Procession religieuse dans la province de Koursk

Vassili Polenov. Portrait d'Ilia Répine (1879, Galerie Tretiakov)

De 1864 à 1871, Ilia Répine étudie à l' Académie russe des Beaux-Arts, où il est d'abord auditeur libre jusqu'en septembre 1864, puis élève régulier [18][19][20]. Parmi ses professeurs dans la classe de peinture d'histoire il faut citer Fiodor Bruni, Carl Timoleon von Neff [21] [19]. En 1871, pour sa toile Résurrection de fille de Jaïre (aujourd'hui au Musée russe), Répine a reçu une grande médaille d'or de l'Académie des Beaux-Arts. En même temps il reçoit le titre d'artiste de classe du 1^re degré et l'accès au statut de pensionnaire (Académie des beaux-arts) lui ouvrant la possibilité d'aller étudier à l'étranger. Avant de quitter la Russie, il termine sa grande toile Les Bateliers de la Volga (aujourd'hui au Musée russe), sur laquelle il a travaillé de 1870 à 1873. En 1873, il visite l'Autriche-Hongrie et l'Italie, puis s'installe en France, où il vit et travaille jusqu'à l'été 1876 [21].

En juillet 1876, Répine revient de Paris à Saint-Pétersbourg[22], et en octobre de la même année, il retourne avec sa famille vivre dans sa ville natale de Tchougouïev, dans le gouvernement de Kharkov[23], où (avec quelques interruptions) il vit jusqu'à l'automne 1877 [24]. C'est là, durant son séjour à Tchougouïev, que lui est venue l'idée d'une représentation d'une procession religieuse[4] - [25] - [5] - [26]. Dans une lettre au critique d'art Vladimir Stassov datée du 29 mars 1877, Répine écrit: « Je suis devenu étonnement calme, depuis que j'ai enfin trouvé une idée, un sujet de tableau, sur lequel je vais travailler pendant trois ans et qui en vaut vraiment la peine. Mais je ne dis rien à personne aussi longtemps que je n'ai pas terminé le tableau, que je peindrai à Moscou…»[27] - [28]. En septembre 1877, Répine retourne à Moscou[29].

En 1877, est écrite ce que l'on a appelé la première esquisse du tableau Procession religieuse (aujourd'hui au Musée russe)[7] - [30]. Il y a peu de participants à la procession sur le tableau, et au centre de la composition se déroulent des bousculades autour de l'icône et une bagarre pour savoir qui pourra la porter. Apparemment, cette représentation de l'intrigue n'a pas satisfait l'artiste, et en 1877-1878 il choisit une deuxième option, dans laquelle l'action se déroule dans une forêt de chêne [5]. Cette variante est liée à une esquisse de 1878 Procession religieuse dans un bois de chêne. Apparition de l'icône (aujourd'hui à la Galerie Tretiakov), ainsi qu'à une toile plus grande (aujourd'hui dans la Galerie d'art contemporain à Hradec Králové, Tchéquie) [31] - [32], qui a ensuite été retravaillée à plusieurs reprises par l'artiste (la dernière variante date de 1924 )[33]. Le peintre Ivan Kramskoï, dans une lettre du 21 janvier 1878, commentait ainsi la Procession de l'icône miraculeuse de Répine: c'est une chose colossale! Quel charme! Avec ce peuple à la fois un et dispersé, et le soleil, et la poussière, ah comme c'est bien, et bien que ce soit dans la forêt, cela n'enlève rien, mais au contraire ne fait que rajouter à l'atmosphère. Que Dieu vous garde! Vous êtes tombé sur une mine d'or. Je m'en réjouis ! »[34].

• Esquisse originale de la Procession religieuse dans la version : Dans la forêt de chênes
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  Procession, étude initiale, 1877, Musée russe
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  Apparition de l'icône, 1878, Galerie Tretiakov
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  Procession dans le bois de chêne, 1877-1924, Galerie de Hradec Králové

Lors de la 6^e exposition des peintres Ambulants, ouverte le 9 mars 1878 à Saint-Pétersbourg [35], quatre travaux de Répine ont été exposés [36], parmi lesquelles Le Protodiacre (1877, aujourd'hui à la Galerie Tretiakov), dont le modèle de diacre avait été Tchougouïeva Ivan Ivanov[37]. À l'origine, ce portrait a été conçu comme une étude pour le tableau Procession religieuses dans un bois de chêne, mais est ensuite devenu une œuvre indépendante et aussi une partie de l'ensemble plus grand de la procession de Koursk[38]. Durant l'exposition du 14 mars 1878, Répine a été élu membre actif des peintres ambulants [39].

