Rafah

L'histoire de Rafah remonte à plusieurs millénaires. La première fois que son nom est cité se situe pendant le règne du pharaon Séthi en 1303 av. J.-C., et la première campagne en Israël remonte à Sheshonq I^er en 925 av. J.-C..

En -720, le roi assyrien Sargon II y défait les Égyptiens (Bataille de Raphia de -720), et le 22 juin -217 se déroule la première grande bataille, qui voit le roi d'Égypte Ptolémée IV Philopator vaincre le dernier grand roi séleucide Antiochos III lors de la Bataille de Raphia[2] : environ cent mille soldats se confrontent, et des centaines d'éléphants sont utilisés.

Une source araméenne fait également de Rafah le lieu biblique de Chatzerim.

Pendant la période byzantine, Rafah était un diocèse, et une importante ville commerçante avant la période arabe. Elle vit ensuite son déclin puis son abandon jusqu'au XII^e siècle. Avec les Mamelouks, elle redevint une station postale, et au XVI^e siècle les Ottomans y enregistrèrent un village de seize contribuables.

Plan de Rafah en 1931.

En 1917, l'armée britannique prit Rafah et l'utilisa comme base arrière pour attaquer Gaza. La présence de cette base fit partir les habitants et en 1922, la population n'était plus que de 600 personnes pour remonter à 2 500 habitants en 1948.

Après la guerre israélo-arabe de 1948, la ville passa sous contrôle égyptien et accueillit deux camps de réfugiés arabes provenant du territoire d'Israël fraîchement créé.

En 1967, après la guerre des Six Jours, la ville passa sous contrôle israélien. La population atteignait alors 55 000 habitants, dont seulement 11 000 habitaient la ville proprement dite.

Occupation israélienne d'une maison de Rafah en 1985.

Au mois de janvier 1972, 20 000 personnes furent expulsées et leurs maisons détruites afin de construire une colonie israélienne[3].

Depuis septembre 2000, la ville est un des hauts lieux de la Seconde Intifada. Elle est en effet reliée à l'Égypte par des tunnels qui servent à acheminer vers la bande de Gaza non seulement des armes, mais aussi de la nourriture, des médicaments, et tout autre objet de la vie quotidienne. Ceci explique les fréquentes incursions de l'armée israélienne dont l'efficacité et les moyens utilisés restent contestés par la communauté internationale.

En mai 2004, l'armée israélienne lance l'opération Arc-en-ciel pour tenter de mettre fin aux attaques palestiniennes, aux bombardements des villages israéliens, et particulièrement à l'utilisation des tunnels par les trafiquants d'armes à la frontière égyptienne[4] - [5]. Cette opération détruira plusieurs centaines de maisons et fera des dizaines de morts parmi les populations civile et armée de Rafah[5] - [6].

Mirador égyptien à la frontière de Rafah, 2011.

À la suite du retrait israélien de la bande de Gaza, achevé le 12 septembre 2005, le point de passage de Rafah est géré par l'Autorité palestinienne sous surveillance vidéo de l'Union européenne.

Depuis décembre 2006, de nombreux accrochages ont opposé miliciens du Fatah et du Hamas jusqu'à la victoire de ce dernier en juin 2007. Les autorités égyptiennes ont fermé la frontière en réponse à l'avancée du Hamas. Fin 2007, la mission européenne EUBAM-Rafah est suspendue. Elle est maintenue en suspens, prête à reprendre ses opérations de surveillance dès que la situation politique le permettra.

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  Immeuble détruit par les bombardements aériens israélien en 2008.
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  Une mosquée détruite à Rafah durant la guerre de Gaza de 2008-2009.
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À la suite de la chute du président Moubarak, les autorités égyptiennes annoncent que le blocus sera levé fin mai 2011. Les Européens espèrent pouvoir reprendre leurs activités mais en juillet 2012, ils réduisent, à nouveau, le niveau de la mission[7].

Passage de véhicules et de marchandises à l'entrée de Rafah sur la route de Gaza, 2009.

L'attentat du 7 juillet 2017 à Rafah est une attaque terroriste islamiste à la voiture piégée faisant 23 morts et 30 blessés. Le groupe terroriste État islamique revendique l'attaque. Deux voitures piégées ont explosé en traversant deux points de contrôle de l'armée dans la province du Sinaï à la frontière avec la bande de Gaza faisant 23 morts et 30 blessés[8].