Quatre Mouches de velours gris

Roberto Tobias est batteur dans un groupe de rock. Il est suivi depuis plusieurs jours par un mystérieux individu portant un imperméable sombre. Un soir, après avoir fini de répéter avec le groupe, il décide d'affronter directement son persécuteur. Ils se battent dans un théâtre et le persécuteur sort un poignard, avec lequel Roberto le tue accidentellement.

Le meurtre est photographié par une personne qui, le visage caché par un masque de carnaval enfantin, se trouvait déjà dans la galerie du théâtre. À partir de ce moment, commence à persécuter le batteur. Il fait effraction dans sa maison, lui envoie des photographies du crime et des objets personnels du défunt, y compris sa carte d'identité, sur laquelle on peut lire qu'il s'appelait Carlo Marosi.

Roberto, rongé par la culpabilité et traqué par le maître chanteur, n'en parle ni à ses amis les plus proches ni à sa femme Nina, qui remarque sa nervosité. Le musicien est depuis longtemps en proie à un cauchemar récurrent : la décapitation d'un individu (dont il ignore l'identité) par un bourreau armé d'un cimeterre, sur une place bondée d'Arabie saoudite, un cauchemar qui a commencé après qu'il a entendu un ami parler de cette exécution troublante, quelques jours après le meurtre. Effrayé, il se convainc qu'il est lui-même promis à un tel sort funeste.

Les menaces continuent : Au milieu de la nuit, Roberto est attaqué et menacé par son persécuteur. Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il informe sa femme de ce qui vient de lui arriver et du meurtre qu'il a commis. Par la suite, Roberto se tourne vers un de ses amis excentriques qui vit dans une cabane, Dieudonné, surnommé Dieu, qui lui conseille de contacter un détective privé bon marché mais fiable, Gianni Arrosio.

Entre-temps, Amelia, la femme de chambre de Roberto, ayant appris l'identité du persécuteur et l'ayant contacté pour le faire chanter, est tuée dans le parc où elle avait fixé leur rendez-vous. À ce stade, le persécuteur manifeste clairement ses intentions de tuer Roberto : après le meurtre d'Amelia, il lui laisse un mot disant « c'était facile » et lui vole également son chat, que le batteur retrouvera mort plus tard. Il s'avère, entre-temps, que Carlo Marosi, l'homme qui a initialement traqué Roberto, n'est pas réellement mort : le poignard avec lequel il a été frappé était du type de ceux utilisés dans les fictions cinématographiques. Il a accepté de collaborer avec le harceleur pour mettre en scène sa propre fausse mort. Mais après le meurtre de la bonne, il décide de rompre tous les accords, car selon les plans préétablis, personne ne devait mourir pour de vrai. Lorsqu'il le dit au persécuteur de Roberto, il est assassiné à son tour d'une balle dans le visage et étranglé avec un fil de fer.

Cependant, Roberto ne cède pas à l'insistance de sa femme pour qu'il quitte la maison avec elle. Après le départ de sa femme, il reste seul avec Dalia, la cousine de sa femme, avec qui il entretient une relation clandestine.

Le détective privé Arrosio est un personnage efféminé et extravagant, avec pas moins de 84 affaires ratées derrière lui depuis le début de sa carrière de détective. Malgré les réticences de Roberto, qui s'est tourné vers lui sur les conseils de Dieudonné après la dernière menace reçue, il se révèle être un limier au nez fin, capable de découvrir l'identité du meurtrier. En analysant certaines photos de famille que lui a fournies Roberto, il apprend un fait remarquable : il découvre que le persécuteur a été enfermé des années auparavant dans un asile en raison d'une grave paranoïa meurtrière provoquée par son père adoptif, qui a cessé après la mort de ce dernier. Le détective Arrosio n'a pas le temps de rapporter cette dernière découverte à Roberto : alors qu'il poursuit le persécuteur dans les souterrains de la ville, il est tué par ce dernier dans une salle de bains souterraine d'une injection létale à la poitrine après avoir été assommé d'un coup au front. Arrosio meurt néanmoins paisiblement, heureux d'avoir résolu sa première affaire. Puis c'est le tour de Dalia, qui est prise à partie dans la maison de Roberto et poignardée à mort après avoir eu des soupçons sur l'identité de son persécuteur.

C'est alors que la police, incapable d'identifier le coupable, décide de recourir à la technologie moderne : en examinant la rétine de la défunte Dalia, elle pense pouvoir obtenir la dernière image qui y a été imprimée avant la mort et, avec un peu de chance, le visage de l'agresseur. La tentative, techniquement réussie, est cependant vaine, car la seule image confuse qui émerge de la rétine de Dalia est celle de quatre mouches, floues et granuleuses, qui, placées les unes derrière les autres, forment une sorte d'arc.

Face à ce mystère, Dieudonné conseille à Roberto d'attendre chez lui, armé d'un fusil qu'il lui fournit, son agresseur. Par une nuit venteuse, voici la dénouement de l'affaire : la lumière s'éteint et le batteur se prépare à affronter le meurtrier. C'est alors que sa femme Nina entre dans la maison à l'improviste et tente de le convaincre de partir avec elle. Roberto refuse, lui intimant l'ordre de prendre la voiture et de partir. Alors qu'il pousse Nina hors de la maison, Roberto remarque que son pendentif dépasse accidentellement de son chemisier symbolise une mouche. La dernière image que Dalia a vue est donc le pendentif de Nina qui se balance : le persécuteur meurtrier serait donc sa propre femme.

