Cordyline

Le nom de genre Cordyline vient du grec ancien κορδύλη (kordulê) « bosse, tumeur », en raison de la racine pivotante épaisse de certaines espèces.

La création de ce genre fut d'abord attribuée à Robert Brown en 1810 dans Prodromus florae Novae Hollandiae[1] bien que cet auteur reconnaisse clairement que Philibert Commerson (p. 280) en soit le créateur, comme l'atteste l'IPNI[2].

Les Cordylines sont des plantes arbustives avec un tronc plus ou moins ligneux, en général assez vigoureux, portant généralement quelques branches, marqués par les cicatrices laissées par les feuilles détachées[3].

Les feuilles se rassemblent à l'extrémité des rameaux et sont pétiolées (ou sessiles). Le pétiole fait de 10 à 30 cm de long et comporte une base amplexicaule. Le limbe est ellipique-lancéolé à ensiforme.

L'inflorescence est généralement une panicule large, très ramifiée. La fleur bisexuée, est généralement tubulaire-campanulée, à 6 tépales. Elle porte 6 étamines, insérées dans le tube du périanthe, 3 carpelles soudés à 2 ovules par loge.

Le fruit est une baie, contenant des graines noires, en raison de la présence d'un spermoderme à phytomélanine (formant une couche noire).

Les genres Cordyline et Dracaena ne sont pas toujours faciles à distinguer. Le pétiole des premiers est généralement plus grand que celui des seconds (de 10 à 30 cm contre 0 à 8 cm). La cuticule des Dracaena contient des dépôts d'oxalate de calcium[4]. Les Cordylines possèdent un rhizome blanchâtre d'où émergent des bourgeons volumineux (ou turion) alors que les Dracaena sont sans turion et à racine jaunâtre[5].