Séisme de 2011 en Nouvelle-Zélande

Proche de l'épicentre, la deuxième ville du pays, Christchurch, subit des dégâts majeurs[10] - [11] - [12], l'aéroport endommagé est fermé, le réseau électrique est interrompu ainsi que celui de la distribution d'eau[1]. Parmi les bâtiments ayant subi le plus de dégâts, la cathédrale a vu sa flèche s'effondrer à moitié, une école s'est effondrée sur ses élèves dont une vingtaine de Chinois[2] et l'immeuble de la télévision locale Canterbury Television s'est entièrement affaissé sur ses occupants[1]. Un tiers des bâtiments du centre-ville seront démolis s'ils ne l'ont pas déjà été par le séisme[13]. Des phénomènes de liquéfaction du sol sont rapportés, entraînant des dégâts sur des bâtiments, les routes et les pistes de l'aéroport international ainsi que des inondations localisées d'eau charriant du sable[14] - [15]. Ces 200 000 tonnes de sable et de limon émis par cette liquéfaction du sol provoquent, une semaine après le séisme, des nuages de poussière soulevés par des vents de 70 km/h[13].

Dégâts dans le port de Lyttelton où est amarré le HMNZS Canterbury affrété à la suite du séisme.

Située à l'épicentre du séisme, la petite ville portuaire de Lyttelton est sévèrement affectée. Aucun mort n'est à déplorer parmi les habitants de la ville[16] mais deux randonneurs sont tués par des chutes de rochers[17]. Dans la rue principale du bourg, 60 % des bâtiments sont détruits[17]. Le bâtiment dominant le port et qui supporte la boule horaire, l'une des cinq dernières dans le monde, est partiellement détruit, la tour surmontée de la boule restant debout mais étant sérieusement endommagée[18].

Plus à l'ouest dans les Alpes du Sud, trente millions de tonnes de glace se détachent du glacier Tasman, situé dans le parc national Aoraki/Mount Cook, et sont précipitées dans son lac glaciaire, constituant son troisième plus gros vêlage connu[19]. Des vagues atteignant 3,5 mètres de hauteur parcourent la surface du lac pendant trente minutes au milieu des icebergs[19]. Les procédures de sécurité ayant été respectées, aucun des visiteurs présents dans les embarcations naviguant à proximité du front glaciaire au moment de l'incident n'a été blessé[19]. La partie qui s'est détachée du glacier mesure un kilomètre de longueur et s'est fragmentée en plusieurs morceaux qui recouvrent un quart de la superficie du lac, les plus grands atteignant pour leur partie aérienne 200 mètres de long sur 50 mètres de large[2].

Le bilan humain n’a cessé d’empirer au fil des jours :

• le 22 février (le jour du séisme) on compte 65 morts[10] - [11] - [12] mais aussi 70 survivants retrouvés par les 600 sauveteurs[20] ;
• le 23 février, le bilan est réévalué à 75 morts[21], le dernier survivant est retrouvé[20] ;
• le 24 février, le bilan s'alourdit à 102 morts, 226 disparus et plus de 2 000 blessés dont 164 dans un état grave[22] ;
• le 26 février, le bilan s'alourdit à 145 morts[23] et le 2 mars, on compte 159 morts[13] ;
• le 3 mars, on recense 161 morts mais ce nombre pourrait s'élever à 240 morts en tenant compte des personnes disparues[20] - [13].
• le 12 mars, le bilan est de 166 morts et la priorité n'est plus la recherche de survivants. Les autorités ont revu leurs estimations du bilan total à la baisse qui ferait état alors de 180 morts[24].

En Nouvelle-Zélande, c'est le tremblement de terre le plus meurtrier depuis le celui de Hawke's Bay qui, en 1931, avait fait 256 morts[21] - [25] - [2].

Selon le Premier ministre John Key, le coût des dégâts de ce tremblement de terre et celui du 4 septembre 2010 pourraient atteindre les 20 milliards de dollars néo-zélandais soit 15 milliards de dollars US[26].

• Listes de séismes
• Liste de catastrophes naturelles en 2011
• Séisme du 4 septembre 2010 en Nouvelle-Zélande
• Implosion de la radio network house

• (en) Fiche descriptive sur le site de l'USGS
• (en) Données sur le site de Geonet