Ivan le Terrible tue son fils

Dans une lettre adressée à Nikita Zakharine et Andreï Chtchelkalov en 1581, le tsar lui-même écrit qu'« il ne peut aller à Moscou en raison de la maladie de son fils » sans indiquer le mal dont il souffre[1].

Plusieurs chroniques russes mentionnent la mort du tsarévitch Ivan Ivanovitch, sans apporter cependant aucune précision : « Et cette année [7090] le tsarévitch Ivan Ivanovitch de toutes les Russie est trépassé » (Chronique de Moscou)[2], « Le tsarévitch Ivan Ivanovitch n'est plus » (Chronique de Morosovsk). La Chronique de Piskarevsk ajoute seulement l'heure de l'évènement, « minuit »[3].

La Chronique de Pskov indique que « Cette même année le tsarévitch Ivan Ivanovitch est trépassé, à Sloboda » [4]. Elle relate également des rumeurs selon lesquelles le tsar aurait « fendu la tempe » de son fils parce qu'il lui avait parlé de prendre la ville de Pskov, mais situe cette dispute autour de 1580, avant même la mort du tsarévitch[5]. Aucune de ces sources ne donne donc à penser que la mort d'Ivan Ivanovitch a été violente.

D'autres cependant, plus détaillées et plus souvent reprises, indiquent que le tsarévitch a été blessé mortellement par son père pendant une dispute. Les annales de Mazourinsko rapportent ainsi que[6] :

« On dit qu’à l’été 7089, c’est de l’empereur souverain et grand-prince Ivan Vassilievitch, que son fils, sa grandeur le prince tsarévitch Ivan Ivanovitch, resplendissant de sagesse et de félicité, comme une grappe verte privée de sève et séparée du rameau de la vie par une lame, a reçu le mal, et de ce mal il est mort ...[texte en russe 1] »

Elles indiquent que l'évènement a eu lieu en novembre 1581, le 14 novembre, et que le tsarévitch serait mort le 19 novembre, les dates variant cependant.

Le journal du clerc Ivan Timofeïev mentionne que « certains disent (du tsarévitch), que sa vie s'est éteinte à cause de coups portés par la main de son père, après avoir voulu l'empêcher de commettre une action laide »[7].

Les sources étrangères contemporaines sont plus disertes : Jacques Margeret, mercenaire français en service en Russie, écrit ainsi que « le bruit court qu'il (le tsar) a tué de sa propre main son fils (ainé), que cela se serait produit ..., et il a été blessé par un coup, mais il n'en est pas mort alors, mais quelque temps après, en se rendant à un lieu saint »[8].

Une autre version est rapportée par le jésuite et diplomate italien Antonio Possevino : en novembre 1581, Ivan le Terrible aurait surpris sa bru Elena allongée sur un banc en vêtements de dessous[Note 1] :

« La troisième femme du fils d'Ivan était allongée sur un banc, habillée d'une robe, elle était enceinte et ne pensait pas que quelqu'un viendrait chez elle. Le grand-prince de Moscou lui rendit une visite inattendue. Elle se leva immédiatement à sa rencontre, mais il était déjà impossible de le calmer. Il la frappa au visage, et ensuite il la battit de sa crosse, la frappa tant et si bien qu'elle perdit l'enfant la nuit suivante.

Son fils Ivan accourut alors auprès de son père, et commença à lui demander de ne pas battre son épouse, mais il ne fit par cela qu'attirer sa colère et ses coups. Il fut très sévèrement blessé à la tête, presque à la tempe, par cette même crosse. Après cela le fils fit les reproches suivants à son père :

« Tu as enfermé ma première femme sans raison dans un couvent, tu as fait la même chose avec la seconde, et voilà maintenant que tu roues de coups la troisième, pour tuer l'enfant qu'elle porte en son sein ». Après avoir blessé son fils, le père fut pris d'un profond chagrin, et appela immédiatement des médecins de Moscou, ainsi qu'Andreï Chtchelkolov et Nikita Romanovitch, pour pouvoir disposer de tout. Son fils mourut au bout de cinq jours et fut transporté à Moscou dans la détresse générale. »

Le diplomate néerlandais Isaac Massa ne se prononce pas de façon si catégorique. Il indique que « Ivan tua ou perdit son fils »[10], exprimant seulement un doute sur la nature des faits.

