Rallye de l'Acropole 1978

Créé en 1973 en remplacement du championnat international des marques, le championnat du monde des rallyes a pour cadre les plus célèbres épreuves routières internationales, telles le Rallye Monte-Carlo ou le Safari. Onze manches sont inscrites au calendrier 1978, réservées aux voitures des catégories suivantes :

• Groupe 1 : voitures de tourisme de série
• Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales
• Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série
• Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales

Cette saison encore, Fiat et Ford sont les principaux protagonistes du championnat du monde. Ford a cependant réduit son implication par rapport à l'année précédente et décidé de faire l’impasse sur certaines épreuves, dont la manche grecque qu'il a remportée en 1977. Championnes en titre, les Fiat 131 Abarth ont donc toutes les chances d'être de nouveau sacrées en 1978.

La Coupe des pilotes de rallye a été créée l'année précédente et s'appuie sur un système de points identique à celui du championnat du monde de Formule 1. Le décompte est toutefois assez complexe, car prenant en compte, en plus des onze manches mondiales, cinq épreuves du championnat d'Europe et trois autres rallyes internationaux, et pénalisant d'un résultat les pilotes n'ayant pas participé au moins une fois au championnat européen. Ce système a permis a Sandro Munari de remporter la coupe 1977, alors que son principal rival, Björn Waldegård, avait inscrit plus de points que lui[2].

Les Ford Escort RS1800 ont obtenu un doublé en 1977.

Créé en 1953, le Rallye de l'Acropole est le plus redouté des rallyes européens. Son parcours mixte (asphalte et terre) emprunte par endroits des pistes très rocailleuses, très poussiéreuses par temps sec ou véritables bourbiers en cas de forte pluie, qui a valu à l'épreuve le surnom de 'Safari européen[3]'. Depuis 1973, c'est l'une des épreuves phares du championnat du monde. L'édition 1977 avait été dominée par Ford, qui avait réalisé un doublé grâce aux Escort RS de Björn Waldegård et de Roger Clark.

• Athènes - Kalambaka, le 29 mai
• 12 épreuves spéciales, 150,7 km (13 épreuves initialement prévues, pour un total de 173 km)

• Kalambaka - Kalambaka, du 29 au 30 mai
• 7 épreuves spéciales, 159,8 km (8 épreuves initialement prévues, pour un total de 175,5km)

• Kalambaka - Glyfáda, le 31 mai
• 11 épreuves spéciales, 157,7 km

• Glyfáda - Olympie, le 1^er juin
• 7 épreuves spéciales, 89,5 km

• Olympie - Athènes, le 2 juin
• 15 épreuves spéciales, 176,4 km

Les cent soixante équipages prennent le départ d'Athènes le lundi 29 mai, faisant route vers le nord[7]. D'emblée les Fiat se montrent à leur avantage, Walter Röhrl devançant Markku Alén de quelques secondes. À partir du second secteur chronométré, Sandro Munari passe à l'attaque et déborde ses coéquipiers. Dès lors la lutte avec Alén va être très serrée, Munari ne parvenant pas à distancer le pilote finlandais, l'écart entre les deux hommes restant toujours inférieur à dix secondes. Röhrl, troisième, précède de peu la Lancia Stratos du pilote local 'Siroco', mais ce dernier va être bientôt retardé par une série de crevaisons et relégué au-delà de la dixième place. Après neuf spéciales, les deux premiers sont toujours au coude à coude, avec une quarantaine de secondes d'avance sur Röhrl et près de cinquante sur la Toyota de Jean-Luc Thérier (qui domine le groupe 2), mais Munari va devoir faire remplacer un demi-arbre de transmission, perdant un temps précieux. Il chute à la cinquième place, ayant écopé de trois minutes et demie de pénalisation routière. Alén prend la première place, suivi de Röhrl à une quarantaine de secondes. Thérier occupe une brillante troisième place, alors que son coéquipier Ove Andersson, retardé par des problèmes d'injection, a perdu une demi-heure et plongé dans les profondeurs du classement. À Kalambaka, terme de la première étape, Alén a encore creusé l'écart, ayant porté son avance à quarante-neuf secondes sur Röhrl et plus d'une minute sur Thérier. Malgré un tonneau dans le secteur d'Aliki et une Opel sérieusement cabossée, Anders Kulläng occupe la quatrième place, devant Munari. Quarante-six concurrents ont déjà renoncé, dont Jean-Pierre Nicolas, victime d'une fuite hydraulique sur sa Citroën CX.

