Pyramide à tranches

La pyramide à tranches se trouve près de la nécropole de Zaouiet el-Aryan, à 8 km au sud-ouest de Gizeh et à 7 km au nord de Saqqarah. La structure principale est située sur une arête rocheuse juste au-dessus de la plaine inondable.

Vue en coupe de la pyramide.

La pyramide à tranches a une base carrée dont le côté mesure environ 84 m de long, ce qui est légèrement plus petit que les pyramides à degrés de Djéser (121 × 109 m) et de Sekhemkhet (120 m). En se basant sur les dimensions de la pyramide de Djéser, l'égyptologue Jean-Philippe Lauer a estimé que la pyramide à tranches devait initialement comporter cinq degrés et aurait atteint une hauteur d'environ 42-45 m[3], à nouveau une dimension plus petite que celle des deux pyramides précédentes : celle de Djéser étant de 62 m et celle de Sekhemkhet étant de 70 m si elle avait été achevée. Aujourd'hui, il ne reste que deux de ces degrés, qui atteignent une hauteur d'environ 17 m. L'état de ruine actuel de la pyramide permet de voir son noyau, qui est un monticule pyramidal de 11 m² fait de blocs de pierre brute de mauvaise qualité prélevés dans le substrat rocheux local[4]. Ce noyau est entouré d'une enveloppe de 2,6 m d'épaisseur de la même maçonnerie. Celui-ci est à son tour entouré de quatorze couches de briques de terre cuite liées avec du mortier d'argile et disposées presque verticalement[4], avec un angle d'inclinaison vers l'intérieur de 22° par rapport à la verticale. Tout comme l'enveloppe de pierre la plus intérieure du noyau de la pyramide, chaque couche de briques de terre cuite a une épaisseur de 2,6 m[1] - [2].

Les experts se disputent la question de savoir si la pyramide a été achevée ou laissée inachevée. L'égyptologue Rainer Stadelmann pense que la pyramide était effectivement terminée, mais d'autres, comme Miroslav Verner, pensent que le bâtiment a été laissé inachevé à cause de la mort prématurée du pharaon[1] - [2]. En particulier, aucune trace de revêtement extérieur n'a été trouvée, ce qui pourrait laisser penser qu'il n'y en a jamais eu parce que la pyramide n'était pas terminée[6].

Des briques de boue ont été trouvées à la base de la pyramide, qui ne sont pas associées à la pyramide elle-même, mais qui sont interprétées comme les vestiges d'une rampe de construction[6].

• 
  Pyramide vue de l'est, avant les fouilles de 1910-1911
• 
  Face nord de la pyramide, 1910
• 
  Vue de la maçonnerie et de l'entrée de la descenderie, 1910
• 
  Vue des tranches de la maçonnerie, 1910

Plan de la pyramide.

La disposition des infrastructures de la pyramide à tranches est extrêmement similaire à celle de la pyramide de Sekhemkhet[6]. Par conséquent, Mark Lehner et d'autres suggèrent que les deux pyramides ont dû être construites très près dans le temps[6].

L'entrée des infrastructures se trouve au nord-est, une disposition qui sera sans précédent jusqu'à la construction de la pyramide de Sésostris II, près de 1000 ans plus tard. Les égyptologues Vito Maragioglio et Celeste Rinaldi ont proposé que cette caractéristique unique ait été choisie par les architectes égyptiens afin de libérer le côté nord de la pyramide pour la construction d'un temple[9]. Aidan Mark Dodson a cependant montré que dans cette situation, la rampe de construction de la pyramide aurait empiété sur toute construction de temple au nord de façon encore plus dommageable. Il explique plutôt cette entrée unique à l'est comme résultant d'un désir des architectes de permettre un accès facile aux salles de stockage de la pyramide, situées immédiatement sous l'entrée est[10].

L'entrée mène immédiatement à un escalier raide de 36 m de long, puis à un couloir qui se dirige vers l'ouest. Ce couloir se termine par un puits vertical droit, au sommet duquel se trouve le couloir supérieur, un passage inachevé qui va vers le sud en direction du centre de la pyramide. Au bas du puits se trouve un passage transversal en forme de T. Sur la gauche, ce passage transversal mène vers le sud jusqu'au couloir inférieur, à mi-chemin duquel se trouve un escalier étroit, si étroit qu'un sarcophage aurait difficilement pu y descendre. Le couloir inférieur se termine alors dans la chambre funéraire du roi. Dans cette zone de l'escalier, Barsanti a dessiné une autre galerie menant au-dessus de la chambre funéraire, mais cette galerie est absente dans les notes de Reisner et de Fisher[1] - [2]. À droite du passage transversal en forme de T se trouve un système de galerie en forme de U. Le plan au sol du système de galeries ressemble à celui d'un peigne, comprenant des rangées de chambres, trente-deux au total, qui étaient probablement destinées à être des chambres de stockage pour les biens funéraires[1] - [2]. La galerie s'est avérée être propre et vide, comme si les ouvriers étaient seulement partis[6].

La chambre funéraire du roi est située à 26 m sous terre, de forme presque carrée, avec une base de 3,63 × 2,65 m et un plafond de 3 m[6]. La chambre funéraire ne contenait aucune trace de sarcophage, ce qui, avec l'absence d'artefacts dans la galerie, laisse présager la mort prématurée du roi[6].

Le complexe funéraire de la pyramide à tranches ne présente aucune trace de mur d'enceinte, qui est présent dans les complexes pyramidaux antérieurs et postérieurs. Cela pourrait être dû au fait que les pierres constituant le mur ont été volées au fil du temps, ou simplement parce que le mur n'a jamais été commencé, étant généralement le dernier élément du complexe pyramidal à être construit. Sur le côté est de la pyramide, les vestiges des murs en briques pourraient indiquer la présence d'un temple mortuaire, mais les traces archéologiques sont si ténues qu'un examen plus approfondi et une reconstruction plus précise sont aujourd'hui impossibles. Il en va de même pour les ruines d'un bâtiment situé à plusieurs centaines de mètres de la pyramide, et qui aurait pu être le temple de la vallée. S'il s'agissait bien d'un temple de la vallée, son orientation est-ouest serait unique dans tous les complexes de pyramides[1] - [2] - [4] - [5].

Cinq cimetières sont situés à Zaouiet el-Aryan, datant respectivement des I^re, II^e, fin de la III^e, XVIII^e dynasties et de la période romaine[5]. Parmi ces cimetières, seul celui de la fin de la III^e dynastie contient de grandes tombes, dont quatre mastabas en briques de terre. Reisner et Fisher ont observé que ceci est attendu d'une nécropole entourant la pyramide d'un pharaon, les grandes tombes étant celles de la famille royale et des fonctionnaires de la cour[5]. En particulier, à environ deux-cents mètres au nord de la pyramide à tranches se trouve un énorme mastaba, aujourd'hui connu sous le nom de « Mastaba Z500 », où ont été trouvés huit bols de marbre portant l'inscription du nom d'Horus dans un serekh du roi Khaba[1] - [2]. Reisner et Fisher concluent donc que « si les mastabas appartiennent à des personnes liées au roi qui a construit la pyramide, il est probable que le nom du roi était Khaba »[5]. Cette opinion est partagée par la plupart des égyptologues qui attribuent la pyramide à tranches à Khaba.