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Grotte de Fa Hien

La grotte de Fa Hien, également appelée grotte Pahiyangala, est située dans le district de Kalutara, dans la Province de l'Ouest du Sri Lanka. Selon la légende, elle est nommée d'après le moine bouddhiste chinois Faxian qui y aurait résidé. Le site revêt une importance archéologique grâce aux fossiles humains du Pléistocène supérieur qui ont été découverts dans ses sédiments lors de fouilles effectuées dans les années 1960 et 1980, ainsi que plus récemment en 2013.

Grotte de Fa Hien
Localisation
Coordonnées
6° 36′ 06″ N, 80° 13′ 06″ E
Localisation
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Préhistoire

En 1968, des sites de sĂ©pultures humaines ont Ă©tĂ© dĂ©couverts Ă  l'intĂ©rieur de la grotte par Siran Upendra Deraniyagala du DĂ©partement d'archĂ©ologie du gouvernement du Sri Lanka, qui a entrepris une deuxième campagne de fouilles avec l'assistant W.H. Wijepala en 1988. Les dĂ©couvertes consistaient principalement en microlithes, en reste de foyers prĂ©historiques et de matières organiques, comme les restes de flore et d’humains. La datation au radiocarbone indique que la grotte avait Ă©tĂ© occupĂ©e il y a environ 33 000 ans, du PlĂ©istocène supĂ©rieur et du MĂ©solithique Ă  il y a 4 750 ans, du NĂ©olithique Ă  l’Holocène moyen. Les restes humains de plusieurs dĂ©pĂ´ts de sĂ©diments ont Ă©tĂ© analysĂ©s Ă  l'UniversitĂ© Cornell et Ă©tudiĂ©s par Kenneth A. R. Kennedy et l'Ă©tudiante diplĂ´mĂ©e Joanne L. Zahorsky[1].

Les plus anciens fragments de fossiles osseux humains sont attribuĂ©s Ă  trois enfants, un jeune et deux adultes qui montrent des signes de sĂ©pultures secondaires. Les corps ont Ă©tĂ© exposĂ©s Ă  la dĂ©composition et aux charognards et les ossements ont ensuite Ă©tĂ© dĂ©posĂ©s dans des tombes. Des restes fossiles supplĂ©mentaires incluent ceux d'un autre jeune enfant, datĂ© d'environ 6 850 ans BP et d'une jeune femme (surnommĂ©e Kalu-Menika par les archĂ©ologues), datĂ©e d'environ 5 400 ans BP. Les deux individus ont Ă©galement Ă©tĂ© retrouvĂ© dans des sĂ©pultures secondaires.

Les découvertes ont permis des études comparatives archéologiques et paléontologiques car les premiers occupants de Fa Hien ou de la grotte de Pahiyangala ont vécu à la même période que l'Homme de Cro-Magnon et d'autres hominidés du Pléistocène supérieur dans l'hémisphère oriental. Des études sur les dents trouvées dans la grotte indiquent que la population préhistorique du Sri Lanka transformait les aliments en broyant des noix, des graines et des grains dans des moulins à bras et qu'elle a continué à maintenir un style de vie de chasseur-cueilleur jusqu'au VIIIe siècle av. J.-C. environ. Le Sri Lanka a produit les premiers microlithes connus, qui n'apparurent en Europe qu'au début de l'Holocène[2].

En juin 2020, des recherches menĂ©es par l'Institut Max Planck, l'UniversitĂ© Griffith en Australie et le DĂ©partement d'archĂ©ologie du gouvernement du Sri Lanka, ont montrĂ© que les occupants de la grotte de Fa-Hien Lena avaient dĂ©veloppĂ© la technologie de l'arc et des flèches vers 48 000 BP[3].Il s'agit de la plus ancienne utilisation de cette technologie en dehors de l'Afrique. Les chercheurs ont dĂ©couvert des Ă©lĂ©ments associĂ©s Ă  la pĂŞche en eau douce, ainsi qu'au travail de la fibre pour fabriquer des filets ou des vĂŞtements. L'auteur principal de l'Ă©tude, Michelle Langley de l'UniversitĂ© Griffith, a dĂ©clarĂ©: « Nous avons Ă©galement trouvĂ© des preuves claires de la production de perles colorĂ©es Ă  partir d'ocre minĂ©rale et de la fabrication raffinĂ©e de perles de coquillage commercialisĂ©es Ă  partir de la cĂ´te, Ă  un âge similaire Ă  celui d'autres “marqueurs sociaux” matĂ©riels trouvĂ©s en Eurasie et en Asie du Sud-Est, il y a environ 45 000 ans. »[4]

D'autres sites prĂ©historiques importants du Sri Lanka oĂą des restes humains ont Ă©tĂ© dĂ©couverts comprennent deux autres grottes - Batadombalena (environ 28 500 ans BP) et Belilena près de Kitulgala (environ 12 000 ans BP) - et un site en plein air, Bellanbandi Palassa (environ 6 000 ans BP) ).

Voir aussi

Références

  1. (en) « The Travels of Pahiyangala », sur lakdiva.org, (consulté le )
  2. (en) « Pre- and Protohistoric Settlement in Sri Lanka », sur LankaLibrary.com (consulté le )
  3. « Des pointes de flèches, il y a 48 000 ans à Fa-Hien Lena, au Sri-Lanka », sur www.hominides.com, (consulté le )
  4. (en) « Discovery of oldest bow and arrow technology in Eurasia », sur Science Daily, Science Daily (consulté le )
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