Ren et Stimpy

Selon l'animateur Bill Wray, John Kricfalusi a créé les personnages de Ren et Stimpy aux alentours de 1978 pour « s'amuser » pendant ses études au Sheridan College[8]. Il crée Ren en s'inspirant d'une carte postale du photographe Elliott Erwitt intitulée New York City, 1946, montrant un chihuahua aux pieds d'une femme. La création de Stimpy a été inspiré d'un cartoon intitulé A Gruesome Twosome dans lequel les chats possèdent de gros nez[11]. Kricfalusi présente à la société Nickelodeon trois idées d'émission, parmi elles une émission de variétés intitulée Our Gang ou Your Gang, une émission présentant des parodies de différents genres de cartoons. Ren et Stimpy étaient les animaux de compagnie d'un enfant dans Your Gang, parodiant le genre « chat et chien ». Vanessa Coffey, vice-présidente de l'animation à Nickelodeon, n'appréciait aucun de ses projets à l'exception des personnages Ren et Stimpy, qui obtiendront par la suite leur propre émission[4] - [8].

La production du premier épisode débute en 1989 chez Nickelodeon, après acquisition des droits d'auteur par la société[3]. Le scénario de l'émission est rédigé par la société de Kricfalusi, Spümcø, et annoncé quelques mois avant sa première diffusion sur Nickelodeon[12]. Le premier épisode est diffusé à partir du 11 août 1991 accompagnée d'autres émissions telles que Doug et Les Razmoket. Spümcø continue la production de l'émission pendant deux ans avant leurs altercations avec l'équipe Nickelodeon[8].

Kricfalusi explique que ses premières années à Nickelodeon étaient « simples », et s'entendait plutôt bien avec Coffey, la productrice exécutive de l'émission. Néanmoins, le projet Ren et Stimpy demeure intact avant l'arrivée d'un autre exécutif qui a voulu par la suite changer certains épisodes[13]. De plus, Kricfalusi estime le coût de production de l'émission par Spümcø à 6 millions $[14].

La relation entre Kricfalusi et Nickelodeon se détériore au point que Kricfalusi ne communiquerais Nickelodeon que par l'intermédiaire de son avocat. Andy Mangels, critique du magazine Wizard dit que les retards de délais de Kricfalusi énervent non seulement la chaîne, mais aussi ses fidèles téléspectateurs. L'autre raison de ses désaccords est la direction artistique de la série. Kricfalusi dit que l'épisode " Man Best Friend " est la principale cause de son licenciement, le personnage de Georges Liquor est décris dans l'épisode comme une figure paternelle abusive et Nickelodeon ne voulait pas que l'émission soit plus effrayante et dramatique.

Kricfalusi est démis de ses fonctions par Nickelodeon en septembre 1992[15]. Les épisodes sont désormais réalisés dans les nouveaux locaux de Nickelodeon, Games Animation, plus tard renommés Nickelodeon Animation Studios[16]. Bob Camp devient le réalisateur[5] tandis que West, ayant refusé de partir avec Kricfalusi[17], double à la fois Ren et Stimpy[8] - [18] - [19].

Les fans et critiques estiment à ce moment que l'émission prend une autre tournure, avec de nouveaux épisodes moins appréciés que les précédents[16] - [20]. Ted Drozdowski, critique du Boston Phoenix, dit que "la floraison s'est estompée sur Ren & Stimpy ". L'historien de l'animation Michael Barrier écrit que si les créateurs des épisodes de Games Animation ont utilisé des gags à l'humour pipi-caca similaires à celles utilisées par Kricfalusi, ils n'ont pas "trouvé le matériel particulièrement drôle; ils faisaient simplement ce qui était attendu".

La série termine sa diffusion originale le 16 décembre 1995 avec l'épisode " A Scooter for Yaksmas ", bien que l'épisode de la dernière saison Sawny et Moi / La Dernière Tentation (Sammy and Me/The Last Temptation) soit resté inédit. Presque un an plus tard, l'épisode a été diffusé sur MTV, la chaîne sœur de Nickelodeon, le 20 octobre 1996.

