Port Hills

Les Port Hills sont une particularité importante du paysage du centre du Canterbury, en étant visibles à plusieurs kilomètres au nord et à l'ouest.

La crête des Port Hills varie légèrement en hauteur, étant à son point le plus bas à l'extrémité est. Deux routes traversent les Port Hills depuis Christchurch. Le col Dyers (330 m), presque situé au sud du centre de Christchurch est le plus élevé des deux passages. Le col Evans (200 m), qui est près de l'extrémité est des Port Hills, connectait Sumner et Lyttelton, mais est fermé depuis le tremblement de terre de 2011 à Christchurch[1].

Entre le col Evans et le col Dyers se trouvent plusieurs sommets, dont le Sugarloaf (494 m), reconnaissable par la tour de transmission de télévision à son sommet, le mont Cavendish (448 m et le mont Pleasant (499 m), le plus haut sommet de l'arc nord des Port Hills. À l'ouest du col Dyers, la chaîne de collines décrit une courbe vers le sud et augmente en altitude, s'élevant à 573 m au Coopers Knob. Près du Coopers Knob se trouve le col Gebbies (160 m)[2]. Les collines situées au sud et à l'est du col Gebbies sont considérées comme une partie de la péninsule de Banks plutôt que des Port Hills.

Le volcan Lyttleton est l'un des deux à partir de laquelle la péninsule de Banks a été formée il y a plus de 12 millions d'années. Les Port Hills sont le résultat de l'érosion du cratère durant 8 millions d'années[3].

Malgré la déforestation et l'élimination du bush autochtone qui eurent lieu au début de la colonisation, une faune et une flore diversifiées peuplent les Port Hills. Parmi les oiseaux indigènes présents dans les buissons se trouvent des méliphages carillonneurs (korimako ou koparara), des rhipidures, des zostérops à dos gris, des gérygones de Nouvelle-Zélande et des coucous éclatants[4]. Alors que le kereru, souvent vu dans la région, est originaire de Nouvelle-Zélande d'autres, comme le merle noir, le pinson des arbres et la grive musicienne sont introduites et presque invasives[4]. De même qu'un grand nombre d'espèces d'insectes, gecko et scinques sont fréquemment trouvés[3].

Des espèces végétales indigènes, telles que les hebe peuplent les crevasses, ainsi que de rares fougères. Les coteaux les plus exposés sont couverts de tussack et d'autres herbes indigènes malgré la proximité de la ville[3].

La forêt de podocarpacées contient des arbres vieux de 500 à 600 ans comme des matai, des totara et des kahikatea, de même que des espèces fruitières et à fleurs comme des kowhai, des mahoe, des cordylines, des kanak et des fuchsias[3] - [5].

• Arnold Wall, Ferns of the Port Hills, Christchurch, Lyttelton Times Co. Ltd., Printers, 1918
• Gordon Ogilvie, The Port Hills of Christchurch, Christchurch, Phillips & King Publishers, 2009, 343 p. (ISBN 978-0-9583315-6-2)
• Rosemary Koller, Ferns of the Port Hills : Photography and Fossicking, 2010, 131 p. (ISBN 978-0-473-17309-8)