Ce sont les historiens russes du XVIII^e siècle qui arrêtent la version des faits admise aujourd'hui. Le prince et historien Mikhaïl Chtcherbatov[11], Nikolaï Karamzine, dans l'Histoire de l'État russe et d'autres historiens renommés considèrent que le tsarévitch est mort à suite d'un coup qui lui a été donné par son père, avec cependant des différences sur les circonstances et les causes de l'altercation.

Nikolaï Karamazine expose ainsi la version suivante, qu'il présente comme digne de foi[12] :

« Pendant les négociations de paix, souffrant pour la Russie, éprouvant de l'amertume pour les boyards, à l'écoute peut-être de la réprobation générale, le tsarévitch, par un zèle généreux, se rendit auprès de son père et exigea, qu'il l'envoie avec ses armées chasser les ennemis, libérer Pskov et rétablir l'honneur de la Russie. Ioann dans l'émotion de la colère cria « Rebelle ! Vous voulez avec les boyards me renverser de mon trône ! » et il porta sa main sur lui. Boris Godounov voulut venir à son aide ; le tsar lui fit plusieurs blessures de la pointe de son sceptre et en frappa le tsarévitch à la tête. Il tomba alors à terre, répandant son sang. La fureur du père disparut. Palissant d'effroi, en tremblant, en pleine stupeur, il s'exclama « j'ai tué mon fils » et il se jeta pour l'embrasser ; épanchant le sang coulant d'une plaie profonde, il pleurait, sanglotait, appelait les médecins. Il implorait la miséricorde de Dieu et le pardon de son fils[texte en russe 2]. »

Ilia Répine s'appuie sur le récit de Karamzine pour peindre Ivan le Terrible et son fils Ivan le 16 novembre 1581, un des tableaux les plus marquants de sa chrestomathie[13].

Ivan le Terrible et son fils Ivan le 16 novembre 1581, partie centrale (1884-1888).

Mikhaïl Chtchebratov, étudiant les différentes versions de la mort d'Ivan Ivanovitch, considère la version de Possevino comme plus plausible[14], et Vassili Klioutchevski déclare qu'elle est la seule fiable[15]. C'est également celle développée par Henri Troyat[Note 2].

Sous l'empire russe, des commentateurs mettent en doute le fait que le tsarévitch ait été tué par son propre père, considérant que cette assertion portait préjudice à l'empereur. C'est le cas par exemple de Nikolaï Likhatchev (ru)[16]. Les historiens contemporains retiennent la version du fils tué par son père[17].

Le 1^er mars 1881 (13 mars 1881 dans le calendrier grégorien), à Saint-Pétersbourg, Ignati Grinevitski, membre de l'organisation révolutionnaire Narodnaïa Volia, jette la bombe qui tuera le tsar Alexandre II de Russie. Elle blesse également grièvement le terroriste, qui meurt quelques heures plus tard. Ses complices, les Pervomartovtsi (« Ceux du 1^er mars ») sont exécutés le 1^er avril 1881 (13 avril 1881 dans le calendrier grégorien).

Répine, venu à Saint-Pétersbourg à la mi-février 1881 pour l'ouverture de l'exposition des Ambulants, y est présent lorsque le tsar est tué. Il y revient début avril, et assiste à l'exécution des auteurs et complices de l'attentat[21].

Vassili Kamenski écrit dans ses souvenirs qu'à table, le peintre lui avait raconté[21] « comment il avait été témoin de l'exécution publique des Pervomartovetsi : Jeliabov, Perovskaïa, Kibaltchitch, Mikhaïlov et Ryssakov. « Ah, comme c'était des temps de cauchemar, » — soupirait Répine — « complexes, consternants. Je me souviens même de chaque planchette sur les poitrines, avec inscrit « régicide ». Je me souviens même du pantalon gris de Jeliabov, de la capeline noire de Perovskaïa ... [texte en russe 3] ».