Kalambaka, terme de la première étape.

classement à l'issue de la première étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	1 h 56 min 13 s
2	Walter Röhrl	Christian Geistdörfer	Fiat 131 Abarth	4	1 h 56 min 55 s	+ 42 s
3	Jean-Luc Thérier	Michel Vial	Toyota Celica 2000 GT	2	1 h 57 min 09 s	+ 56 s
4	Anders Kulläng	Bruno Berglund	Opel Kadett GT/E	2	1 h 59 min 02 s	+ 2 min 49 s
5	Sandro Munari	Mario Mannucci	Fiat 131 Abarth	4	2 h 00 min 07 s	+ 3 min 54 s
6	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2	2 h 01 min 45 s	+ 5 min 32 s
7	'Siroco'	Manólis Makrinos	Lancia Stratos HF	4	2 h 01 min 53 s	+ 5 min 40 s
8	Achim Warmbold	Hans Sylvan	Opel Kadett GT/E	2	2 h 02 min 26 s	+ 6 min 13 s
9	Shekhar Mehta	Yvonne Mehta	Datsun 160J PA10	2	2 h 02 min 49 s	+ 6 min 36 s
10	Iórgos Moschous	'Konstantinos'	Datsun 160J SSS coupé	2	2 h 02 min 56 s	+ 6 min 43 s

Les 114 équipages rescapés repartent de Kalambaka le lundi soir. Les pluies abondantes ont rendu les pistes très boueuses. Thérier s'y montre très à l'aise et prend bientôt la seconde place à Röhrl. Les Opel sont en difficulté' : Achim Warmbold est sorti de la route dans le secteur d'Asproklissia et a perdu plus de vingt minutes, et Kulläng a crevé, perdant de nombreuses places au classement. Il n'ira guère plus loin, une direction cassée dans le secteur de Paliourga provoquant une sortie de route définitive. Peu après, Munari, qui occupait la quatrième place, abandonne à son tour, suspension arrière arrachée après rupture des attaches du différentiel. Très performant, Thérier est alors en passe de prendre la tête de la course, mais le pilote normand va perdre douze minutes à cause d'une crevaison. Alén a perdu une roue à la fin de la spéciale de Kato Vermio, permettant à Röhrl de s'installer à la première place. Une position qu'il va conserver jusqu'à la fin de l'étape, regagnant Kalambaka avec une avance de près de quatre minutes et demie sur Alén, tandis que Thérier, troisième, compte désormais plus de dix minutes de retard sur la Fiat de tête. Derrière, on trouve les deux Datsun de Shekhar Mehta, auteur d’une belle remontée, et d'Harry Källström.

classement à l'issue de la deuxième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Walter Röhrl	Christian Geistdörfer	Fiat 131 Abarth	4	4 h 11 min 48 s
2	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	4 h 16 min 17 s	+ 4 min 29 s
3	Jean-Luc Thérier	Michel Vial	Toyota Celica 2000 GT	2	4 h 22 min 30 s	+ 10 min 42 s
4	Shekhar Mehta	Yvonne Mehta	Datsun 160J PA10	2	4 h 27 min 32 s	+ 15 min 44 s
5	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2	4 h 28 min 00 s	+ 16 min 12 s
6	Ove Andersson	Henry Liddon	Toyota Celica 2000 GT	2	4 h 38 min 15 s	+ 26 min 27 s
7	Achim Warmbold	Hans Sylvan	Opel Kadett GT/E	2	4 h 47 min 39 s	+ 35 min 51 s
8	Billy Coleman	Jim Porter	Ford Escort RS1800	4	4 h 47 min 51 s	+ 36 min 03 s
9	Georg Fischer	Harald Gottlieb	Datsun Sunny 1600	2	4 h 48 min 23 s	+ 36 min 35 s
10	Henri Toivonen	Juha Paajanen	Citroën CX 2400 GTI	2	4 h 48 min 43 s	+ 36 min 55 s

Le secteur de Desfina, sur le parcours de la troisième étape.

