Punta Gorda (Uruguay)

Obélisque en hommage à de Solís à Punta Gorda.

Le navigateur espagnol Juan Díaz de Solís a été le premier européen à aller dans ces parages, cherchant alors un passage qui communiquerait entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique. Il partit depuis le port de Sanlúcar de Barrameda le 8 octobre 1515. Ayant atteint la côte du Brésil, Solís navigua lentement jusqu'au sud en longeant le continent, explorant la côte uruguayenne. Puis, il remonta le cours du Río de la Plata, qui, à ses yeux, était une énorme extension d'eau douce que configurait l'estuaire des ríos Paraná et Uruguay. Les confondant avec un bras de mer à la salinité inexplicablement basse, Solís le baptisa précisément "Mer Douce"[Note 3], et put y pénétrer grâce au faible tirant d'eau de ses trois caravelles.

Il fit escale à l'île Martín García, qu'il baptisa ainsi car il devait y enterrer son second du nom, mort à bord.

Lors du débarquement sur la côte orientale de l'Uruguay avec une partie de son équipage (dont entre autres Pedro de Alarcón et Francisco Marquina) dans les parages connus aujourd'hui comme Punta Gorda, Solís et les siens furent attaqués par un groupe d'indigènes non identifiés, mais que la tradition signale comme Charrúas (aujourd'hui d'autres pensent aux Guaranís), qui les tuèrent sous le regard horrifié du reste des marins, qui observèrent impuissants le massacre depuis le bord de leurs bateaux, ancrés à deux pas de la rive. Les survivants, confondus d'avoir perdu leur chef, retournèrent immédiatement en Espagne, où ils arrivèrent le 4 septembre 1516. Seul un marin d'un des bateaux, Francisco del Puerto, resta dans la zone vivre avec des groupes originaires de cet endroit.

Durant la Guerre du Brésil (1825-1828), après l'affrontement à Yaguarí entre l'escadre argentine sous le commandement de l'amiral Guillermo Brown et la "Troisième Division Impériale" brésilienne sous le commandement de Sena Pereira, Brown se retira au sud jusqu'à Punta Gorda pour attendre les Brésiliens. À Punta Gorda il fit installer une batterie de canons avec quatre pièces au-dessus du ravin. Cependant, compte tenu de la nouvelle selon laquelle la flotte brésilienne s'était retirée au nord, il décida de se rendre dans l'île Martín García avec l'objectif de la fortifier et ainsi d'empêcher que la División Mariath qui opérait depuis Colonia del Sacramento puisse la renforcer. Ces actions furent le début des opérations qui culminèrent à la grande victoire républicaine des 8 et 9 février 1827 du combat naval connu sous le nom de bataille de Juncal, qui eut lieu dans les environs de l'île Juncal et de Punta Gorda.

En 1833, comme partie de son voyage sur le bateau HMS Beagle (du 27 décembre 1831 au 2 octobre 1836), Charles Darwin visita Punta Gorda. Darwin a tiré de grandes conclusions, principalement de son sol, où il trouva une grande quantité de fossiles dans ses ravins, mettant en evidence les formations de Fray Bentos et de Camacho.

• Notes

• Cartes

• Géographie de l'Uruguay
• Río Uruguay
• Río de la Plata
• Colonia
• Île Juncal

• (es) Le Rio Uruguay
• (en) = Le réseau hydrographique en Uruguay dans l'Encyclopedia Britannica -édition 1911