Pierre César Dery

Il décide alors de continuer à servir non plus sur mer, mais sur terre, et il opte pour la cavalerie. Le 8 octobre 1788, Pierre-César Dery s'engage dans les chasseurs à cheval de Champagne — dont le régiment devient, le 1^er avril 1792, le 12^e chasseurs à cheval. Il monte assez rapidement en grade. Le 8 octobre 1791, il est brigadier-fourrier et entre 1792 et 1794, il sert à l'armée du Nord et devient maréchal des logis le 1^er janvier 1793. Le 7 mars 1793, il est blessé de deux coups de sabre au combat de Saint-Trond et passe sous-lieutenant le 1^er juillet. Le 19 février 1794, il est nommé lieutenant et est de nouveau blessé de deux coups de sabre à bataille de Fleurus le 26 juin. Le 2 juillet suivant, il passe à l'armée de Sambre-et-Meuse et le 2 novembre, il s'illustre au combat de la Katzbach en prenant deux canons.

En 1800, il se bat en Souabe, puis en Italie, et il est blessé à plusieurs reprises. Le 20 floréal an VIII, il s'empare de vive force d'un convoi de 180 voitures, et le 3 prairial, il arrête pendant quatre heures, à la tête de quelques hommes seulement, 2 000 cavaliers qui se dirigent sur Tortone, les charge dix fois et leur enlève sept hommes. Blessé d'un coup de feu et fait prisonnier lors de la bataille de Marengo le 14 juin 1800, il est libéré dès le lendemain de la convention d'Alexandrie et est promu capitaine au 12^e chasseurs à cheval. Il est nommé capitaine le 5^e jour complémentaire an IX, passe à l'emploi d'adjudant-major le 22 ventôse an X, et est nommé, le 26 frimaire an XII, membre de la Légion d'honneur.

Le 12 août 1805, Dery devient aide de camp du maréchal Joachim Murat et, à ce titre, effectue toutes les campagnes de la Grande Armée en Autriche, en Prusse et en Pologne. Le 10 février 1806, tout en conservant ses fonctions d'aide de camp auprès de Murat, il est nommé chef d'escadron. À la tête de chasseurs à cheval ou de hussards, on le retrouve dans de nombreuses charges, notamment à Schleiz le 9 octobre 1806 et à Wolgast le 1^er novembre. Le 30 décembre de la même année, il est colonel du 5^e hussards et est versé dans la division Lasalle. Il est à Waltersdorf le 4 février 1807, où il est blessé en chargeant l'ennemi à la tête de son régiment, et à Heilsberg le 10 juin où il est blessé à nouveau. À partir du 12 octobre 1808, il sert en Allemagne dans la brigade Pajol et le 20 septembre 1809, il est promu général de brigade au service du royaume de Naples.

Il ne réintègre l'armée française que le 6 août 1811 avec le grade de général de brigade. Auparavant, le 3 mai 1810, il a été créé baron de l'Empire. Pendant la campagne de Russie en 1812, il est encore à la tête d'unités de cavalerie légère et sert sous le général Sébastiani. Il est encore une fois blessé au cours de la bataille d'Ostrovno le 26 juillet 1812, et meurt au cours de la retraite de Russie le 18 octobre 1812 pendant la bataille de Winkowo, en chargeant une troupe de cosaques.

Le nom du général Dery est inscrit sur le côté Est de l'arc de triomphe de l'Étoile à Paris.

• « Pierre César Dery », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail de l’édition]