Plusieurs des tableaux du peintre sont ensuite consacrés à des narodniki : Refus de la confession ((ru) «Отказ от исповеди» (1881)), Arrestation d'un propagandiste ((ru) «Арест пропагандиста»(1882)), Visiteur inattendu ((ru) «Не ждали» (1884-1888)). Il revient également à plusieurs reprises dans ses mémoires sur cette période de sa création[22] - [23] :

« Cette année a suivi comme une trace de sang, nos sentiments ont été meurtris par les horreurs du monde contemporain, il était effrayant de s'y confronter : cela finira mal ! (...) Il fallait chercher une issue à ce moment névralgique de l'histoire[texte en russe 4]. »

Il y a ainsi pour Répine un lien entre son tableau et ces évènements de l'année 1881[21], séparés d'exactement 300 ans de la scène qu'il représente, et où le tsar est le meurtrier.

Une autre impulsion créatrice à l'origine d'Ivan le Terrible et son fils Ivan le 16 novembre 1581 est donnée, cette même année, par une œuvre de Nikolaï Rimski-Korsakov, la suite symphonique Antar ((ru) « Антар »).

Elle a pour argument un conte d'Osip Ivanovitch Senkovski. Le héros, Antar, désabusé, se voit promettre par la reine de l'antique cité de Palmyre de réaliser les trois grandes joies de la vie. Celles-ci, thèmes des trois derniers mouvements de la suite, sont les joies de la vengeance, du pouvoir et de l'amour. La partition est composée entre janvier et août 1868. Rimsky-Korsakov la reprend ensuite à plusieurs reprises, notamment en 1876, avant de l'interpréter à Moscou[24].

La vengeance d'Antar est sanglante[25], mais c'est la musique qui inspire Répine. Il évoque cette filiation dans ses mémoires [26] - [20] :

« À Moscou en 1881, comme j'écoutais une nouvelle pièce de Rimsky-Korsakov, Vengeance ((ru) « Месть »). Cette vague sonore a pris possession de moi, et j'ai pensé, que je ne pourrai incarner dans la peinture cet état de l'âme que j'avais connu sous l'influence de la musique.

Je me suis alors souvenu du tsar Ivan[texte en russe 5]. »

Le tableau de Répine frappe également par la représentation du sang, celui qui s'écoule de la tempe du tsarévitch, et celui de la flaque, sur le sol, laissé avant que son père ne le relève. Elle n'est pas habituelle dans la peinture russe. Le peintre explique, dans ses mémoires, l'influence qu'a eue son voyage de 1883 en Europe, où il a assisté à des combats de taureaux[23].

« Le malheur, la mort vivante, le meurtre et le sang composent .... un ensemble qui vous attire en lui avec force .... En même temps il y a dans toutes les expositions tant de toiles sanglantes. Et moi, vraisemblablement rattrapé par toute cette sanguinolence, à mon retour chez moi, j'ai commencé la scène sanglante d'Ivan le Terrible avec son fils. Et cette toile a eu un grand succès[texte en russe 6]. »

De haut en bas :
- esquisse au crayon (1882 - 20,7 х 27,1 cm) ;
- esquisse à l'huile (1883, 1899 - 22,2 x 36 cm) ;
- tableau sujet de l'article (1884-1888).

Bien que le titre donné en France au tableau soit Ivan le Terrible tue son fils[Note 4], Répine ne peint pas le moment où le tsar porte un coup au tsarévitch[28]. La toile ne représente pas la violence, mais sa résolution. Ivan le Terrible a relevé son fils. Les yeux « exorbités par l'horreur, le désespoir et la folie »[29], il l'enserre et l'étreint par la taille. Le tsarévitch Ivan, pleurant, fait doucement un geste de sa main[30].