I. Répine, Le Protodiacre (1877, Galerie Tretiakov)

Le 7 octobre 1880, l'écrivain Léon Tolstoï a visité l'atelier de Répine. Il a examiné attentivement le tableau qui s'y trouvait, une variante de la Procession religieuse, sur laquelle travaillait alors l'artiste[40] .Il semble que c'était la version dans une forêt de chêne, puisque, plus tard, en repensant à cette rencontre, Tolstoï en parlait comme de la procession religieuse dans la forêt[41] - [42]). Dans une lettre à Vladimir Stassov datée du 17 octobre 1880, Répine déclare : « Procession religieuse lui a beaucoup plu comme tableau, mais il a dit qu'il se demandait comment j'avais pu prendre pareil sujet banal et rebattu, dans lequel il ne voyait absolument rien ; et savez vous pourquoi ? C'est qu'il avait raison !»[43]. Tolstoï lui-même a décrit cet épisode en 1894 comme suit : « Je me souviens, un artiste très connu de la peinture m'a montré son tableau représentant une procession religieuse. Tout était parfaitement écrit, mais il n'y avait aucune relation entre l'artiste et son sujet »[42] - [44].

Le travail de Répine sur une nouvelle variante de la peinture appelée Procession religieuse dans le gouvernment de Koursk, a commencé en 1880 à Moscou et s'est achevé en 1883 à Saint-Pétersbourg [8]. À l'époque de son travail sur la toile, en juin 1881, Répine est passé par l'ermitage Korennaïa près de Koursk, qui était célèbre pour sa procession [45]. Il visite en outre Kiev, et Tchernigov, où il a pu voir la procession au départ du monastère de la Sainte-Trinité [46]. Les dates de fin de travaux sur la toile ont été reportées à plusieurs reprises[8] - [9] ce qui peut être retracé à travers les lettres de Répine à Stassov. Dans une lettre du 9 août 1881 le peintre écrit : « À mon regret, cet hiver je resterai encore à Moscou, où il faut que je termine Procession religieuse, sinon il sera peut-être complètement abandonné »[47]. Dans une lettre datée du 31 octobre 1881, Répine écrit encore : « J'avance avec Procession religieuse, oui, il semble que cet hiver je ne terminerai pas, j'ai beaucoup de travail !!»[48], et dans une autre lettre datée du 7 décembre il écrit que la Procession religieuse ne sera pas terminée cet hiver, il faudra terminer à Saint-Pétersbourg »[49]. Quelques mois plus tard, dans une lettre datée du 28 avril 1882 il écrit: « Je m'occuperai de Procession religieuse cet été et je la terminerai à la Galerie Tretiakov où il y a maintenant des salles vides nouvellement installées pour la peinture …»[50].

L'été 1880, Répine a vécu à Abramtsevo. Selon certains renseignements, c'est dans la région, au monastère de Khotkovo, il a trouvé un modèle avec lequel il a réalisé des études du bossu, l'un des personnages principaux du futur tableau[51]. Les mois d'été 1881 et 1882, l'artiste les a passés dans une datcha à Khotkovo. C'est là qu'il réalise plusieurs études complémentaires sur son tableau, en particulier celles qui nécessitaient un éclairage ensoleillé[52]. Dans une lettre adressée à Pavel Tretiakov datée du 23 août 1881, Répine écrit: « Cette semaine, j'ai travaillé au soleil avec beaucoup de succès : j'ai réalisé le plus difficile sous tous les rapports, les études sur le phélonion du diacre ; mais ensuite j'étais très fatigué du travail de la semaine. Si je pouvais travailler avec autant de succès jusqu'à la fin septembre, alors j'aurai réuni tout le matériel nécessaire pour Procession religieuse »[53]. En septembre 1882, Répine partit pour Saint-Pétersbourg, où il loua un appartement sur la perspective Rimski-Korsakov. L'hiver 1882/1883, son travail sur la toile était terminé [54].