Nina, profitant de l'étonnement de son mari, lui arrache l'arme et après l'avoir blessé au bras, explique à Roberto vouloir le tuer pour se venger de son père, auquel il ressemble étrangement. Nina raconte que son père, voulant un fils à tout prix, l'avait fait souffrir en la battant, en l'obligeant à s'habiller en homme et en la mortifiant. Pour cette raison, aveuglée par la folie et la rage, elle avait fini dans un asile. Pendant trois ans, elle avait planifié de tuer son père, pour se débarrasser de sa paranoïa ; lorsqu'il est mort, ce qui s'est produit alors qu'elle se trouvait à l'asile, elle a cherché en vain quelqu'un qui lui ressemblait pour se venger. Et la rencontre avec Roberto avait été un miracle pour elle. Alors que Nina finit son histoire et s'apprête à achever Roberto, l'arrivée de Dieudonné la pousse à prendre la fuite en voiture. Engagée de nuit sur la route à vive allure, Nina jette un coup d'œil en arrière pour s'assurer qu'elle n'est pas suivie. C'est alors qu'un camion lui coupe la route et la collision a pour effet de décapiter net la conductrice. Roberto se rend alors compte que le condamné décapité dans son cauchemar récurrent était Nina elle-même.

• La scène dans laquelle Roberto, Nina et la famille se trouvent à la morgue près du corps sans vie de Dalia est tournée à l'intérieur du Palazzo dei Ricevimenti e dei Congressi, un bâtiment du quartier EUR de Rome ;
• La maison de Roberto se trouve, dans l'histoire du film, sur la Via Fritz Lang, un hommage au maître du cinéma expressionniste allemand, mais en réalité il s'agit du Viale dell'Esperanto dans le quartier de l'EUR de Rome, près de la PalaLottomatica, une rue qui est restée pratiquement inchangée. À une courte distance de l'endroit où, onze ans plus tard, Dario Argento tournera certaines scènes romaines de Ténèbres[2] ;
• Le bureau d'Arrosio est situé dans la Galleria Subalpina de Turin, à deux pas de la Piazza Castello et de la Via Po (it) ; son meurtre a lieu dans les toilettes publiques du métro de Milan (ligne 1 - rouge). Dans la fiction, l'arrêt est Lotto, mais en réalité, la station où le film a été tourné est Duomo ; dans une séquence où les passagers descendent du wagon, on peut lire le vrai nom de la gare sur le mur du fond. Les toilettes dans le souterrain ne correspondaient aux vraies que pour l'extérieur (en interne, en fait, les toilettes publiques ont été entièrement reconstruites dans un studio à Rome)[3] ;
• Le parc où la femme de chambre de Roberto est tuée est celui de la Villa d'Este, à Tivoli[3] ;
• L'intérieur dans lequel se déroule la fausse mort de Carlo Marosi est le Teatro Nuovo de Spoleto, mais la façade est celle du Conservatorio Giuseppe Verdi de Turin[3] ;
• La cabane qui sert de maison au clochard Diomède joué par Bud Spencer était située sur le Tibre, près du pont Marconi[3] ;
• La scène où l'on voit Carlo Marosi suivre Roberto Tobias, tandis qu'un garçon qui passe jette des confettis sur ses lunettes, a été tournée au jardin public Lamarmora, Via Cernaia, à Turin[3] ;
• Dans le final, la rencontre entre Andrea et Maria Pia a lieu devant la fontaine de la Piazza dei Quiriti à Rome[3] ;
• La mosquée qui sert de toile de fond au cauchemar est la Grande Mosquée de Kairouan en Tunisie[3] ;

Selon les souvenirs de Claudio Simonetti, Dario Argento, grand amateur de rock, avait initialement envisagé Deep Purple pour composer la bande originale. Le groupe avait déjà commencé à écrire certaines chansons, lorsque le projet est tombé à l'eau en raison de la loi italienne, qui ne permettait pas le financement public de la production d'un film si des artistes étrangers étaient impliqués[4]. Finalement, Argento a décidé de se tourner vers Ennio Morricone, déjà célèbre à l'époque pour la musique qu'il a composée pour les films de Sergio Leone et avec qui il avait déjà collaboré de manière fructueuse sur L'Oiseau au plumage de cristal et Le Chat à neuf queues. Cependant, à la suite de désaccords survenus au cours de la production, Dario Argento et Morricone ne travailleront plus ensemble jusqu'au film Le Syndrome de Stendhal en 1996.

• (it) Luigi Cozzi, Quattro mosche di velluto grigio. Il film più raro di Dario Argento, Mondo Ignoto, 2003 (ISBN 88-89084-10-3)
• (it) Dario Argento, Paura, Einaudi, 2014 (ISBN 9788806218256, lire en ligne)
• (it) G. Lucantonio, Dario Argento, Dino Audino Editore, 2001 (ISBN 978-8886350204)