Raphaël Folliot

Raphaël Folliot naît le 28 février 1896 à Kharkov qui fait alors partie de l'empire russe[1]. Son père, professeur de français, enseigne à l'Université nationale de Kharkiv[2]. Le jeune Raphaël passe son enfance entre la France et Kharkov où il passe ses vacances. Il perd son père en 1911 et, après avoir obtenu un diplôme en dessin industriel, rejoint sa mère à Kharkov où il trouve un emploi en 1913[3]. Lui et son frère sont mobilisés en 1915 et rejoignent la France où ils sont affectés au 129^e régiment d'infanterie. Engagé dans la bataille de Verdun, Raphaël Folliot participe aux combats autour du fort de Douaumont où il est blessé par des éclats d'obus le 23 mai 1916[3]. Il est ensuite engagé sur la tranchée de Calonne puis dans le secteur des Eparges jusqu'en février 1917[2].

Bénéficiant d'un mois de permission, il retourne en Russie auprès de sa famille puis, de par sa maîtrise de la langue russe, est affecté pendant quatre mois à l'ambassade française à Petrograd en tant que chiffreur et interprète[3]. Il rejoint ensuite son régiment d'origine sur le front de Lorraine et se distingue en janvier 1918 à la tête d'une section en repoussant une importante attaque allemande[3]. Désigné pour intégrer Saint-Cyr, il est promu aspirant et mis en août à la tête du groupe franc de son régiment avec lequel il effectue des combats à Soissons et à Nancy[1]. Après la guerre, il reste quelque temps dans l'armée et, toujours par rapport à sa connaissance des langues slaves, est affecté à Bucarest et Sofia[2]. Il est finalement démobilisé en novembre 1919 avec le grade de sous-lieutenant. Redevenu civil, il reste en Bulgarie et en Roumanie et travaille dans les transports internationaux dans une agence dont il devient le directeur[2]. Installé en Transylvanie il exerce ensuite dans le négoce de matières premières[3]. Mais la société qui l'emploie faisant faillite, il retourne en France avec sa femme et ses trois enfants et travaille comme représentant de commerce[3].

En septembre 1930, Raphaël Folliot décide de se réengager dans l'armée. Il est envoyé au Maroc où il prend la tête du groupe franc du Régiment colonial du Maroc puis celle du groupe franc du Grand Atlas dans la région de Marrakech alors commandée par le général Catroux[1]. Il revient en métropole en 1933. En octobre 1934 à Marseille, le roi de Yougoslavie Alexandre 1^er et le ministre des affaires étrangères Louis Barthou sont victimes d'un attentat. Les suspects de l'affaire étant originaires des Balkans, Folliot, encore une fois sollicité pour ses talents de polyglotte, est détaché auprès du juge chargé de l'affaire en tant qu'interprète en croate[2]. L'instruction et le procès durent deux ans à l'issue desquels il demande à retourner en outremer[3]. Il est affecté à la protection de l'ambassade de France à Pékin en avril 1936[1]. L'année suivante, lorsque les japonais envahissent la Chine, il combat à Pékin et à Tien-Tsin puis fait du renseignement dans le Mandchoukouo[2]. De retour en France en janvier 1939, il retrouve brièvement les rangs du Régiment colonial du Maroc avant de partir pour le Levant où il est affecté au 24^e régiment d'infanterie coloniale à Tripoli[1].

Raphaël Folliot est promu capitaine en mars 1940 et prend le commandement de la 3^e compagnie de son régiment[2]. Lorsque survient l'armistice du 22 juin 1940, il refuse la défaite et, avec les hommes de sa compagnie, s'enfuit du Liban et parvient jusqu'en Égypte où, ralliée aux forces françaises libres, sa compagnie sert de base à la constitution du 1^er bataillon d'infanterie de marine (1^er BIM)[2]. Après sa formation à Ismaïlia, le 1^er BIM part en septembre 1940 à Marsa Matruh où il rejoint la 7^e division blindée britannique[1]. Promu chef de bataillon le 25 novembre, Folliot commande deux compagnies du bataillon lorsque le général Wavell qui commande les troupes britanniques déclenche l'opération Compass, offensive vers la Libye occupée par l'armée italienne[2]. Raphaël Folliot combat alors à Sollum, Sidi Barrani, Bardia et Tobrouk. Le 26 mai 1941, il fait partie des tout premiers français décorés de la Croix de la Libération[1]. En septembre, le général Catroux qui le connaît depuis le Maroc l'appelle à ses côtés pour commander le 2^e bureau des troupes du Levant à Beyrouth, poste qu'il occupe jusqu'en avril 1942[2]. Il est alors mis à la tête des troupes du Djebel el-Druze composée de presque 2 000 cavaliers[3]. En octobre 1943, il reprend la direction du 2^e bureau à Beyrouth avant de rentrer en France un an plus tard[2]. Il est alors affecté à la 10^e division d'infanterie sous les ordres du général Billotte jusqu'à la fin de la guerre[1].

De juin 1945 à août 1946, Raphaël Folliot est directeur des transports militaires en Égypte[3]. Il quitte alors l'armée avec le grade de lieutenant-colonel. Retiré à Enghien-les-Bains, il est durant sa retraite président de la section départementale des français libres[3]. Il meurt le 29 mars 1979 à Montreuil et est inhumé à Enghien[1].

• Ordre de la Libération
• Libération de la France

• Biographie sur le site des Compagnons de la Libération