Réservoir conforme

Ces réservoirs épousent la forme du fuselage et ont une moindre traînée aérodynamique que des réservoirs conventionnels largables (accrochés sous la voilure) de même capacité. Au contraire, ils participent même à la portance, en reproduisant le profil de la voilure. À titre d'exemple, un avion comme le Typhoon (ou Eurofighter) d'EADS peut emporter son plein chargement d'armement et deux réservoirs conformes de 1 500 litres chacun, alors que sans ces derniers, il serait dans l'obligation de sacrifier deux points d'emport uniquement pour transporter des réservoirs externes largables, ce qui impliquerait de devoir réduire le rayon d'action ou la quantité d'armes emportées.

Les réservoirs conformes ont comme autre avantage de ne pas augmenter notablement la surface équivalente radar de l'aéronef correspondant et de lui permettre de voler à une vitesse supérieure que celle qu'il aurait avec des réservoirs largables.

Leur inconvénient est d'être solidaires de l'aéronef et de ne pas pouvoir être largués en vol lorsque le carburant est consommé, leur dépose ne pouvant s'effectuer qu’au sol. Autre inconvénient, même vides, leur masse pénalise les performances de l’avion.

Le F-15C a d'origine été mis en service avec une capacité d'emport de réservoirs conformes[1]. Appelés au départ « FAST packs »[1], ou « palettes FAST », (en anglais : Fuel And Sensor Tactical, nacelles d'emport de carburant et de capteurs tactiques), chacun contenait environ 3 396 litres de carburant, et disposait aussi de points d'emport pour quatre missiles AIM-7F Sparrow ou quatre bombes[2]. Ils avaient été préalablement testés sur F-15B, en 1974. Cependant, aujourd'hui, seuls les F-15C/D de la force aérienne israélienne utilisent encore des réservoirs conformes. Tous les F-15E américains, ainsi que ceux des forces israélienne et singapourienne sont équipés de réservoirs conformes, installés sous l'aile et contre les entrées d'air des moteurs[3], mais ils doivent subir des modifications pour pouvoir voler sans eux[4]. Les palettes FAST avaient été conçues à l'origine pour transporter un système de navigation et de désignation d'objectif à infrarouge (d'où l'appellation « Fuel and Sensor »), mais le F-15 fut finalement simplement équipé de nacelles LANTIRN pour effectuer les missions d'appui-sol[1] ;

2 réservoirs conformes des deux côtés du fuselage d'un F-16

Les avions exportés en Grèce, Chili, Israël, Pologne, Turquie, Singapour, Maroc, Égypte et aux Émirats Arabes Unis ont été prééquipés pour recevoir deux réservoirs conformes de 2 271 litres chacun, montés au-dessus du fuselage, près des attaches d'ailes ;

Les CFT sont installés au-dessus de l'emplanture des ailes, afin de supprimer la traînée causée par les réservoirs largables habituels. Ensemble, ils embarquent 3 500 lb (environ 1 600 kg) de carburant supplémentaire, ajoutant également de la portance et allongeant le rayon d'action de 260 nautiques, au prix d'une légère perte d'accélération en régime transsonique[5] - [6] - [7] ;

BAE Systems a fait des essais en soufflerie de réservoirs conformes de 1 500 litres[8] - [9] - [10] ;

En avril 2001, Dassault Aviation a testé des réservoirs conformes de 1 150 litres destinés au Rafale[11]. Ils sont installés de la même façon que ceux du F-16[12] - [13] ;

Le prototype F-CK-1D (« Brave Hawk ») et le prototype monoplace F-CK-1C sont équipés de nouveaux CFTs. Le prototype de l'Indigenous Defence Fighter II « Goshawk » est équipé de CFT sur le dessus des ailes[14] - [15] ;

Des CFT ont été testés en soufflerie par la Chengdu Aircraft Corporation[16] :

Des réservoirs conformes étaient installés au bout des ailes[17].