Le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk, a été présenté à la 11^e exposition des Ambulants[10] - [55], qui s'est ouverte le 2 mars 1883 à Saint-Pétersbourg, et en avril à Moscou[11]. L'exposition a également présenté d'autres œuvres de Répine : Ils sont revenus! (ou Retour de la guerre) aujourd'hui exposé au Musée d'Art d'Estonie), À la Patrie , un héros de la dernière guerre (1878, aujourd'hui à la Galerie Tretiakov, Guerrier du XVIIe (1879, aujourd'hui à la Galerie Tretiakov), Poprichine, le personnage du récit Le Journal d'un fou de Gogol, 1882, aujourd'hui au Musée national de peinture de Kiev et les Bourliaks (étude, 1870)[10].

Dans l'article Notes sur l'exposition des Ambulants, publié dans le magazine Mots sur l'art (n^o 7 de 1883), le critique Vladimir Stassov a donné une appréciation très positive de la toile Procession religieuse, la qualifiant de « l'une des meilleures production de l'art d'aujourd'hui »[12]. Dans l'hebdomadaire L'Éducation picturale (n^o 12 de 1883) le critique littéraire et écrivain Piotr Polevoï (ru) observe que la production de Répine présente « La Russie, dans toute sa grandeur et dans toute sa laideur quotidienne » [56] - [57]. Cependant toutes les réactions exprimées durant l'exposition ne furent pas unanimement positives. En particulier le critique d'art Andreï Somov (en) écrit qu'au lieu d'un sentiment profondément religieux il y voit une « vaine agitation » et une « prédilection pour le rite », et l'écrivain Dmitri Stakheïev appelait la toile « scène de notre grande vie russe », porteuse d'un « mensonge inepte » et « d'une conviction injustifiée »[58].

La même année 1883, la toile Procession religieuse dans la province de Koursk a été achetée à l'auteur par Pavel Tretiakov[1], juste avant l'exposition ou au début de celle-ci. Pour l'une ou l'autre raison, Tretiakov a demandé à Répine de ne pas signaler que le tableau avait déjà été vendu et dans une lettre datée du 6 mars 1883 il écrit : « Retenez-vous de dire à quelqu'un que j'ai acheté votre tableau Procession religieuse: cela sera très intéressant ; et cette lettre sera pour vous la preuve que je l'ai acheté pour dix mille roubles …»[59], et dans une lettre du 11 mars, il précise que « cela n'était pas une caprice mais une nécessité, cela m'était indispensable »[60]. Dans une lettre du 12 mars, Répine écrit à Trétiakov, que du fait de ce caractère secret de la vente cela provoquait toute une histoire et qu'il allait dire qu'il l'avait vendue mais sans dire à qui[61]. Finalement l'affaire a été réglée et Répine a convenu avec Tretiakov que la première moitié du montant serait payée la semaine sainte, et la seconde au retour de la toile d'un voyage à Moscou [62].}

Le tableau Procession religieuse exposé en 2019 à la Nouvelle Galerie Tretiakov

Après la fin de la 11^e exposition des Ambulants, le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk est exposé à la Galerie Tretiakov. Selon les souvenirs du conservateur de la galerie Andreï Moudroguel, Répine a apporté une série de petites modifications à son tableau en disant au personnel de la galerie, en l'absence de Tretiakov : « Ne vous inquiétez pas. J'ai parlé à Pavel Mikhaïlovitch d'une correction du visage dans le tableau Visiteur inattendu. Il est au courant de ce que je vais faire ». En outre Répine a apporté des modifications à la toile Ivan le Terrible tue son fils, et à Procession religieuse de Koursk, sur laquelle il a « ajouté beaucoup de poussière au-dessus des têtes des marcheurs » et « de même sur tout l'arrière-plan ». Tretiakov n'aimait pas toutes ces modifications et trouvait que Répine avait gâché ses toiles [63] - [64].

Le tableau Procession religieuse dans la province de Koursk a été exposé lors d'un certain nombre d'expositions en URSS et en Russie, y compris dans des expositions personnelles de Répine, dans les années 1924 et 1936, à la Galerie Tretiakov, à Moscou et encore au Musée russe à Léningrad, dans les années 1957-1958, ainsi que pour le 150^e anniversaire de la naissance de Répine, en 1994-1995 à Moscou et Saint-Pétersbourg[1] - [65]. Dans les années 1971-1972, la toile a participé à l'exposition pour le centième anniversaire des peintres Ambulants à la Galerie Tretiakov à Moscou[66] - [67]. Il a également été l'une des pièces de l'exposition pour le 175^e anniversaire du jour de la naissance de Répine, qui a eu lieu de mars à août 2019 à la Nouvelle Galerie Tretiakov, Rue Krymski Val[68], puis d'octobre 2019 à mars 2020 au Corpus Benois du Musée russe à Saint-Pétersbourg[69].

