du lac Terrien. Depuis 2009, les amateurs d'escalade fréquentent cette falaise de granite qui surplombe une tourbière et le lac Terrien. À plusieurs endroits, la falaise comporte une verticalité soutenue sur plus de 50 m, avec quelques enchaînements de près 100 m. Une embarcation est requise pour atteindre le pied de la falaise dont l'orientation est sud, sud-est ; ce qui permet d'y faire de l'escalade de mars à novembre. Le Cap Tawachiche a hérité d'une légende amérindienne qui transcende dans les noms des 5 secteurs de la falaise : Tomahawk (sections Chamane, Grand-duc, Totem), été indien, Attimakekw, Wometaci et Maskwaaskwaaskwa. Le Lac Terrien est situé à 15 minutes de route de l'entrée de la ZEC, en empruntant le chemin Tawachiche-Est[13].

Un moulin à scie, possédé par le contracteur forestier Théotime Massicotte de Sainte-Thècle, avait été construit entre le chemin de fer et la rivière Tawachiche, à moins d'un kilomètre au sud de la petite station ferroviaire Audy et à environ huit kilomètres au nord du village d'Hervey-Jonction»[14]. Ce moulin a été vendu à Frank Blais, contracteur forestier et marchand de Sainte-Thècle, qui avait exploité un magasin au début du XX^e siècle au village de la gare (rue Notre-Dame), à Sainte-Thècle[15]. En 1922, Frank Blais vend ce petit moulin à scie d'Audy, actionné à la vapeur, à la société Veillet & Frères Ltée. La société fait des agrandissements mineurs à ce moulin.

Initialement fondé en 1920 par les quatre frères Jeffrey, Freddy, Alphée et Wilson Veillet de Sainte-Thècle, la société Veillette & Frères Limitée obtient des droits de coupe de bois dur, en 1922, à Audy, au nord d'Hervey-Jonction, dans le secteur du Tawachiche, sur la route ferroviaire conduisant à La Tuque.

Ce moulin a été exploité environ 16 ans jusque vers 1934. Dès le début, le moulin assurait l'emploi à 22 ou 25 hommes affectés au sciage du bois, à la drave, à l'empilage et au transport ; et aussi à une centaine de bûcherons en forêt. Les contrats de coupe du bois en forêt étaient habituellement accordés à des contracteurs désignés notamment : Wellie Charest, Armand Plamondon, Josaphat et Bruno Veillet.

Selon la demande, le bois était scié en madriers, en planches, en bois de construction, en dormants de chemin de fer, ou en planchettes (de 1,25 pouce à 2,5 pouces) destinées aux fabricants de textile lesquels les transformaient en fuseaux.

Le foyer de combustion de la bouilloire du moteur à vapeur du moulin était alimenté de bran de scie par une vis sans fin. Dans la cour, les planches étaient empilées en cages individuelles jusqu'à une hauteur de 18 pieds, utilisant ainsi tout l'espace libre de la cour, autour du moulin[16]. Ce moulin à Audy cessa ses activités en 1934, pour être remplacé par le nouveau moulin des Veillet construit à l'automne 1933 à 500 mètres au nord du village d'Hervey-Jonction et opérationnel au printemps 1934.

Le deuxième moulin à scie de Veillette & Frères Ltée a été construit à l'automne 1933, sur le bord de la rivière Tawachiche, à 500 mètres au nord du village d'Hervey-Jonction. Le moulin est entré en opération au printemps 1934, en même temps que la fermeture du moulin à scie d'Audy. Simultanément, la société Veillette & Frères Ltée a construit des barrages de retenu sur divers plans d'eau dont les lacs Masketsi et Terrien, afin contrôler le débit et le niveau de l'eau sur les rivières Tawachiche, Tawachiche-Est et Tawachiche Ouest pour le transport des billes par flottaison.

Un barrage avait été aménagé sur la rivière Tawachiche, à côté du moulin, pour retenir l'eau et faciliter la flottaison des billes de bois jusqu'à l'estacade installé en haut du barrage. Au début de ce moulin, la société utilisait des billots de 12 pieds de long pour les couper au moulin en "pitoune" de quatre pieds. Une dalle remontait les pitounes à 75 pieds plus haut jusqu'au quai d'embarquement des wagons de chemin de fer. Trois wagons pouvaient être chargés en même temps, à bras d'homme maniant des crochets, sur une voie ferrée secondaire. Finalement, avec la démocratisation des scies mécaniques à chaine, utilisées manuellement en forêt, il était plus facile pour le transport que chaque bûcheron coupe lui-même les troncs en longueur de quatre pieds.

Ce moulin a cessé ses opérations en 1941, car le bois était dorénavant transporté par camion directement des lieux de coupe jusqu'au moulin à papier de Grand-Mère ou Shawinigan. Ce moulin à scie a été démoli en 1946[17].

La drave sur la rivière Tawachiche s'est effectuée de 1915 à 1955[18].

• Municipalité de la paroisse du Lac-aux-Sables
• Municipalité régionale de Comté (MRC) de Mékinac
• La Société d'histoire de Lac-aux-sables et d'Hervey-Jonction
• Tourisme Lac-aux-Sables
• Gouvernement du Québec, « Lac-aux-Sables », Répertoire des municipalités, sur Ministère des Affaires municipales, des Régions et de l'Occupation du territoire
• Missionnaire Paul Le Jeune. Le lac du Missionnaire situé au Lac-aux-Sables (à la limite de Sainte-Thècle) a été désigné ainsi en reconnaissance à ce missionnaire explorateur qui a fondé Trois-Rivières en 1634 et Montréal en 1642.
• « Société d’aménagement et de mise en valeur du bassin versant de la Batiscan (SAMBBA) »
• ZEC Tawachiche
• « Camp de vacance du lac en Cœur »