Quand les aigles attaquent

Richard Burton est approché par le producteur Elliott Kastner[4].

Elliott Kastner consulte Alistair MacLean et lui demande un film d'aventure rempli de mystère, de suspense et d'action. La plupart des romans de l'auteur ayant déjà été adaptés au cinéma ou étant en cours de tournage. Elliott Kastner persuade Alistair MacLean d'écrire une nouvelle histoire. Six semaines plus tard, il livre le scénario, alors intitulé Castle of Eagles (Château des Aigles). Elliott Kastnera déteste le titre et préfère choisir Where Eagles Dare (Quand les Aigles attaquent) à la place. Le titre provient de l'acte I, scène III de Richard III de William Shakespeare[5].

Elliott Kastner et le coproducteur Jerry Gershwin annoncent en juillet 1966 qu'ils ont acheté cinq scripts à Alistair MacLean, en commençant par Where Eagles Dare et When Eight Bells Toll (Commando pour un homme seul)[6]. Brian Hutton qui vient juste de réaliser le film Les Corrupteurs pour le même producteur et désigné à nouveau pour le réaliser[7].

Château de Hohenwerfen, à Werfen en Autriche, où les scènes du château ont été filmées.

Montagne Grimmin qui apparaît dans les scènes d'ouverture et de fin du film.

Clint Eastwood et Richard Burton auraient surnommé le film « Where Doubles Dare » en raison du temps d'écran pendant lequel les cascadeurs les ont doublés pendant les séquences d'action[1]. Le tournage commence le 2 janvier 1968 en Autriche et se termine en juillet 1968[8]. Clint Eastwood reçoit un salaire de 800 000 $ tandis que Richard Burton reçoit 1 200 000 $[8] - [9]. C'est l'un des premiers films sonores à avoir utilisé l'effet de projection frontale (en), cette technologie ayant permis de filmer les scènes où les acteurs sont au sommet du téléphérique[10].

Clint Eastwood pense d'abord que le scénario écrit par Alistair MacLean est « terrible » et « tout en exposition et en complications ». Selon Derren Nesbitt, Clint Eastwood demande qu'on lui accorde moins de dialogue. La plupart des répliques de son rôle de « Lieutenant Schaffer » sont confiées à Richard Burton, tandis que lui s'occupe de la plupart des scènes d'action[11]. Le réalisateur Brian G. Hutton exploite les forces de ses acteurs, en permettant à l'expérience théâtrale de Richard Burton d'aider le personnage du « major Smith » et le comportement calme de Clint Eastwood pour le personnage du « lieutenant Schaffer ». Clint Eastwood joue le rôle sur les conseils de son agent, qui estime qu'il serait intéressant de voir son client jouer avec une personne ayant de l'ancienneté. Les deux acteurs s'entendent bien sur le plateau[12].

Derren Nesbitt tient à être le plus authentique possible avec son personnage de « Von Hapen ». Alors qu'il est sur place, il demande à rencontrer un ancien membre de la Gestapo pour mieux comprendre comment jouer le personnage et pour obtenir les insignes militaires corrects. Il est blessé sur le plateau lors du tournage de la scène dans laquelle le « lieutenant Schaffer » tue « Von Hapen ». Le pétard de sang attaché à Derren Nesbitt explose avec une telle force qu'il est temporairement aveuglé, bien qu'il se soit rapidement rétabli[11] - [13].

Le tournage est retardé en raison du mauvais temps en Autriche. Finalement il se déroule en hiver et au début du printemps 1968, et l'équipe doit faire face à des blizzards, à des températures négatives et à des risques d'avalanche. D'autres retards sont également constatés lorsque Richard Burton, bien connu pour ses beuveries, disparaît pendant plusieurs jours, avec ses amis Peter O'Toole, Trevor Howard et Richard Harris[14]. Dans le cadre de son accord avec Metro-Goldwyn-Mayer, Clint Eastwood prend livraison d'une moto Norton P11 (en), qu'il « teste » sur le circuit de Brands Hatch[15] accompagné par l'actrice Ingrid Pitt, ce qu'Elliott Kastner lui avait interdit de faire pour des raisons d'assurance en cas de blessure[16].

Le cascadeur Alf Joint, qui a auparavant joué Capungo (l'homme que James Bond électrocute dans la baignoire de Goldfinger), double et remplace Richard Burton, notamment dans la célèbre séquence de saut en téléphérique, au cours de laquelle il perd trois dents[14]. Alf Joint déclare qu'à un moment donné de la production, Richard Burton est tellement ivre qu'il s'est assommé pendant le tournage et le cascadeur a dû le remplacer rapidement[14].

Elizabeth Taylor, épouse de Richard Burton, et Robert Shaw, qui est alors marié à Mary Ure, se sont rendus sur les lieux du tournage[14].

Lors du tournage, Richard Burton est menacé d'une arme par un fan trop zélé, mais heureusement le danger est vite écarté[17].

L'équipe a tourné :

• les scènes du château dans le château de Hohenwerfen à Werfen en Autriche en janvier 1968 ;
• les scènes du téléphérique à Feuerkogel Seilbahn à Ebensee en Autriche en janvier 1968. Les scènes mettant en scène le château et le téléphérique ensemble sont filmées à l'aide d'une maquette[18].
• les scènes de l'aéroport au Flugplatz à Aigen im Ennstal en Autriche au début de 1968. Le lieu exact du tournage est la garnison « Fiala-Fernbrugg », encore utilisée par la HS Geschwader 2 and FlAR2/3rd un bataillon de l'armée autrichienne. La grande montagne rocheuse à l'arrière-plan de l'aérodrome est le Grimming, à environ 40 km à l'est du « Hoher Dachstein », ou à environ 80 km à l'est et 10 km au sud de Werfen[19].

• (en) Howard Hughes, Aim for the Heart, Londres, I.B. Tauris, 2009 (ISBN 978-1-84511-902-7). .
• (en) Michael Munn, Clint Eastwood: Hollywood's Loner, Londres, Robson Books, 1992 (ISBN 0-86051-790-X). 
• (en) Jack Webster, Alistair MacLean : A Life, Chapmans, 1991. .
• (en) Monthly Film Bulletin, chap. 422.
• (en) Sight and Sound, 1969, p. 110.
• (en) « Metro-Goldwyn Omits Dividend; O'Brien Resigns: Board Cites Possible Loss Of Up to $19 Million in The Current Fiscal Year Bronfman Named Chairman », Wall Street Journal,‎ 27 mai 1969. .

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (it) Cinematografo.it
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Quand les aigles attaquent, le lieu du tournage sur lieu-geographique.com