Prieuré d'Ardevon

La fondation du prieuré n'est pas attestée précisément ; l'hypothèse traditionnellement retenue est celle d'un don fait par Rollon, duc de Normandie, aux moines du mont Saint-Michel[2]. Cependant, la date la plus probable de fondation, postérieure de trente ans à la mort du duc Rollon, invalide cette hypothèse. Le fondateur le plus probable est donc Richard I^er[3]. L'existence du prieuré est en tout cas attestée au moins en 1207, dans une lettre de l'abbé au pape Innocent III[4].

En 1066 et 1159, dans le cartulaire du Mont Saint-Michel Ardevon est qualifié de marescus[5].

La connaissance de la vie médiévale du prieuré est difficile, les seules archives étant parvenues jusqu'au XX^e siècle ne concernent que l'année 1239 et la fin du XIV^e siècle[6].

Il semble que le prieuré ait déjà eu au Moyen âge un rôle d'accueil des pèlerins en route pour le Mont[7].

Le prieuré est presque entièrement rebâti aux XII^e et XIV^e siècles. En particulier une grange aux dîmes est construite vers 1400, appuyée de vingt contreforts latéraux et réputée pouvoir contenir quinze mille gerbes de blé[8]. Le corps de logis est entièrement reconstruit une dizaine d'années plus tard[9].

Il semble que d'importants travaux de poldérisation aient été menés par les moines sur la mer ou du moins le marescus saumâtre entre le XII^e et le début du XIV^e siècle, en s'appuyant sur une légère élévation de terrain, culminant à 12 mètres[10] et en déviant partiellement les cours estuariens de la Sée et de la Sélune[11]. D'un point de vue agricole, une fois le terrain drainé, c'est principalement l'avoine qui est exploitée à Ardevon[12]. Cependant, ces terrains mis en valeur ne sont pas entièrement protégés des évènements exceptionnels, comme la tempête de 1457, qui rompt digues, écluses et fossés d'Ardevon[13].

Durant la guerre de Cent Ans, le prieuré est occupé par quatre cents soldats de l'armée anglaise sous le commandement de Jean de Lancastre[14].

À la Révolution, le prieuré est très fortement dégradé ; l'ensemble est évalué à deux mille quatre cents livres seulement.

Au XX^e siècle, le prieuré se révèle d'un intérêt architectural justifiant sa restauration, sa mise en valeur et sa protection. Le 15 septembre 1937, l'ensemble des bâtiments est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques[15].

Jusqu'en 2013, le prieuré est la propriété du conseil départemental de la Manche qui en fait le siège du Syndicat mixte de la baie du Mont Saint-Michel[16] mais certaines dépendances abritent également la buanderie de l'auberge de la Mère Poulard[7].

En 2014, apprenant la vente du bâtiment (le syndicat mixte de la baie préférant s'établir à proximité des nouveaux stationnements, dans le cadre du projet Saint-Michel), les diocèses de Coutances et Avranches et de Rennes s'associent pour racheter le terrain et les bâtiments, afin d'en faire un lieu qui puisse à la fois accueillir les pèlerins pour la nuit et informer les touristes qui ne perçoivent pas forcément la vocation spirituelle du Mont[16].

Dès l'achat du site et la communication de la volonté d'en faire un lieu d'accueil, ce qui nécessite des travaux importants d'aménagement et de réhabilitation, l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) annonce une campagne préalable de fouilles archéologiques, menée en juin 2014[3]. L'ancien pigeonnier du prieuré est destiné à devenir un oratoire.

Une partie des travaux de restauration du site, ainsi que d'aménagement et de balisage des chemins y menant, est réalisée lors des étés 2014 et suivants par deux cents Scouts et Guides de France[16]. La première tranche d'aménagement du dortoir coûte environ 220 000 euros. La totalité du projet de restauration du site est estimée à 2 500 000 euros, financé très largement par les dons sur Internet[17].

Le bâtiment peut accueillir cinquante nuitées simultanées de pèlerins ; dès l'ouverture des inscriptions, cinq mille réservations sont enregistrées en quelques jours, preuve du potentiel de développement de cet accueil. Les responsables du prieuré réfléchissent en conséquence à l'aménagement de deux cent cinquante places supplémentaires, en bivouac[16].

L'accueil culturel et spirituel des touristes est également prévu. La grange aux dîmes est devenue un lieu d'expositions, d'ateliers et de débats ; dans le bâtiment principal sont aménagées une salle de conférences et une bibliothèque (intégrant une partie numérique) en rapport avec le Mont. Ce projet est financé en partie par l'Institut de France, qui l'a primé du grand prix culturel 2014 de la Fondation Louis D., doté de 450 000 euros[16].

• Édouard Le Héricher, « Canton de Pontorson : Commune d'Ardevon », dans Édouard Le Héricher, Avranchin monumental et historique, Avranches, E. Tostain, 1845, 659 p. (ISBN 9781234506278, OCLC 146584631, lire en ligne), p. 149-159
• Marie Casset, « Des paysans contre la mer. Poldérisation et drainages des terres humides sur le littoral de la baie du Mont Saint-Michel au Moyen Âge (XI^e – XV^e siècle) », Annales de Normandie, Association Les Annales de Normandie, vol. 61, n^o 1,‎ 2011, p. 75-106 (ISSN 0003-4134, résumé)

• Site officiel
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• « Le Prieuré », sur Abbaye du Mont-Saint-Michel (consulté le 17 août 2016)
• « Prieuré d'Ardevon (Pontorson) », sur Wikimanche (consulté le 17 août 2016)