Ponts-Jumeaux

Le rêve économique antique de relier la mer Méditerranée à l'océan Atlantique par la voie fluviale afin d'éviter le passage obligé de la marchandise par le détroit de Gibraltar est réalisé au XVII^e siècle par les États de Languedoc pour le compte desquels Pierre-Paul Riquet creuse le canal royal du Languedoc de Sète à Toulouse où ses eaux, par l'écluse de descente du port de l'Embouchure construit à partir de 1670, rejoignent la Garonne sur laquelle le trafic se poursuit jusqu'à Bordeaux[1] - [2] - [3].

Un premier pont franchit le port au débouché du canal, le pont du petit Gragnague. À cause de l'obstacle constitué par le Bazacle, le canal n'a pu rejoindre le fleuve que bien en aval de la chaussée, au nord de Toulouse, et les bateaux qui naviguent sur la Garonne en amont ne peuvent rejoindre le canal. De même, les embarcations qui circulent sur le canal ne peuvent rejoindre les ports Garaud, de la Daurade, Viguerie ou Saint-Pierre dans le centre de Toulouse[1] - [2] - [3].

Pour contourner l'obstacle, l'archevêque de Toulouse Étienne-Charles de Loménie de Brienne, président des États du Languedoc, finance, presque un siècle plus tard, le creusement d'un canal dont il confie la réalisation à Joseph-Marie de Saget, ingénieur des travaux publics de la province de Languedoc. Mis en service en 1776, le canal Saint-Pierre, creusé du Bazacle jusqu'au port de l'Embouchure, permet la continuité de la navigation en amont de la chaussée[1] - [2] - [3].

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  Jonction du Canal du Midi ou de Languedoc, et du Canal de Brienne à 1/4 de lieue au nord de Toulouse le 21 août 1818, dessin à l'encre, fonds Ancely de la bibliothèque municipale de Toulouse

Le port de l'Embouchure est élargi à la confluence des deux canaux. La construction de deux ponts à la jonction des deux embouchures est nécessaire. Le pont du Petit Gragnague qui enjambait auparavant le seul Canal du Midi étant rendu trop court par le creusement du canal de Brienne est démoli et remplacé par deux ponts identiques, les Ponts-Jumeaux. Chacun comporte une arche en anse de panier avec clé de voûte et bandeau en pierre comme l'appui du parapet, la corniche et l'arc extérieur des voûtes. Leur construction est également confiée à Joseph-Marie Saget. Le premier est achevé en 1771, le second en 1774. L'espace entre les deux est orné en 1775 d'un bas-relief allégorique sculpté dans du marbre de Carrare par François Lucas, professeur à l'Académie royale. L'ensemble est inauguré en 1776[1] - [2] - [3].

Le cours irrégulier de la Garonne aux débits variables et aux crues violentes nécessite la construction d'un nouveau canal pour rejoindre Bordeaux. La décision est prise en 1838, la construction du canal latéral à la Garonne est confiée à l'inspecteur divisionnaire des ponts-et-chaussées Jean-Baptiste de Baudre. Mis en eau en 1857, il relie Toulouse à Castets-en-Dorthe et assure la jonction depuis le port de l'Embouchure avec le canal du Midi, l'ensemble prenant le nom de canal des Deux-Mers. Un troisième pont est construit au-dessus du troisième canal, relié aux deux autres et donnant au port à nouveau élargi à cette occasion la forme d'un hémicycle. Ouvrage d'art et de génie civil rehaussée par le bas-relief du sculpteur François Lucas, l'ensemble des Ponts-Jumeaux désormais trois constitue une belle composition classique et une œuvre majeure du patrimoine fluvial[1] - [2] - [3] - [4].

Le 7 mai 1906, la ligne AE du tramway relie la rue Lafayette aux Ponts-Jumeaux.

À la fin des années 1970, l'écluse et l'embouchure sur la Garonne disparaissent avec l'aménagement du périphérique de Toulouse et la construction de l'échangeur des Ponts-Jumeaux. Le bassin est fermé côté fleuve. Les eaux du port rejoignent toujours la Garonne par l'ancienne écluse désormais enfouie au droit du pont de la rocade[1] - [2].