La toile a également été exposée en Europe occidentale : en 2005-2006 a eu lieu au Musée d'Orsay à Paris une exposition sur l'art russe de la seconde moitié du XIX^e siècle [70] - [71] - [72]. En 2007, a été organisée à Bonn l'exposition L'âme de la Russie[73], et en 2018-2019 au Musées du Vatican s'est tenue l'exposition Chemin russe : de Dyonisius à Malévitch[74][75] - [76]. Du mois de mars au mois d'août 2021, le tableau a été présenté lors d'une exposition personnelle d'Ilia Répine au Musée d'Art Ateneum, à Helsinki. D'octobre 2021 à janvier 2022, l'exposition s'est prolongée au Petit Palais à Paris[77].

Le tableau représente une procession religieuse en l'honneur de l'icône de Notre-Dame du Signe de Koursk, particulièrement vénérée en Russie, qui se déroule chaque année le 9^e vendredi après Pâques et dont les fidèles marchent depuis le monastère de la Mère-de-Dieu du Signe à Koursk jusqu'à l'ermitage Korennaïa[78]. Durant les années qui ont précédé la révolution de 1917, la procession religieuse de Koursk était la plus fréquentée de Russie et rassemblait 80,000 pèlerins [79].

Icône de Notre-Dame du Signe de Koursk sans riza)

Depuis la profondeur du tableau de Répine, le flux humain s'avance vers le spectateur. À l'avant-plan (sur la partie droite de la toile) des paysans marchent en portant sur leurs épaules une lanterne de procession surmontée d'une coupole dorée, ornée de rubans multicolores. Derrière eux, deux femmes tiennent en main le coffret vide de l'icône, appelé kiot. Plus loin, un diacre, chantre à la barbe et la chevelure rousse s'avance un peu isolé en portant un encensoir. L'icône vénérée est portée par une propriétaire terrienne habillée d'une robe bourgeoise à vertugadin, suivie par des prêtres, des bourgeois, des militaires, des marchands et des paysans portant une autre lanterne et des bannières de procession. Le cortège est bouclé sur les bords par des gardes champêtres et des officiers de police qui surveillent l'ordre et protègent le passage des pèlerins et de la foule des pauvres. À la tête du groupe de pèlerins, à gauche sur la toile est représenté un jeune garçon bossu handicapé, à qui un homme bloque avec un bâton l'accès vers le chemin emprunté par l'icône sacrée [80] - [81] - [82].

La composition picturale de la toile est complexe et intéressante : le peintre réussit à résoudre un problème difficile, celui de voir l'énorme foule du peuple comme un tout, et en même temps à donner à chaque personnage une personnalité qui lui est propre [83] - [84] (d'après les chercheurs, plus de soixante-dix personnages de la procession religieuse possèdent une expression particulière suffisamment claire pour être distinguée [85]). À l'arrière-plan est représentée une immense foule de gens, dont la progression est soulignée par les figures à cheval de la police rurale à intervalle régulier ainsi que par les bannières auxquelles sont suspendues des bandelettes multicolores flottant au vent. Au centre de la toile, la foule se divise : les paysans qui portent la lanterne et les chanteurs qui la suivent partent en diagonale vers la droite. Au centre se tient le diacre roux, la propriétaire foncière avec l'icône en main et les gens qui l'entourent. La partie gauche du tableau représente les pauvres gens, les vagabonds, les handicapés. À la tête de ce groupe, se tient le jeune garçon bossu dont l'accrochage avec un garde muni d'un bâton à l'avant-scène constitue un élément essentiel de la composition picturale. Ainsi selon le critique Alekseï Fiodorov-Davydov, « Répine obtient trois groupes aux trois points de l'espace libre qui s'ouvre en triangle à l'avant-plan et ces trois points supportent toute la composition, mais étant inégaux ils n'affaiblissent pas la dynamique générale de la procession ». Dans cette construction picturale le spectateur est proche de l'espace libre à l'avant, ce qui lui permet de voir les personnages principaux et toute la masse du peuple en mouvement dans sa totalité[86] - [84].