Deux modifications apportées aux esquisses préliminaires montrent la distance établie par le peintre avec l'altercation : le sceptre avec lequel le tsar a frappé la tempe de son fils, et qu'il tenait à la main dans les premières esquisses, est dans le tableau posé à terre devant eux[29] - [30]. La tache de sang, à l'endroit où la tête du tsarévitch a reposé sur le sol, très visible dans l'esquisse à l'huile que Répine a faite en 1883, et qu'il a conservée et reprise par la suite, s'efface dans les ombres du tableau final. La robe d'Ivan Ivanovich n'a plus cette longue souillure de sang. L'instant représenté devient celui du remords, du pardon et de l'amour[30].

Mais le tableau montre aussi, en son centre, la réalité et l'irréversibilité de l'acte du tsar : le sang s'écoule de la tempe de son fils, et la tentative que fait Ivan le Terrible pour le contenir de sa main gauche est sans espoir[29].

La toile fait partie des grandes toiles de Répine (199,5 × 254 cm). Ses dimensions sont comparables aux Bateliers de la Volga ou à la Procession religieuse dans la province de Koursk, inférieures cependant à La résurrection de la fille de Jaïre, au Visiteur inattendu et aux Cosaques zaporogues écrivant une lettre au sultan de Turquie, a fortiori aux commandes d'Alexandre III. Son format relativement étroit par rapport à ces grandes toiles, et en tout cas plus resserré que l'esquisse de 1883, contribue à une composition « convergente et aboutie », qui fixe l'attention du spectateur et exprime une « tension extrême »[31].

Les deux personnages, de trois quarts, sont entrecroisés l'un à l'autre, au centre du tableau. Dans une lumière crépusculaire[31], ils se détachent du premier plan de la toile et d'un fond plongé dans la pénombre[29]. Le geste par lequel Ivan le Terrible étreint et soutient la taille de son fils rappelle deux tableaux de Rembrandt conservés au musée de l'Ermitage, Le Retour du fils prodigue et David et Jonathan, que Répine a étudié et admiré depuis ses années de formation[30] - [21].

La construction du tableau s'appuie, sans les mettre autant en avant qu'ils ne le sont dans l'esquisse, sur quelques objets et pièces de mobilier répartis autour des personnages : les tapis rouges froissés sur le sol[29], les bottes du tsarévitch, le sceptre, déjà évoqué plus haut, le trône renversé dans la dispute[29], dont une des boules ornementales scintille à la hauteur des yeux du fils, et son coussin. Derrière, d'autres meubles, comme le poêle, le miroir du musée des armures ou le coffre du palais Roumiantsev[20], sont moins discernables. Le mur du fond de la pièce est pour partie couvert d'un motif à losanges rouges et noirs. En haut, sur la gauche, une étroite baie.

Esquisse des bottes du tsarévitch (1883).

Répine s'autorisait à écrire qu'il refusait « les acrobaties du pinceau, la peinture pour la peinture »[32], que ce n'était pas son affaire que « la beauté, le toucher ou la virtuosité du pinceau », et qu'il avait toujours poursuivi « l'essentiel : le corps, en tant que corps »[33]. Ivan le Terrible et son fils Ivan n'en est pas moins « peint avec une telle diversité de facture et avec une telle richesse de palette d'accords sombres »[31], qu'il est selon Kramskoï, un « authentique orchestre »[31]. Un « rouge intense »[34], un « rouge sang »[35], un « rouge cramoisi épais et saturé »[31] prédomine. Il est peint avec une couleur pure, sans aucun ajout, et ensuite retravaillé par le peintre avec une extraordinaire diversité de nuances[34].

Se détachent l'écarlate du sang coulant de la blessure de la tempe du tsarévitch, ou des reflets, semblables à des taches, sur les plis de son caftan, ou enfin la flaque rouge sombre de sang sur le tapis rouge, et ces tensions de la couleur résonnent avec la tragédie représentée sur la toile[34]. Derrière, une pénombre brun sombre[35], au centre la magnificence du caftan du tsarévitch, qui contraste avec l'obscurité de l'habit noir d'Ivan le Terrible[35]. Le rose du caftan est aussi méticuleusement travaillé.