Seulement 94 équipages repartent de Kalambaka le mercredi matin, en direction de Glyfáda. Chez Fiat, Röhrl et Alén disposent d'une avance les mettant à l'abri, sauf incident technique, de leurs adversaires directs et le directeur sportif du groupe a d'ores et déjà figé les positions. Malgré ses dix minutes de retard, Thérier continue à attaquer, mais une chaîne de distribution cassée dans la spéciale de Desfina va mettre un terme à sa belle prestation. Dès lors, la troisième place se joue entre les deux Datsun de Källström et Mehta, qui devancent nettement la Toyota d'Andersson, bien revenu après ses ennuis de la première journée. L'étape se poursuit sans autre incident notable, Röhrl ralliant Glyfáda avec encore près de trois minutes d'avance sur Alén et près de vingt sur les Datsun, toujours emmenées par Källström, en tête du groupe 2. Quant au groupe 1, après l'abandon de la Citroën CX d'Henri Trautmann la veille, il est dominé par la Mazda RX-3 du Portugais Carlos Torres, désormais douzième du classement général.

classement à l'issue de la troisième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Walter Röhrl	Christian Geistdörfer	Fiat 131 Abarth	4	6 h 22 min 17 s
2	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	6 h 25 min 15 s	+ 2 min 58 s
3	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2	6 h 41 min 05 s	+ 18 min 48 s
4	Shekhar Mehta	Yvonne Mehta	Datsun 160J PA10	2	6 h 41 min 26 s	+ 19 min 09 s
5	Ove Andersson	Henry Liddon	Toyota Celica 2000 GT	2	6 h 51 min 50 s	+ 29 min 33 s
6	Achim Warmbold	Hans Sylvan	Opel Kadett GT/E	2	7 h 05 min 07 s	+ 42 min 50 s
7	Billy Coleman	Jim Porter	Ford Escort RS1800	4	7 h 08 min 22 s	+ 46 min 05 s
8	'Siroco'	Manólis Makrinos	Lancia Stratos HF	4	7 h 20 min 43 s	+ 58 min 26 s
9	John Haugland	Per Oddvar Nyborg	Škoda 130 RS	2	7 h 24 min 21 s	+ 1 h 02 min 04 s
10	Miloslav Zapadlo	Jiří Motal	Škoda 130 RS	2	7 h 25 min 18 s	+ 1 h 03 min 01 s

Les équipages repartent de Glyfáda le jeudi, pour un court périple dans le Péloponnèse. Beaucoup d'équipes ont profité du parc fermé pour effectuer de grosses opérations de maintenance : chez Fiat, on a entièrement changé la ligne d'échappement de la 131 Abarth d'Alén ; chez Datsun, on a monté une nouvelle boîte de vitesses sur la voiture de Källström ; sur l'Opel Kadett de Warmbold, culasse, différentiel et suspensions ont été remplacés ; suspensions neuves également pour la Toyota d'Andersson et la Lancia de 'Siroco' ! La journée ne va pas apporter de bouleversement au classement général, Röhrl rejoignant Olympie avec une avance de plus de six minutes sur son coéquipier, tandis que les deux Datsun de Källström et Mehta, toujours dans cet ordre, pointent désormais à plus de vingt minutes de la Fiat de tête.

classement à l'issue de la quatrième étape[5]

Pos.	Pilote	Copilote	Voiture	Groupe	Temps	Écart
1	Walter Röhrl	Christian Geistdörfer	Fiat 131 Abarth	4	7 h 37 min 23 s
2	Markku Alén	Ilkka Kivimäki	Fiat 131 Abarth	4	7 h 43 min 26 s	+ 6 min 03 s
3	Harry Källström	Claes Billstam	Datsun 160J PA10	2	7 h 58 min 27 s	+ 21 min 04 s
4	Shekhar Mehta	Yvonne Mehta	Datsun 160J PA10	2	7 h 59 min 06 s	+ 21 min 43 s
5	Ove Andersson	Henry Liddon	Toyota Celica 2000 GT	2	8 h 07 min 29 s	+ 30 min 06 s
6	Achim Warmbold	Hans Sylvan	Opel Kadett GT/E	2	8 h 23 min 40 s	+ 46 min 17 s
7	'Siroco'	Manólis Makrinos	Lancia Stratos HF	4	8 h 38 min 40	+ 1 h 01 min 17 s
8	Billy Coleman	Jim Porter	Ford Escort RS1800	4	8 h 46 min 13	+ 1 h 08 min 50 s
9	Miloslav Zapadlo	Jiří Motal	Škoda 130 RS	2	8 h 47 min 38	+ 1 h 10 min 15 s
10	Stasys Brundza	Arvydas Girdauskas	Lada 1600R	2	8 h 57 min 38	+ 1 h 20 min 15 s

