Richard III (Shakespeare)

Le futur Richard III est malheureux et laid. Il est surtout dévoré par l'ambition d'être roi. Il laisse mourir son frère régnant, le roi Édouard IV, et fait assassiner son frère qui devait lui succéder, Georges, duc de Clarence. Il fait également emprisonner les fils de ses frères défunts, Édouard, prince de Galles, fils d'Édouard IV, et Édouard, comte de Warwick, fils de Georges de Clarence. Il peut alors épouser lady Anne et se faire couronner roi. Pourtant, il continue à craindre pour sa couronne. Ses neveux emprisonnés représentant un danger pour son règne, il les fait assassiner. Il complote ensuite pour tuer son épouse Anne et épouser Élisabeth, sa nièce. La mère de la jeune Élisabeth sauve sa fille en la promettant au comte de Richmond, futur Henri VII. Celui-ci lève une armée et attaque Richard III. La veille de la bataille, les fantômes de toutes les victimes de Richard viennent hanter ce dernier et lui annoncent sa défaite. Richmond trouve Richard III errant sur le champ de bataille et le tue. Il est couronné roi sous le nom d'Henri VII et épouse Élisabeth.

Lors de la bataille finale, alors que son cheval est tombé sous lui, le tyran répète deux fois : « Un cheval ! Mon royaume pour un cheval ! » (« A horse! A horse! My kingdom for a horse! ») (Acte V, scène 4), et tombe sous les coups de Richmond.

Quand la pièce commence, Richard est en train de raconter l'accession au trône de son frère, le roi Édouard IV d'Angleterre, fils aîné du défunt duc Richard d'York.

« Maintenant que l'hiver de notre mécontentement
s'est changé en été glorieux par ce soleil d'York ;
Et toute la nuée pesant sur ma maison
Engloutie dans le sein profond de l'océan. »

« Soleil d'York » est un jeu de mots qui fait référence au soleil éclatant qu'Édouard IV a adopté comme emblème, et (par la consonance en anglais entre sun, soleil et son, fils) à fils d'York, autrement dit, le fils du duc d'York.

Le discours révèle la jalousie et l'ambition de Richard, alors que son frère, le roi Édouard IV gouverne le pays avec bonheur. Richard est un affreux bossu qui se décrit lui-même comme « mal façonné » et « déformé, inachevé », incapable de faire le beau devant une nymphe impudique aux pieds légers. À l'angoisse que lui inspire son état, il répond avec le credo d'un paria :

« J'ai bien l'intention de prouver que je suis un méchant
Et que je hais les plaisirs frivoles des jours actuels. »

Richard conspire pour faire conduire à la tour de Londres son frère George de Clarence, qui passe avant lui dans la ligne de succession, prenant prétexte d’une prophétie selon laquelle « Parmi les héritiers d'Édouard, c'est G qui doit être le meurtrier » et dont le roi croit qu'elle fait allusion à George de Clarence (le public, en fait, se rendra compte plus tard qu'il s'agit en fait de Richard de Gloucester).

Richard essaie de gagner les faveurs de « la princesse Anne », c’est-à-dire Anne Neville, veuve du lancastrien Édouard de Westminster, prince de Galles. Il dit franchement à l'assistance :

« J'épouserai la plus jeune fille de Warwick.
Qu'importe si j'ai tué son mari et son père ? »

Malgré un premier réflexe de haine, Anne est conquise par ses déclarations d'amour et sa repentance et elle accepte de l'épouser. Quand elle est partie, Richard exulte de l'avoir conquise, malgré tout ce qu'il lui a fait, et il révèle à l'auditoire qu'il se débarrassera d'elle dès qu'elle aura servi ses intentions.

À la cour règne une atmosphère empoisonnée : les nobles bien installés ne s'entendent pas avec les parents de la reine Élisabeth qu'ils considèrent comme des parvenus, et leur hostilité est alimentée par les machinations de Richard. La reine Marguerite, veuve d'Henry VI, revient à la cour bien qu'elle en ait été bannie et prévient les nobles qui se disputent de se méfier de Richard. Elle lance des imprécations contre Richard et contre toutes les autres personnes présentes. Les nobles, tous yorkistes, ont le réflexe de s'unir contre cette dernière représentante des Lancastre, si bien que l'avertissement ne rencontre que des oreilles fermées.

La célèbre phrase « Mon royaume pour un cheval » est souvent l'objet d'hommages ou de parodies :

• Dans le roman de Jean Giono, Le Hussard sur le toit, Angelo a tellement envie de fumer qu'il pense : « Mon royaume pour un cigare ! »[5]

• Dans le jeu vidéo Worms Armageddon, lorsque vous invoquez un immense âne, celui-ci s'écrase sur la carte du jeu accompagné de la phrase humoristique « My kingdom for a donkey » (« Mon royaume pour un âne »).
• Dans Astérix en Hispanie, Cétautomatix se bouche les oreilles et hurle : « Un poisson ! Mon règne pour un poisson ! ».
• Dans Le Pied-Tendre, album de Lucky Lucke de Morris et Goscinny, avant de se faire ligoter sur un cheval sauvage, un acteur déclame : « Un cheval ! un cheval ! Mon royaume pour un cheval ! ».
• Dans le jeu Civilization V, lors de la découverte de la technologie de l'équitation, la citation apparaît.
• Dans Le Vicomte de Bragelonne, écrit par Alexandre Dumas, D'Artagnan après avoir mené Mlle La Vallière au Couvent des Carmélites, cherchant un cheval, clôt son raisonnement par la phrase : « Ma couronne pour un cheval ».
• William Shakespeare apparaît en tant que Servant surnommé « Caster of Red » dans l'anime Fate/Apocrypha. Il prononce la célèbre phrase lors de sa scène d'introduction.