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  Schéma décrivant la jonction des trois canaux au port de l'Embouchure.

« La sculpture allégorique représente au centre l'Occitanie tenant le gouvernail d'une barque ornée de la croix du Languedoc. Elle ordonne à deux génies de creuser le canal pour la « commodité et sûreté de son commerce ». Le Canal est personnifié par un homme barbu, le bras gauche appuyé sur une urne. Les génies sont placés devant une écluse derrière laquelle se profile une voile de bateau. Entre la voile et la tenture centrale, on peut voir un panorama de Toulouse sur lequel on aperçoit le dôme des Chartreux. A droite la Garonne, tenant une corne d'abondance, encourage de la main un génie laboureur qui tient une charrue tirée par des bœufs. L'Occitanie représente les États du Languedoc, financeur du projet. L'action de la Province permet d'amener la prospérité et la fertilité à la ville de Toulouse, personnifiée par la Garonne[3] »

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  Une visite au sculpteur (1896), Édouard Debat-Ponsan, Capitole de Toulouse
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  Le bas-relief de François Lucas.

La bataille de Toulouse, l'un des derniers affrontements de la campagne de France qui suit la guerre d'Espagne, voit s'affronter, alors que Napoléon I^er a abdiqué depuis quatre jours, les troupes de l'armée impériale du maréchal Soult et les troupes de la coalition anglo-hispano-portugaise commandées par le duc de Wellington. Le 10 avril 1814, dès 6 heures du matin, les fusillers écossais attaquent la redoute construite aux Ponts-Jumeaux défendue par trois-cents soldats et cinq canons. Jusqu'au début de l'après-midi, cinq offensives meurtrières font de nombreuses victimes de part et d'autre. Le général Berlier est mis hors de combat mais le général Fririon repousse finalement les assaillants. Soult évacue malgré tout la ville le lendemain et le 12 Wellington entre dans Toulouse acclamé par les royalistes[5] - [6] - [7].

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  La Bataille de Toulouse, gravure sur cuivre, William Heath, fonds Ancely de la bibliothèque municipale de Toulouse.

Les ponts jumeaux enjambant le canal du Midi et le canal de Brienne sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 21 novembre 1967. Mémoire de l'histoire économique du Languedoc, ils rappellent la construction du canal du Languedoc au XVII^e siècle, du canal de Brienne au XVIII^e siècle et du canal latéral à la Garonne au XIX^e siècle. L'ensemble de facture classique est agrémenté du bas-relief de François Lucas[4]. En 1995 l'ensemble est inscrit à l'inventaire général du patrimoine culturel à la suite d'un inventaire préliminaire, d'une enquête thématique communale sur les canaux toulousains et d'une enquête thématique régionale sur le canal des Deux-Mers[3].

• Vues des Ponts-Jumeaux depuis le port de l'Embouchure
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  Pont sur le canal latéral à la Garonne
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  Ponts sur le canal latéral et le canal du Midi
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  Les trois ponts à l'entrée du port de l'Embouchure
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  Ponts sur le canal du Midi et le canal de Brienne
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  Pont sur le canal latéral côté canal

• « Ponts-Jumeaux et port de l'Embouchure », sur canaldumidi.com
• « Le canal du Midi en Languedoc : le canal latéral à la Garonne », sur canalmidi.com
• « Le bassin des Ponts-Jumeaux », sur bab.viabloga.com
• « Le port de l'Embouchure et les Ponts-Jumeaux », sur toulouse.fr
• « Le canal du Midi », sur toulouse.fr
• « Trésor toulousain : la fresque de marbre des Ponts-Jumeaux », sur lejournaltoulousain.fr
• « Le dernier voyage de la péniche Le Tenace », sur france3-regions.francetvinfo.fr
• Gratien Leblanc, « Le port de Toulouse », Annales de Géographie, t. 38, n^o 215,‎ 1929 (lire en ligne)

• Périphérique de Toulouse
• Voie verte du canal du Midi en Haute-Garonne
• Quartiers de Toulouse
• Liste des monuments historiques de Toulouse

• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • Structurae