Rafael Esteve

Rafael Esteve i Vilella naît à Valence le 1^er juillet 1972. Il est issu d'une famille d'artistes : son père et premier professeur José Esteve Bonet (es) est sculpteur et le cousin de son père Agustín Esteve est le peintre de la cour de Charles III[2] - [3].

À l'âge de 13 ans, Esteve entre à l'Académie royale des beaux-arts de San Carlos à Valence. Il s'installe ensuite à Madrid, où il a pour professeur Manuel Monfort Asensi et est l'un des deux boursiers, avec Vicente López Portaña, pour étudier à l'Académie royale des beaux-arts de San Fernando[2] - [3].

Pendant le règne de Charles IV, il travaille à la Chalcographie royale. En 1799, il réalise des gravures pour la collection Guía de Forasteros commandée par la reine Marie-Louise de Bourbon-Parme. La même année, il est nommé graveur de la cour[alpha 1], succédant à Manuel Salvador Carmona. Pendant la guerre d'indépendance espagnole en 1807-1814, il vit à Cadix ; une fois terminée avec le retour de Ferdinand VII sur le trône d'Espagne, il part poursuivre ses études en France et en Italie[2].

Portait de Ferdinand VII, Rijksmuseum Amsterdam.

Parmi ses œuvres les plus notables, il réalise la série de gravures Viaje arquitectónico-antiquario de España (« Un voyage architecturalo-antiquaire d'Espagne », 1807), où il présente des monuments nationaux dont Vista del teatro seguntino tomada de la gradería d'après un dessin de Manuel Camaron i Melià (ca) ; que des estampes pour la première édition en 16.º de Don Quichotte (Imprenta Real, 1797-1798) ; les portraits de Charles IV, de Ferdinand VII, de la reine Marie-Christine de Bourbon-Siciles, de Christophe Colomb, de José de Palafox[3], ainsi que de Francisco Pizarro, Francisco Sánchez de las Brozas, d'après José López Enguídanos[4], et Jérôme Gratien, pour les Retratos de Españoles ilustres, con un epítome de sus vidas (Madrid : Calcografía Nacional, 1791)[5]. Il a également portraituré son ami Francisco Goya, qui a peint à son tour son portrait à l'huile en 1815, maintenant dans la collection du Musée des Beaux-Arts de Valence[6] - [2].

Moisés haciendo brotar el agua de la roca.

En 1839, il obtient le plus grand succès de sa carrière en remportant une médaille d'or à l'Exposition internationale de Paris[alpha 2] pour une gravure de reproduction à l'eau-forte et au burin du tableau de Bartolomé Esteban Murillo intitulé Moisés haciendo brotar el agua de la roca, dont l'original se trouvait à l'hôpital de la Charité de Séville, qu'il a visité en 1822[3]. Travailler sur la gravure lui a pris un total de 12 ans, ce qui l'a épuisé physiquement et mentalement[2].

Il reçoit l'Ordre de Charles III, devient directeur de la Chalcographie nationale, directeur honoraire de l'Académie de San Carlos, et membre correspondant de l'Académie de Paris[2].

Rafael Esteve meurt à Madrid le 1^er octobre 1847[alpha 3].