Rallye d'Allemagne 2018

Dani Sordo, ici durant le rallye, a été longtemps deuxième avant d'être contraint à l'abandon.

Elfyn Evans durant le rallye.

Le rallye débute le jeudi soir par une courte spéciale urbaine tracée dans la ville de Saint-Wendel. Très sinueuse et longue de 2 km, elle est plus adaptée aux R5 qu'aux WRC. Ott Tänak signe tout de même le meilleur temps, devançant les R5 de Kalle Rovanperä et d'Ole Christian Veiby.

La journée du vendredi propose deux boucles identiques de trois spéciales disputées l'une le matin et l'autre l’après-midi. Elle commence bien pour Sébastien Ogier qui signe le meilleur chrono et prend le commandement du rallye à Tänak. C'est cependant ce dernier qui va dominer la journée en remportant les cinq autres spéciales au programme. Ainsi, alors que le Français menait les débats après la deuxième spéciale, à l'issue de la suivante, c'est l’Estonien qui devançait déjà Ogier de cinq secondes et Thierry Neuville de plus de sept. Les autres concurrents ne peuvent suivre le rythme des trois premiers aux championnats et sont exclus de la course à la victoire. À la fin de la journée, Tänak est largement leader, 12 s 3 devant Ogier et 27 s 4 devant Neuville.

Le lendemain voit huit spéciales au programme réparties en deux boucles identiques de quatre spéciales dont la fameuse spéciale de Panzerplatte tracée au cœur du camp militaire de Baumholder et disputée à deux reprises. Elle présente la particularité d’offrir un sol inégal en termes de revêtements, des plaques de béton abrasives se succédant à des portions asphaltées, avec aussi des pierres projetées lors des passages dans les cordes. Elle est remportée le matin par Daniel Sordo qui devance Tänak, ce dernier continuant à grappiller un peu de temps sur ses rivaux directs, et notamment sur Thierry Neuville. En effet, ce dernier est moins à l’aise que la veille et perd du temps à chaque spéciale, si bien qu'à la pause, il n’est plus sur le podium provisoire du rallye. En effet, c'est Jari-Matti Latvala qui est maintenant troisième, Tänak étant toujours premier, 14 s 1 devant Ogier. On se dirige alors vers un duel pour la victoire.

L'après-midi commence avec la SS12 dominée par Daniel Sordo, ce dernier dépassant au passage son coéquipier Neuville, toujours à la peine et désormais 5^e. Vient ensuite la spéciale de Panzerplatte où un événement majeur survient avec une crevaison due à une pierre pour Sébastien Ogier. Le Français termine la spéciale avec 1 min 43 s de retard sur Sordo, auteur de son troisième scratch de l’épreuve. Le classement est chamboulé avec Ogier qui dégringole à la 9e place à 1 min 56 s du meneur Tänak, suivent Sordo à 42 s 8, Latvala à 47 s 9 et Neuville à 49 s 5. Le Français réagit immédiatement après en remportant la spéciale suivante. Ainsi, samedi soir, Tänak est solide leader, précédant de 43 s 7 Sordo et de 44 s 5 Latvala. Neuville est lui 4^e à huit secondes du podium, tandis qu'Ogier est remonté de la 9^e à la 7^e place.

L'ultime journée du rallye ne propose que trois spéciales, deux passages dans la spéciale de près de 30 km de Grafschaft puis la Power Stage. Elle fait pourtant beaucoup de dégâts et ce dès la première spéciale avec Mads Østberg qui est contraint à l’abandon après être sorti de la route. Nouvel abandon avec Jari-Matti Latvala, alors troisième du rallye, victime d’un problème de transmission. Enfin, Dani Sordo, deuxième de l’épreuve, sort lui dans les vignes et endommage notablement sa voiture. Après ces incidents, Tänak est toujours meneur, le deuxième étant dorénavant Neuville à 43 s alors qu'Ogier est maintenant 4^e. Le podium reste inaccessible puisqu'il est à plus de 50 s du troisième Esapekka Lappi. Le second passage est moins riche en péripéties, excepté l'abandon définitif de Sordo qui n'a pu réparer suffisamment sa Hyundai, et voit Ogier signer son troisième scratch de l'épreuve, Tänak gère lui son avance.

Le Français remporte aussi la dernière spéciale et les cinq points associés, seulement 0 s 1 devant Tänak, alors que Neuville la termine cinquième et n’empoche qu'un point. Cela fait qu'Ogier ne perd que deux points au championnat sur le Belge, le retard s'établissant désormais à 23 points. Mais Ott Tänak, qui signe sa troisième victoire de la saison, devient une menace au championnat puisque l'Estonien n'est désormais qu'à 13 points du Français. Le duel au championnat se transforme en match à trois.