Préhistoire du Sri Lanka

Les fouilles archéologiques du village d'Iranamadu (en), dans le nord du Sri Lanka, ont mis au jour des vestiges lithiques datés d'environ 300 000 ans .

Un autre site est daté d'environ 125 000 ans, sur lequel ont été fabriqués des outils en quartz et en chaille, qui relèvent du Paléolithique moyen .

Les premières colonies d'humains anatomiquement modernes remontent à 48 000 ans[2]. En juin 2020, des fouilles menées par l'Institut Max Planck allemand, l'université Griffith australienne et le ministère de l'archéologie sri-lankais ont montré que les occupants de la grotte de Fa Hien avaient développé une technologie d'arc et de flèche vers 48 000 ans AP. Il s'agit de la plus ancienne preuve connue de cette technologie en dehors de l'Afrique[3].

La grotte de Fa Hien a livré des traces de présence d'Homo sapiens datées d'environ 48 000 ans avant le présent (AP). En juin 2020, des recherches menées par l'Institut Max Planck, l'Université Griffith en Australie et le Département d'archéologie du gouvernement du Sri Lanka, montrent que les occupants de la grotte de Fa-Hien Lena avaient développé la technologie de l'arc et des flèches vers 48 000 AP[4].Il s'agit de la plus ancienne utilisation de cette technologie en dehors de l'Afrique. Les chercheurs ont découvert des éléments associés à la pêche en eau douce, ainsi qu'au travail de la fibre pour fabriquer des filets ou des vêtements.

Les grottes de Batadombalena (en) et de Belilena (en) ont livré de nombreux artéfacts. Dans la grotte de Belilena, on a trouvé du sel provenant de la côte, antérieur à 27 000 ans AP.

Plusieurs petits outils en granit d'environ 4 cm de long, de la faïence, des restes de bois carbonisé, et des pots funéraires en argile datant du Mésolithique ont été découverts autour d'une grotte à Warana Raja Maha Vihara (en), datés d'environ 6000 av. J.-C. .

Un squelette humain trouvé à Godavaya, dans le district de Hambantota, provisoirement daté de 5000 à 3000 av. J.-C., était accompagné d'outils en os et en pierre .

Les scories trouvées à Mantai, datées d'environ 1800 av. J.-C., pourraient indiquer la connaissance de la métallurgie du cuivre .

La cannelle, originaire du Sri Lanka, était consommée dans l'Égypte antique vers 1500 av. J.-C., ce qui suggère qu'il y avait des liens commerciaux entre les deux pays .

Pendant l'Âge du fer (de 1000 à 500 av. J.-C.), le Sri Lanka semblait partager la même culture que le Sud de l'Inde, au travers des sépultures mégalithiques, la poterie, la technologie du fer, les techniques agricoles et les gravures rupestres.

Une grande implantation semble avoir été fondée avant 900 av. J.-C. sur le site d'Anurâdhapura, où des signes d'une culture de l'Âge du fer ont été trouvés. La taille de la colonie était d'environ 15 hectares à cette date, mais elle s'est étendue à 50 hectares, pour atteindre la taille d'une ville en quelques siècles. Un site similaire a été découvert à Aligala et à Sigirîya.

Le complexe culturel tamoul se serait répandu du Sud de l'Inde avec les clans dravidiens tamouls tels que les Velir (en), avant la migration des locuteurs du Prâkrit.

De la poterie datant de 400 av. J.-C. a été trouvée à Anurâdhapura, portant l'écriture brahmi et l'écriture non-brahmi, peut-être grâce à des échanges commerciaux avec la Mésopotamie.

L'émergence de nouvelles formes de poterie en même temps que l'écriture, ainsi que d'autres artéfacts tels que des perles de verre rouges, indiquent une nouvelle impulsion culturelle, peut-être due à une invasion en provenance du Nord de l'Inde.