Le peintre rompt et fait respirer cette combinaison de tons rouge sang, rose et brun sombre avec les tons complémentaires du vert des bottes du tsarévitch et du bleu profond de son pantalon de velours[35]. La lumière blanche, « froide et faible »[35], qui pénètre par une étroite baie, atténue cette tension des couleurs, en déposant sur le caftan du tsarévitch d'infimes modulations[35] ou, pour d'autres yeux, renforce encore la tension dramatique de la scène[34].

Ivan le Terrible et son fils Ivan (détail).

Pour ses contemporains, et sans doute pour Répine lui-même, la première fonction symbolique du tableau est d'exprimer l'existence de la violence et le rejet moral dont elle doit faire l'objet. Ivan Kramskoï en donne cette formulation : « il semble bien qu'un être humain, après avoir regardé attentivement ce tableau, ne serait-ce qu'une fois, sera pour toujours protégé de la bête sauvage qu'il a, dit-on, en lui »[23].

Illustration du peintre Doubrovski de la nouvelle de Vsevolod Garchine Quatre jours (ru).
Première œuvre de l'écrivain, elle expose le monologue intérieur d'un soldat blessé et laissé pour mort sur le champ de bataille pendant quatre jours, face à face avec le cadavre d'un soldat turc qu'il vient de tuer. Sa profonde empathie pour tous les êtres y est déjà présente.

Telles qu'elles sont représentées, les suites de l'altercation du père avec son fils ne sont pas un épisode historique, elles illustrent une capacité « éternelle »[23] de l'homme à porter la main ou le fer sur son prochain. Ivan le Terrible tue son fils peut ainsi être compris comme une parabole picturale du commandement « tu ne tueras pas »[23] - [31].

De l'interdit du meurtre, loi morale générale, le tableau a paru aussi glisser vers une inspiration plus particulièrement religieuse, montrant que « l'amour et le pardon chrétien »[30] peuvent réparer le crime, même d'infanticide. Le geste du tsarévitch, son visage, « presque comme celui d'une icône »[29], la larme qui coule sur l'aile de son nez, semblent bien témoigner de la possibilité du pardon. La similitude, déjà évoquée plus haut, du geste du bras droit d'Ivan le Terrible avec les deux Rembrandt de l'Ermitage va également dans ce sens.

Dans l'interprétation de l'œuvre, la personnalité de l'écrivain Vsevolod Garchine, mentionné à plusieurs reprises, apporte des clés supplémentaires : Répine le prend comme modèle dans cette période dans plusieurs tableaux : Ivan le Terrible et son fils et ses esquisses préparatoires, mais aussi un Portrait peint en 1884, et le grand tableau Visiteur inattendu, dont il pose pour le personnage principal. Visiteur inattendu est commencé en 1884, et terminé l'année du suicide de Garchine en 1888.

Vselovod Garchine était apprécié de Répine, qui le considérait comme une « incarnation du divin »[30], du temps de leur amitié et après sa mort. Il écrivit que « ses yeux pensifs, souvent mêlés de pleurs provoqués par quelque injustice, son attitude humble et délicate, sa personnalité angélique, d'une pureté de colombe étaient ceux d'un dieu »[30]. Plus qu'aux traits de Garchine, mêlés avec ceux de Vladimir Menk, c'est donc aussi à sa personnalité et à sa pensée, profondément pacifique, que renvoie le tableau de Répine[30] - [Note 5].

Nikolaï Gay - Esquisse pour Pierre le Grand interrogeant le tsarévitch Alexis (1871).

Reste la question de la signification politique du tableau, qui ne peut être éludée, ne serait-ce qu'en raison des réactions dont il a fait immédiatement l'objet. Peindre un tsar meurtrier et infanticide, juste après l'assassinat d'Alexandre II, ne peut être fortuit, et Répine, comme indiqué plus haut, associe les deux évènements[21]. Le peintre ne s'exprime pas plus sur ce point, et la critique russe non plus.

En revanche, les critiques français l'abordent : pour Alain Besançon, l'immolation du tsarévitch par le tsar est une scène centrale du mythe russe, que Répine a le premier représenté : l'histoire de la Russie serait construite sur le sacrifice des fils, tués par leur père ou combattant sur l'ordre de celui-ci. Le tsar n'est pas que l'agneau du sacrifice, il est aussi le prêtre qui l'accomplit ou l'exige, et fonde ainsi le pouvoir absolu de son État[36].