L'environnement paysager est organiquement inclus dans l'organisation figurative de la toile[87]. À la différence de la première version Dans le bois de chêne, dans Procession religieuse dans la province de Koursk, l'action se déroule sur un fond de colline parsemée de souches d'arbres forestiers abattus[88]. Ce changement est en accord avec les impressions du peintre énoncées dans sa lettre à Vladimir Stassov datée du 10 octobre 1876 : « Seuls ne dorment pas les exploitants de la région, les koulaks ! Ils ont coupé les arbres de ma forêt où j'avais tant de souvenirs d'enfance …»[89] - [90]. La représentation du paysage sur le tableau, « est en même temps un endroit naturel pour le développement de l'action qui n'est pas en concurrence avec les composantes du sujet »[91].

La toile est réalisée selon les principes de la peinture sur le motif, dans une gamme argentée avec une alternance de tons chauds et de tons froids. La gamme générale est lumineuse et la lumière du soleil d'une journée chaude fait conserver la netteté des contours des figures sans les adoucir. Le soleil de midi est au zénith, légèrement à gauche du centre de la toile et les ombres des personnages sur le sable sont dès lors courtes. Les couleurs déterminantes sont le bleu du ciel et le ton jaune doré du sable, ce qui fait ressortir la pureté des taches noires réparties à divers endroits de la toile. Selon la critique d'art Olga Liaskovskaïa, « la richesse des coloris exceptionnelle du tableau dépend principalement de la fidélité des relations tonales de toutes les parties, y compris des détails ». De manière rythmique les taches claires, dorées et jaune pâle, se répètent : partie supérieure de la lanterne, foulard de la femme porteuse du kiot, le sticharion doré du diacre roux, la robe jaune de la propriétaire foncier, la seconde lanterne plus éloignée. Ces taches, associées au tablier rouge de la bourgeoise porteuse du kiot vivifie une foule elle-même sans beaucoup de couleurs[92].

Les porteurs d'une lanterne à l'avant plan, au bord de la toile, marchent d'un air digne et vigoureux. Ils sont plutôt d'âge mur à l'exception d'un jeune homme blond qui balance sa main droite tendue en marchant[93]. Le peintre souligne « la diligence et le sérieux des paysans qui accomplissent un rite sacré»[94]. Selon Vladimir Stassov, « ils ont tous un visage sérieux, grave, plein de dignité ; ce sont de véritables hindous bouddhistes d'une procession sur les rives du Gange ». Seul le plus jeune semble plus tendu et en même temps un peu amusé : il doit tendre la tête vers l'arrière pour retirer de ses yeux une mèche de cheveux qui l'empêche de regarder devant lui[95].

Derrière les paysans savancent deux petites bourgeoises, l'une plus jeune que l'autre, qui portent précautionneusement le kiot vide de l'icône en s'inclinant légèrement vers l'avant comme pour le protéger[82] - [96]. Selon la description de Stassov, l'une est une pauvre vieille fonctionnaire, et l'autre « une cuisinière ou une femme de chambre, portant un tablier rouge et une veste en tissu »[97]. Pavel Tretiakov, dans une lettre à Répine datée du 6 mars 1883, lui demande avec insistance de modifier ce personnage : «…Il me semble que ce serait mieux, à la place de cette petite femme portant le kiot de placer une belle jeune fille, qui porterait le coffret vide avec foi et fierté (n'oubliez pas que c'est une cérémonie ancienne, mais qu'il y a encore aujourd'hui des croyants convaincus) ; en général évitez tout ce qui est trop caricatural et introduisez des figures de vrais croyants pour que le tableau soit vraiment profondément russe! »[98]. Dans une lettre datée du 8 mars 1883, Répine répond à Tretiakov, qu'il n'est pas du même avis sur ce point. Il écrit: « Pour moi ce qui compte par-dessus tout c'est le vrai, regardez dans la foule où vous voulez, vous trouverez beaucoup de beaux visages, et même pour votre plaisir il y en a qui sont placés au premier plan ?»[99] - [100] - [101]. Selon l'opinion de Répine, « dans un tableau on ne peut placer que des visages tels que ceux ayant, au sens général, une signification artistique …»[99].

Après les femmes portant le kiot de l'icône, viennent les chantres, qui chantent avez zèle les refrains de leur répertoire[102]. Parmi eux se trouvent des garçons du village, accompagnés de deux bedeaux. L'un de ceux-ci, le plus âgé, « chauve et tanné, réprimandant le doigt levé, est habillé d'un vieux costume, tandis que l'autre, plus jeune est vêtu d'une redingote moderne à l'européenne, lustrée »[103]. Entre eux on aperçoit la tête d'un jeune homme maigre, tenant de la main le col de sa chemise[88], et à sa droite un paysan aisé à la barbe éparse [86].

