René Navarre

Victor-René Navarre naît le 8 juillet 1877 à Limoges, en Haute-Vienne.

Il poursuit des études jusqu'à l'âge de seize ans, avant de quitter Limoges pour Paris, où il débute au théâtre de l'Atelier dans Patrie, une pièce de Victorien Sardou. Pendant quinze ans, il joue dans toutes les grandes salles parisiennes et de province.

René Navarre en Fantômas, déguisé (1913)

En 1909, René Navarre débute au cinéma chez Gaumont et, durant quatre ans, il tourne dans de nombreux films, comiques et dramatiques. Le réalisateur Louis Feuillade lui offre le rôle principal dans les films de la série Fantômas, cinq épisodes réalisés entre 1913 et 1914.

En 1915, mobilisé au début de la Première Guerre mondiale, il est réformé. Il tourne alors dans Le Grand Souffle de Gaston Ravel et décide de créer sa maison de production, les « Films-René-Navarre » afin de diriger lui-même ses propres films. En 1916, avec le réalisateur Gérard Bourgeois, il réalise Christophe Colomb avec les acteurs Georges Wague et Jean Garat. L'année suivante, il produit quatre dessins animés d'Émile Cohl et Benjamin Rabier. En septembre 1919, avec Gaston Leroux et Arthur Bernède, il fonde la Société des Cinéromans qui sera revendue à Pathé, en 1922.

En 1923, il endosse les costumes de François Vidocq, le déserteur, aux côtés de l'actrice Elmire Vautier, son épouse alors, dans le ciné-roman Vidocq de Jean Kemm, en 10 épisodes.

Le cinéma parlant freine sa carrière, son jeu est jugé trop théâtral, il est relégué aux rôles secondaires, avec des apparitions aux côtés de Jean Gabin dans Mephisto en 1930, dans Fantômas de Paul Féjos en 1932 et dans Judex 34 de Maurice Champreux. En 1937, il joue dans Chéri-Bibi de Léon Mathot, puis en 1938, dans La Route enchantée de Pierre Caron avec Charles Trenet et dans Brazza ou l'Épopée du Congo de Léon Poirier en 1939.

En 1940, il abandonne le cinéma, après avoir participé dans la comédie Les Surprises de la radio de Marcel Paul.

René Navarre est mort en février 1968, à l'âge de 90 ans, à Azay-sur-Cher, en Indre-et-Loire, et est enterré au cimetière de La Salle à Tours[1].

En 1910, René Navarre remarque « une plus jolie que les autres » dans une troupe de danseuses anglaises : elle s'appelle Nelly Palmer (1891-1916) et, en 1912, l'épouse, en premières noces[2] - [3], avec qui il a un fils, Paul-René — qui décèdera en Algérie, en 1942[4]. Son épouse meurt en 1916, à l'âge de 25 ans, de la fièvre typhoïde[2].

En 1920, il a une fille, Christiane, de sa relation avec l'actrice Jacqueline Arly (1898-1980)[5]

En 1922, il rencontre l'actrice Elmire Vautier (1897-1954), qui devient sa partenaire dans le ciné-roman Vidocq de Jean Kemm, avec qui il se remarie, le 5 avril 1924, à Tours : ils auront une fille, Marie Madeleine Muguette Pascaline Navarre (1924-2008)[6], et, le 28 novembre 1936, ils divorcent[3] - [7].

• 1940 : Les Surprises de la radio de Marcel Paul : le secrétaire (participation)

• Dictionnaire du cinéma français des années 20, revue 1895

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