Présentation de Marie au Temple

Le Nouveau Testament ne contient aucun détail sur l'enfance de Marie. Le Protévangile de Jacques (ch. 6-10) comble ce silence depuis le II^e siècle au moins. Marie, qui était miraculeusement née de Joachim et Anne, ses parents, alors qu'ils étaient dans leur vieillesse et ne pouvaient plus espérer avoir d'enfant, est présentée par eux au Temple de Jérusalem, selon leur promesse, encore toute petite, pour s'y préparer au rôle qu'on lui pressent dans la rédemption d'Israël. Le texte dit qu'elle « dansa ce jour-là, et ne se retourna pas en arrière ». Et elle resta dans le Temple, nourrie « par un ange » (une aide providentielle), jusqu'à l'âge de sa majorité (qui était de 12 ans), âge auquel elle fut accordée en fiançailles à Joseph. Elle s'occupait de tisser le voile du Temple. Telle est peut-être l'origine de cette tradition, car les sources juives, des jeunes filles étaient engagées spécialement pour le tissage des treize tentures que l'on utilisait dans le Temple[2].

L'institution de la fête est liée au règne de Justinien, le 20 novembre (543) étant la date de la dédicace d'une église dédiée à la Mère de Dieu (la Nea) qu'il fit construire à Jérusalem, selon Cyrille de Scythopolis (Vie de Jean l'Hésychaste, ch. 20).

Originaire de Jérusalem, la fête s'est répandue dans tout l'Orient chrétien puis, du fait de la piété mariale, elle fut répandue en Occident dès le haut Moyen Âge à la suite de la diffusion en latin du Protévangile que constitue l'Évangile du Pseudo-Matthieu, lui-même repris et enrichi dans le De Nativitate Mariae.

Philippe de Mézières est l'auteur d'un Office de la Présentation de la Vierge, théâtral, mais ce n'est pas lui qui composa l'office religieux. Présentée au pape Grégoire XI, à Avignon le 21 novembre 1372, cette fête fut solennellement étendue à toute l'Église en 1585 par le pape Sixte V.

Présentation de Marie par le Tintoret, église Madonna dell'Orto, Venise.

• Domenico Ghirlandaio, fresque à Santa Maria Novella
• Le Tintoret, Madonna dell'Orto Venise
• Maître des panneaux Barberini (vers 1470), Musée des Beaux-Arts, Boston.
• Vittore Carpaccio, pinacothèque de Brera, Milan
• La Présentation de Marie au Temple du Titien
• La Présentation de la Vierge au Temple de Cima da Conegliano