La dernière étape se déroule de nuit, entre Olympie et Athènes. La victoire ne peut plus échapper à la Fiat de Röhrl et l'intérêt de la course se reporte sur la lutte fratricide entre Källström et Mehta pour la troisième place. Le pilote suédois parvient à maintenir son avance jusqu'à deux spéciales de la fin, mais un problème de fuite de liquide de freins va le contraindre à ralentir dans les deux derniers secteurs chronométrés, et c'est finalement Mehta qui accède à la troisième place et remporte la victoire en groupe 2, loin derrière les deux Fiat de Röhrl et Alén qui terminent dans cet ordre. Victime d'une casse mécanique à la fin de la spéciale de Ladon, Andersson a dû abandonner et c'est Warmbold qui hérite de la cinquième place à l'arrivée, devant 'Siroco', premier pilote local et premier privé. Onzième au classement général, Torres s'adjuge la victoire en groupe 1 pour la seconde fois consécutive cette saison.

Classements intermédiaires des pilotes après chaque épreuve spéciale[5]

• ES1 : Walter Röhrl - Christian Geistdörfer (Fiat 131 Abarth)
• ES2 : Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth) et Sandro Munari - Mario Manucci (Fiat 131 Abarth)
• ES3 à ES9 : Sandro Munari - Mario Manucci (Fiat 131 Abarth)
• ES10 à ES16 : Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth)
• ES17 à ES54 : Walter Röhrl - Christian Geistdörfer (Fiat 131 Abarth)

• Walter Röhrl - Christian Geistdörfer (Fiat 131 Abarth) : 21 spéciales
• Markku Alén - Ilkka Kivimäki (Fiat 131 Abarth) : 13 spéciales
• Ove Andersson - Henry Liddon (Toyota Celica 2000 GT) : 6 spéciales
• Sandro Munari - Mario Manucci (Fiat 131 Abarth) : 4 spéciales
• Shekhar Mehta - Yvonne Mehta (Datsun 160J PA10) : 4 spéciales
• Jean-Luc Thérier - Michel Vial (Toyota Celica 2000 GT) : 3 spéciales
• 'Siroco' - Manólis Makrinos (Lancia Stratos HF) : 3 spéciales
• 'Iaveris' - Konstantinos Stefanis (Ford Escort RS1800) : 1 spéciale
• Harry Källström - Claes Billstam (Datsun 160J PA10) : 1 spéciale

• attribution des points : 9, 6, 4, 3, 2, 1 respectivement aux six premiers de chaque épreuve. Sont retenus pour le décompte final les cinq meilleurs résultats des onze épreuves mondiales (catégorie A), les deux meilleurs résultats des cinq rallyes sélectifs du Championnat d'Europe (catégorie B) et le meilleur résultat parmi les trois autres rallyes sélectifs (catégorie C).

Classement de la coupe FIA des pilotes après le Rallye de l'Acropole

Pos.	Pilote	Marque	Points	M-C (A)	ARC (B)	SUE (A)	SAF (A)	POR (A)	ACR (A)	SCO (B)	POL (B)	FIN (A)	NZ (C)	QUE (A)	TdF (B)	SAN (A)	GIR (C)	AUS (C)	ESP (B)	BAN (A)	COR (A)	RAC (A)
1	Markku Alén	Fiat	23	-	4	4	-	9	6
2	Jean-Pierre Nicolas	Porsche, Peugeot¹ & Ford²	22	9	-	-	9¹	4²	-
3	Björn Waldegård	Ford & Porsche¹	12	-	-	9	3¹	-	-
3=	Walter Röhrl	Fiat	12	3	-	-	-	-	9
3=	Hannu Mikkola	Ford	12	-	-	6	-	6	-
6	Ari Vatanen	Ford	11	-	9	2	-	-	-
7	Jean Ragnotti	Renault	6	6	-	-	-	-	-
7=	Henri Toivonen	Chrysler	6	-	6	-	-	-	-
7=	Vic Preston Jr	Porsche	6	-	-	-	6	-	-