Réactif de Griess

Le réactif de Griess réagit avec l'ion nitrite (NO₂⁻) pour former un colorant rouge.

Il est composé de deux réactifs. L'ion nitrite forme avec l'acide sulfanilique (réactif 1) un sel de diazonium. Ce sel est révélé par une coloration rouge par adjonction d'α-naphtylamine (réactif 2).

Pour déterminer si une bactérie possède une nitrate réductase, on la cultive dans un bouillon de culture, dit bouillon nitraté, contenant des ions nitrate mais dépourvu de nitrite. Après incubation suffisante (généralement 24 heures en bactériologie médicale), on ajoute une goutte de réactif 1 et une de réactif 2. Si une coloration rouge apparaît, la bactérie a réduit tout ou partie du nitrate en nitrite. Elle est donc « nitrate + ».

Si aucune coloration n'apparaît, il n'y a pas de nitrites dans le bouillon, mais ceci peut être dû à deux raisons :

• la bactérie n'a pas de nitrate réductase ;
• elle a, en plus, une nitrite réductase qui a transformé tous les nitrites en azote, dès leur apparition.

Pour distinguer ces deux cas, il y a deux possibilités :

• la plus usitée consiste à ajouter quelques parcelles de poudre de zinc. Cette poudre, très réductrice, réduit en quelques minutes les nitrates (s'il en reste dans le bouillon) en nitrites et la coloration rouge apparaît. La bactérie était donc « nitrate - ». Si aucune coloration n'apparaît, il ne reste plus de nitrates dans le bouillon, donc que la bactérie est nitrate + (et réductrice de nitrites en azote) ;
• on peut aussi mettre (d'emblée, avant ensemencement) dans le bouillon de culture une cloche en verre qui piègera et donc visualisera le gaz qui se forme. Si du gaz s'est formé, de l'azote a été dégagé. Dans ce cas, il faut évidemment un bouillon dépourvu de glucides (cas du bouillon nitraté) car le gaz serait soit de l'azote soit du CO₂ formé par catabolisme des glucides, sans qu'on puisse distinguer ces deux cas.

On dit que les bactéries nitrate + « respirent » les nitrates puisqu'elles utilisent l'oxygène qu'elles libèrent du nitrate comme elles utilisent l'oxygène de l'air.

• G. Toupance, A. Person et al., Pollution atmosphérique gazeuse - Mesure des gaz, chap. Méthode chimique manuelle de Griess et Saltzman, Éditions techniques de l'ingénieur, P 4 031-3.