Vient ensuite le diacre à l'encensoir, vêtu d'un sticharion doré [12] - [104]. Contrairement au personnage du tableau Le protodiacre ou à celui de Procession religieuse dans la forêt de chêne , le peintre représente ici l'image plus neutre d'un homme d'allure paresseuse, de genre un peu coquet[105], passant la main dans son abondante chevelure rousse. Malgré son âge relativement jeune pour un diacre, on perçoit dans ses manières un excès de mollesse et de relâchement[106].

Derrière le diacre, plus au fond du tableau, se trouve un groupe central, celui des personnalités locales[107]. Une propriétaire terrienne porte l'icône dans son oklad doré. C'est une petite dame replète vêtue d'une longue robe jaunâtre et d'un chapeau de soie bleu à fleurs[104]. Selon le critique d'art Dmitri Sarabianov, « la dame se tient comme si elle était elle-même la Sainte Vierge et tous les autres sont les sujets de son arrogance et de ses caprices »[82], elle ne fait d'ailleurs pas attention à eux et « ne se soucie que de pensées sur elle-même »[108]. Elle est protégée par un garde-champêtre armé d'un bâton. À sa gauche se tient le directeur local du trésor public, reconnaissable à sa chaîne en or[104], qui est selon la description de Vladimir Stassov, « la personnalité locale la plus importante », « portant une redingote à l'allemande ; pour le reste la foule se compose aussi de beaucoup de moujiks, de manants, de koulaks, de personnages grossiers et impertinents »[12]. Derrière la propriétaire porteuse de l'icône, on aperçoît des prêtres coiffés du kamilavkion bleus ou du skouphos, ainsi que la figure d'un jeune seigneur en costume clair[108] et à sa gauche, un militaire retraité, capitaine ou major, « sans épaulettes, mais en uniforme »[12].

À gauche du tableau se tient la partie la plus pauvre de la foule, des vagabonds chaussés de laptis et portant des molletières, tenant des bâtons et des cannes, vêtus de guenilles de bure et portant des besaces »[109]. Sur le côté gauche de la toile, un pèlerin tourne la tête vers le centre de la procession. Son visage est calme et digne. À ses côtés deux pèlerins. Tout en les représentant dans leur dénuement et leur pauvreté le peintre les traite néanmoins avec beaucoup de chaleur, évitant le grotesque dans le traitement de leur image[110].

Devant une foule de pauvres gens, un garçon bossu se tient debout en s'appuyant sur sa béquille[111]. Ses yeux sont plissés. De longues mèches de cheveux blonds tombent éparses sur ses épaules, « son visage est éclairé par sa détermination inflexible et une grande assurance »[112]. Pour que ce bossu ne pénètre pas au centre de la procession où se trouve l'icône, un homme se tient à ses côtés pour lui bloquer l'accès avec un bâton[113]. La figure du bossu était l'une des préférées de Répine et plusieurs tableaux et études graphiques lui ont été consacrées par le peintre [114]. Selon le critique d'art Nikolaï Machkovtsev (ru), parmi les personnages répiniens, le bossu se trouve au même niveau que l'esclave du célèbre tableau d'Alexandre Ivanov dans L'Apparition du Christ au peuple. Comme lui, il retient l'attention du spectateur « en tant que nœud principal de la composition et centre spécifique de sa psychologie »[115]. Le critique Alexandre Zamochkine (ru) écrit à ce sujet: « Le bossu, personnage d'apparence extérieure secondaire, occupe en fait une position centrale dans le tableau. Il est inclus dans le plan épique de la procession avec une grande maîtrise et devient le nœud de l'ensemble de la composition. Il concentre sur lui la tension interne de l'œuvre, il illumine véritablement le flux populaire des pèlerins, comme s'il le dirigeait »[113] - [116].

Le service d'ordre de la procession est assuré par des cavaliers et des officiers de police. Sur le côté droit de l'image, un incident s'est produit et un policier en uniforme blanc écarte le fauteur de trouble en le frappant d'un fouet. Pour se protéger des coups, un participant lève la main, tandis qu'un voisin observe la scène avec désinvolture. Dans la partie gauche de la toile, est également représenté un gendarme à cheval portant des rouflaquettes, les poings appuyés sur les hanches[117].