Le système d'animation pour Ren et Stimpy est celui utilisé durant l'âge d'or des cartoons, durant lequel un réalisateur supervise une équipe de production du début jusqu'à la fin[9] - [21]. L'animateur Vincent Waller compare ses travaux sur Ren et Stimpy et Bob l'éponge lors d'une entrevue[22]. Bill Wray note le manque initial de produits dérivés comme « élément unique et radical » pour Ren et Stimpy, car aucune société ne voulait en fabriquer, et Nickelodeon ne souhaitait pas « surexploiter » la série avec de tels produits[8].

L'esthétique de l'animation se base sur celui de l'âge d'or des cartoons[9] - [23] - [24], en particulier sur celui de Bob Clampett avec la manière dont les personnages déforment leur corps avec intensité lorsqu'ils expriment leurs émotions[25].

Ren et Stimpy utilise une grande variété de genres musicaux incluant rockabilly, folk, pop, jazz, musique classique, jingle, et autres. Les génériques d'ouverture et de fin ont été composées par l'équipe de Spümcø sous le titre de Die Screaming Leiderhôsens[26] - [27]. Trois albums Ren et Stimpy ont été commercialisés : Crock O' Christmas, You Eediot! et Radio Daze. En plus des musiques uniquement composées pour l'émission, d'autres musiques déjà existantes ont été utilisés dans les épisodes comme celles de Raymond Scott[28], Debussy, Tchaikovsky, Beethoven, Alexander Borodin, Antonín Dvořák, Rossini (en particulier The Thieving Magpie), et Frederic Bayco[29] - [30].

L'anthem de Stimpy intitulé Happy, Happy, Joy, Joy a été composé par Christopher Reccardi[9] et écrit par Charlie Brissette et John Kricfalusi. Une reprise de cette chanson, effectuée par Wax, est incluse dans l'album Saturday Morning: Cartoons' Greatest Hits, produit par Ralph Sall pour le label MCA Records.

Les créateurs de Ren et Stimpy ne voulaient pas créer une série « éducative », une décision qui est allée à l'encontre des principes de la société Nickelodeon[8]. Tandis que l'émission se popularise, des parents se plaignent du fait que Stimpy est victime de violences répétées de la part de Ren. D'autres téléspectateurs se plaignent de l'humour et du langage grossiers de l'émission[31] - [32]. Malgré ces critiques, le groupe britannique CIC Video classifie les épisodes des studios Spümcø en U (tout âge) tandis que d'autres épisodes ont été classifiés PG[33].

La série débute en France le 21 août 1992 sur Canal+ en remplacement de la série Les Simpson et dont la diffusion de la 3ème saison est terminée. Ren et Stimpy connait une période de diffusion française difficile. La série est interrompue le 28 août 1992 date de la diffusion du dernier épisode de la 1ère saison. Canal+ rediffuse la série du 21 au 28 août 1993 pour seulement 2 épisodes. Plus tard, la chaîne diffuse la 2ème saison du 2 juillet au 27 août 1994, date à laquelle Canal+ cesse la diffusion de la série.

La plupart des chaînes de télévision hertziennes comme France 3 et M6 refusent la diffusion de la série à cause de son contenu subversif.

Télétoon+ diffuse la série pour la soirée de 2000 à 2001 pour les 3 saisons inédites et Game One prend le relais en 2006 avant de mettre fin définitivement à la diffusion de la série le 4 janvier 2008.

• John Kricfalusi : Ren (Saison 1 & 2)
• Billy West : Stimpy, Ren (à partir de la saison 3)

• Alain Choquet : Ren
• Luc Durand : Stimpy

• Bernard Ménez puis Gérard Surugue : Ren / voix additionnelles
• Henri Guybet : Stimpy
• Jean-François Kopf : le yack / voix additionnelles
• Philippe Ogouz : voix additionnelles
• Roger Carel : Haggic MacHaggis
• Natacha Gerritsen : Anthony (saison 2, épisode 11) / voix additionnelles
• François Leccia : Wilbur Cobb / voix additionnelles
• Dominique Dumont : voix secondaires