Pierre Gonneau soutient une position convergente, en soulignant que cette vision sacrificielle renvoie « aux racines symboliques de la monarchie, car le tsarévitch immolé se trouve en position d’incarner les forces s’opposant à l’autorité du tsar »[37]. Il fait un lien avec le procès du tsarévitch Alexis, fils de Pierre le Grand, et sa mort des suites des tortures qu'il a subies. Cet autre conflit entre un père et son fils est le thème d'un tableau de 1871 de Nicolaï Gay, Pierre le Grand interrogeant le tsarévitch Alexis à Peterhof, dont la violence intérieure tranche cependant sur la flagrance de celle de l'œuvre de Répine.

En 1909, sur une commande de l'industriel et collectionneur Stepan Riabouchinski, Répine peint une deuxième version d'Ivan le Terrible et son fils Ivan, qu'il appelle Infanticide ((ru) «Сыноубийца»). Elle est exposée au musée des beaux-arts de Voronej[13]. Elle est séparée de 25 ans de la première. Le peintre reprend la composition de l'esquisse de 1882, y ajoute le personnage d'une femme en arrière-plan. Il y change, dévoile peut-être, et en tout cas poursuit le travail sur les couleurs fait dans le tableau original, dans une direction plus « luxuriante » selon la conservatrice du musée Natalia Bakina. Le rouge s'étend sur la toile et chasse la pénombre, le visage du Tsar Ivan s'effondre dans le chagrin[38].

• 
  Infanticide (1909).
• 
  Détail d'Infanticide.

• Besançon, Alain., Le Tsarévitch immolé : la symbolique de la loi dans la culture russe, Payot, 1991 (ISBN 9782228884372, OCLC 25518506, lire en ligne) ;
• Pierre Gonneau, Ivan le Terrible ou le métier de tyran, Tallandier, 2014, 560 p. (ISBN 979-10-210-0275-3, présentation en ligne, lire en ligne) ;
  • Chapitre XIV. La mort du fils et la réconciliation avec les élites (1581-1584), 2014 (lire en ligne), p. 20
• (en) Elizabeth Kridl Valkenier, « The Writer as Artist's Model: Repin's Portrait of Garshin », Metropolitan Museum Journal, vol. 28,‎ 1993, p. 207-216 (lire en ligne [PDF]) ;
• (ru) Репин И. Е. (I. I. Répine), Из воспоминаний [« Tirés des souvenirs »], Moscou, Советская Россия,‎ 1958, 174 p. ;
• (ru) Репин И. Е. (I. I. Répine) et Чуковский К. И (I. K Tchoukovski) (Editeur), Далёкое близкое [« Loin et proche »], Moscou, Искусство,‎ 1953, 516 p. ;
• (ru) Пророкова С. А. (A. S. Prorokova), Репин [« Répine »], Moscou, Молодая гвардия, coll. « Жизнь замечательных людей »,‎ 1960, 416 p. ;
• (ru) Фёдоров-Давыдов А. А. (A. A. Fiodorov-Davydov), Илья Ефимович Репин [« Ilia Iefimovitch Répine »], Moscou, Искусство,‎ 1989 (ISBN 5-210-00014-1).

• Ilia Répine

• (ru) О. Лясковская (O. Liaskovskaïa), « К истории создания картины И. Е. Репина «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» » [« Contribution à l'histoire de la création de la toile d'I. I. Répine Ivan le Terrible et son fils Ivan le 16 novembre 1581» »], sur cont.ws (consulté le 3 décembre 2017)
• (ru) Алена Эсаулова (Alena Esaoulova), « Илья Ефимович Репин - «Иван Грозный и его сын Иван 16 ноября 1581 года» » [« Ilia Iefimovitch Répine - Ivan le Terrible et son fils Ivan le 16 novembre 1581 »], sur Artchive (consulté le 23 décembre 2017)