Sésostris II

Amenemhat II et son successeur Sésostris II ont partagé une brève corégence, la seule incontestable de tout le Moyen Empire. Contrairement à la plupart des monuments à double date, la stèle de Hapou de Konosso indique explicitement que ces deux rois ont régné ensemble pendant un certain temps[2] et que l'année 3 du règne de Sésostris II équivaut à l'année 35 du règne d'Amenemhat II. L'année 35 d'Amenemhat II sur la stèle de Hapou est également la plus haute date connue pour lu[3].

La durée des règnes de Sésostris II et de Sésostris III est l'une des principales interrogations pour comprendre la chronologie de la XII^e dynastie[4]. On pense que le Canon royal de Turin attribue un règne de dix-neuf ans à Sésostris II et de trente ans à Sésostris III[5]. Cette vision traditionnelle a été remise en cause en 1972 lorsque l'égyptologue américain William Kelly Simpson a observé que la dernière année de règne attestée pour Sésostris II était sa 7^e, et de même pour Sésostris III sa 19^e[5].

Kim Ryholt suggère la possibilité que les noms figurant sur le Canon aient été mal arrangés et propose deux durées de règne possibles pour Sésostris II : dix ans et plus, ou dix-neuf ans[5]. Plusieurs égyptologues, comme Thomas Schneider, citent l'article de Mark C. Stone, publié dans le Göttinger Miszellen en 1997, qui détermine que la plus haute année de règne enregistrée pour Sésostris II était sa 8^e, d'après la stèle du Caire JE 59485[6].

Certains universitaires préfèrent lui attribuer un règne de seulement dix ans et confier plutôt le règne de dix-neuf ans à Sésostris III. D'autres égyptologues, cependant, comme Jürgen von Beckerath et Frank Yurco, ont maintenu le point de vue traditionnel d'un règne plus long de dix-neuf ans pour Sésostris II, étant donné le niveau d'activité entrepris par le roi pendant son règne. Yurco note que la réduction de la durée du règne de Sésostris II pose des difficultés car « ce pharaon a construit une pyramide complète à El-Lahoun, avec un temple funéraire en granit massif et un ensemble de bâtiments. De tels projets ont pris, de manière optimale, de quinze à vingt ans pour être achevés, même avec les noyaux de briques de terre cuite utilisés dans les pyramides du Moyen Empire »[7].

Actuellement, le problème de la durée du règne de Sésostris II est insoluble, mais de nombreux égyptologues préfèrent aujourd'hui lui attribuer un règne de neuf ou dix ans uniquement en raison de l'absence de dates supérieures attestées pour lui au-delà de sa 8^e année de règne. Cependant, le jour et le mois de la mort de Sésostris II pourrait être déterminé. Selon Jürgen von Beckerath, les documents du temple d'El-Lahoun, la ville pyramidale de Sésostris II, mentionnent souvent la fête de « l'Aller-retour au ciel » qui pourrait être la date de la mort de ce souverain[8]. Ces documents indiquent que cette fête a eu lieu le 14^e jour du 4^e mois de Peret[9] - [10].

Tête de statue de Sésostris II provenant de Karnak

L'oasis du Fayoum, une région de la Moyenne-Égypte, est habitée par les humains depuis plus de 8 000 ans[11]. Elle est devenue un centre important en Égypte pendant le Moyen Empire[11]. Tout au long de cette période, les dirigeants ont entrepris des projets de développement faisant du Fayoum un centre agricole, religieux et de villégiature[11]. L'oasis était située à 80 km au sud-ouest de Memphis et offrait des terres arables autour du lac Moéris, une étendue d'eau naturelle[11].

Sésostris II a continué un projet, tout juste commencé par Amenemhat II, d'exploitation des ressources naturelles de la région marécageuse pour la chasse et la pêche, projet poursuivi par ses successeurs et qui a "mûri" sous le règne de son petit-fils Amenemhat III[12]. Pour mettre en œuvre ce projet, Sésostris II a développé un système d'irrigation avec une digue et un réseau de canaux qui ont siphonné l'eau du lac Moéris[12] - [13]. Les terres récupérées, dans ce projet ont ensuite été cultivées[13], doublant la superficie des terres cultivables dans la région selon Miroslav Verner.

Les cultes en l'honneur du dieu crocodile Sobek étaient très répandus à l'époque[11]. À Qasr el-Saghah, un temple anépigraphe lui est parfois attribué, parfois à Sésostris III.

Procession des Âamou - Tombe de Khnoumhotep II à Beni Hassan

Le règne de Sésostris II a inauguré une période de paix et de prospérité, sans campagnes militaires enregistrées (seule une inspection des fortifications de Nubie est faite en l'an 3) et avec la prolifération du commerce entre l'Égypte et le Proche-Orient[13]. Il envoie des expéditions dans les carrières du Sinaï et au Ouadi el-Houdi.

À peu près à la même époque, des groupes d'étrangers d'Asie occidentale visitant le roi avec des cadeaux sont enregistrés, comme dans les peintures funéraires du fonctionnaire Khnoumhotep II, qui a également servi sous Sésostris III. Ces étrangers, peut-être des Cananéens ou des Bédouins, sont étiquetés Âamou (ˁȝmw), y compris le chef accompagné d'une bouquetin de Nubie et nommé Abisha le Hyksôs (ḥḳȝ-ḫȝsw.t, Heqa-kasout pour « Hyksôs »), la première occurrence connue du nom « Hyksôs»[14] .

Il y a une absence de preuves sérieuses d'une corégence entre Sésostris II et son fils Sésostris III[15]. Murnane identifie que la seule preuve existante d'une corégence entre Sésostris II et Sésostris III est un scarabée sur lequel sont inscrits les noms des deux rois[3]. L'association peut être expliquée comme étant le résultat d'une datation rétroactive où la dernière année de règne de Sésostris II a été absorbée par la première année de règne de Sésostris III, comme le prouveraient les preuves contemporaines du Canon royal de Turin qui donnent à Sésostris II une durée de règne de dix-neuf années complètes et une partielle[3]. Une inscription dédicatoire célébrant la reprise des rituels commencés par Sésostris II et III, et un papyrus avec des entrées identifiant la dix-neuvième année de règne de Sésostris II et la première année de règne de Sésostris III sont peu de preuves et ne nécessitent pas de corégence[3]. Murnane soutient que s'il y avait eu une corégence, elle n'aurait pas pu durer plus de quelques mois[3].