Polyclète

Tête d'Amazone blessée, glyptothèque de Munich

Les textes anciens citent de lui :

• des effigies de dieux et de héros :
  • la statue d'Héra chryséléphantine de l'Héraion d'Argos[15] ;
  • un Hermès à Lysimacheia[13] ;
  • une statue d'Héraclès prenant ses armes[16] ;
  • une Amazone présentée au concours d'Éphèse, auquel participent également Phidias et Crésilas[5] ;
• des statues d'athlètes vainqueurs à Olympie : Cyniscos[17], Pythoclès[18] et Xénoclès[19] ;
• des scènes de genre :
  • le Diadumène[20] (athlète se ceignant du bandeau de la victoire) ;
  • le Doryphore[21] (porteur de lance) ;
  • un Apoxyomène[20] (athlète se raclant la peau avec un strigile), sujet identique à celui de la célèbre statue de Lysippe ;
  • des joueurs d'osselets[20] ;
  • des canéphores[22] (porteuses de panier) ;
• un portrait de l'ingénieur Artémon[13].

À l'exception de la statue chryséléphantine d'Héra, toutes les œuvres de Polyclète sont en bronze. Aucun original ne nous est parvenu, mais il existe de nombreuses copies en marbre, dont certaines probablement très fidèles, généralement romaines, et d'époque impériale.

Le Doryphore de Polyclète, exemplaire provenant de Pompéi, aujourd'hui au musée archéologique national de Naples.

L’éphèbe Westmacott (athlète se couronnant), copie d'un type généralement attribué à Polyclète, British Museum.

Polyclète a été le premier sculpteur grec à rédiger un traité sur son art, le Canon (Κανών / Kanốn, littéralement la « règle »), dont deux courts passages seulement ont été préservés — l'un chez Plutarque[23] et l'autre chez Philon de Byzance[24] —, mais que plusieurs auteurs antiques ont paraphrasé, en particulier Galien[25]. Celui-ci indique que Polyclète « a confirmé son discours par une œuvre, en créant une statue selon les principes de son discours, et en nommant la statue elle-même, tout comme son ouvrage, le Canon[26]. » Cette statue est identifiée par Pline[20] au Doryphore, dont le type a été reconnu en 1863 dans une statue en marbre découverte à Pompéi[27].

L'ensemble de ces témoignages permettent de retrouver certains des principes du Canon. Celui-ci repose sur un ensemble de rapports numériques entre les différentes parties du corps : le torse et les jambes ont la même hauteur, c'est-à-dire trois fois la hauteur de la tête ; le bassin et les cuisses mesurent respectivement les deux tiers du torse et des jambes. Le Canon descend dans le détail : Galien parle de la proportion « du doigt au doigt, de tous les doigts à la main et au poignet, de ceux-là à l'avant-bras, de l'avant-bras au bras, et de tout à tout[26]. »

Le Canon n'est pas seulement un guide pratique pour le sculpteur, comme l'est, par exemple, la grille des Égyptiens et des sculpteurs archaïques : il montre que le corps humain est régi par les nombres et par la symétrie, comme le reste de la nature[28]. À cet égard, il est révélateur que l'une des paraphrases les plus utiles du Canon ait été rédigée par un médecin : Galien déclare explicitement que « la beauté [du] corps est, selon tous les médecins et les philosophes, dans les rapports équilibrés entre ses parties[26]. »

Notre connaissance du Canon reste très incomplète, ne serait-ce que parce que nous ignorons l'endroit exact où prendre les mesures : il est difficile de faire correspondre la terminologie anatomique des Grecs avec la nomenclature moderne[29]. Ensuite, les copistes romains utilisent relativement peu de points de mesure, ce qui entraîne des variations non négligeables d'une copie à l'autre : des mesures ont, par exemple, mis en évidence des écarts moyens de 3 % entre différents exemplaires de l’Apollon de Cassel, un type statuaire contemporain de Polyclète[30]. Le seul examen des différentes copies ne suffit donc pas à reconstituer le Canon. Enfin, le sens des citations et les paraphrases du Canon n'est pas toujours clair. Ainsi, Varron cité par Pline[13] note que les statues de Polyclète sont quadrata, littéralement « carrées », un terme difficile à comprendre : allusion à la construction mathématique de la figure[31] ? Simple comparaison entre les silhouettes plutôt trapues de Polyclète et celles, plus élancées, de Lysippe, discutées dans le même passage[32] ?

Selon la tradition, c'est lui qui introduit la notion de contrapposto, c'est-à-dire le fait de faire reposer le poids du corps, en station debout, sur une seule jambe, atténuant ainsi l'impression de raideur qui se dégage souvent de la sculpture grecque archaïque. On emploie également le terme de « chiasme », qui désigne le principe d'inverser la ligne du bassin et la ligne des épaules. De ce fait, si nous prolongeons ces deux lignes elles forment une croix, d'où l'emploi du terme « chiasme ». De plus, le pied gauche, celui de la jambe libre, est porté à la fois en arrière et tourné avec un talon plus ou moins soulevé. C'est ainsi que Polyclète a résolu le problème du déhanchement.

Copie romaine en marbre dite Diadumène Farnèse, I^er siècle, du Diadumène de Polyclète, British Museum.

• John Boardman (trad. Florence Lévy-Paoloni), La Sculpture grecque classique [« Greek Sculpture: The Classical Sculpture »], Paris, Thames & Hudson, coll. « L'Univers de l'art », 1995 (1^re édition 1985) (ISBN 2-87811-086-2), p. 205-206.
• (en) Adolf H. Borbein, « Polykleitos », Personal Styles in Greek Sculpture (s. dir. Olga Palagia et Jerome J. Pollitt), Cambridge University Press, 1998 (1^re édition 1996) (ISBN 0-521-65738-5), p. 66-90.
• Marion Muller-Dufeu, La Sculpture grecque. Sources littéraires et épigraphiques, Paris, éditions de l'École nationale supérieure des Beaux-Arts, coll. « Beaux-Arts histoire », 2002 (ISBN 2-84056-087-9), n^os 1138-1180, p. 395-405.
• Claude Rolley, La Sculpture grecque, vol. II : La période classique, Manuels d'art et d'archéologie antiques, Picard, 1999 (ISBN 2-7084-0506-3), p. 26-53.

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