Pierre Bertaux

Pierre Bertaux est le fils de Félix Bertaux auteur de manuels d'allemand, spécialiste de littérature allemande à la NRF qui avait étudié à Berlin avant la Première Guerre mondiale. Né à Lyon, lycéen à Rouen, puis à Mayence, où son père était chargé du nouveau lycée franco-allemand dans la Rhénanie occupée, enfin à Paris (au lycée Janson-de-Sailly et à Louis-le-Grand), il se dit dans ses mémoires marqué par ses séjours à Lescun (Pyrénées-Atlantiques). Il entre en 1926 à l'École normale supérieure, où il a pour condisciples Raymond Aron et Jean-Paul Sartre. Pendant son service militaire il est officier interprète-traducteur au 2^e bureau de l’État-major de l’Armée. Il obtient l'agrégation d'allemand (1932) et pour son travail sur Hölderlin, il est docteur ès-lettres dès 1936 (le plus jeune de France).

Après un premier voyage en 1925 avec son père (où il rencontre notamment Thomas Mann), il effectue, pour préparer sa thèse, trois séjours à Berlin entre octobre 1927 et 1933, pendant lesquels il reçoit des auteurs français importants, par exemple Gide ou Supervielle, dont il épouse par la suite la fille. Il a en outre des contacts avec Golo Mann. Il assiste ainsi à la montée au pouvoir du parti national-socialiste.

Pierre Bertaux est connu pour sa thèse « révolutionnaire » sur Hölderlin (1936), où il montre que la réputation de « poète fou » faite à l'écrivain n'est pas véritablement fondée, et que cette prétendue folie peut s'expliquer par les idées jacobines de Hölderlin (1770-1843), qu'il faut dissimuler dans les pays allemands de cette époque toujours sous le joug de l'absolutisme. La thèse de Bertaux, à côté de celles d'autres germanistes français parmi ses collègues (thèse de Geneviève Bianquis sur Goethe en 1926, de Jean-François Angelloz sur Rilke également en 1936) s'inscrit dans cette époque (1901-1939) de la germanistique française qui se distingue de la germanistique allemande (Germanistik) « en ce qu'elle inclut dans sa définition non seulement l'étude de la langue et de la littérature, mais aussi au sens large, l'étude de la “culture” allemande, c'est-à-dire l'histoire, la philosophie, les faits de civilisation »[2].

Professeur à Lille (1958), puis à Paris (1964), à la fin des années soixante, il est le fondateur de l'institut d'Allemand d'Asnières (Sorbonne nouvelle). Pierre Bertaux est l'auteur de plusieurs dictionnaires d'allemand.

Il reçoit la médaille Goethe en 1970, le prix Henri Heine de la ville de Düsseldorf en 1975, et il est récipiendaire du Friedenspreis des Deutschen Buchhandels en 1979.

Proche de la SFIO, pendant qu'il prépare sa thèse, il écrit dans L'Homme nouveau, revue qui veut moderniser le socialisme. Brièvement chef des émissions parlées à la Radiodiffusion en 1934-1935, il participe à la campagne électorale du partisan d'une construction européenne, le radical-socialiste Pierre Viénot, lors de l'élection législative de 1936 et il entre dans son cabinet lorsqu'il est nommé sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères chargé des protectorats dans le premier cabinet Léon Blum. Pierre Bertaux s'y occupe plus particulièrement des affaires tunisiennes. Il devient ensuite chef de cabinet du ministère de l'éducation nationale sous Jean Zay en 1937 et 1938. Parallèlement il enseigne à l'université de Rennes, puis, après 1938, à celle de Toulouse.

Mobilisé comme lieutenant interprète au deuxième bureau de l'état major, puis pour faire de la radio en langue allemande au ministère de l'information, il accompagne Pierre Viénot pendant l'exode au Verdon pour embarquer sur le Massilia. Toutefois, comme on ne l'autorise pas à accompagner le député, il regagne Toulouse. Il fonde entre Toulouse et Clermont Ferrand, dès décembre 1940, un réseau résistant, et, par le biais du libraire antifasciste Silvio Trentin, il entre en contact avec un opérateur radio qui lui permet de contacter Londres et la France libre en juin 1941. Après plusieurs missions de renseignement en zone occupée, il fonde avec Jean Cassou le groupe « Bertaux » qui reçoit des parachutages à Fonsorbes pour les sabotages de la zone Sud ou l'envoyé de Londres Yvon Morandat. Arrêté par la sûreté en décembre 1941, jugé, il est interné à Toulouse, puis Lodève et Mauzac entre fin 1941 et 1943, puis passe dans la clandestinité, participant comme chef d'équipe de parachutage à l'action dans les Pyrénées.

Il est contacté à Paris « sur un banc » par Émile Laffon pour être commissaire suppléant de la libération à Toulouse avec Pierre Séailles comme attaché militaire. Mais le commissaire de la République titulaire Jean Cassou, son compagnon de cellule entre 1941 et 1943, est durement blessé lors d'une fusillade par les Allemands le 20 août 1944. Bertaux est finalement désigné pour assurer l'autorité du gouvernement provisoire à Toulouse et dans toute la région, après la libération de la ville. Ce remplacement est inattendu pour les réseaux de libération de la ville.

Avec humour, il raconte dans ses mémoires qu'il eut du mal à s'imposer, en particulier face à l'influence des FFI locaux de Serge Ravanel et au CNL, comité des résistants du maquis, qui souhaite conserver un pouvoir local marqué. La description qu'il fait de la progressive prise de possession de sa chaise, puis de son bureau, puis de son téléphone, montre une réelle difficulté à mettre de l'ordre entre les différents groupes armés locaux. Cela conduisit à une inquiétude du gouvernement sur une éventuelle « république rouge » à Toulouse. Son image ultérieure dans les réseaux toulousains en souffre après la guerre.

La visite du général de Gaulle du 16 septembre 1944 y met fermement un terme. Le général est particulièrement dur avec les communistes, le CNL (qui tentent de parler seuls à seul avec de Gaulle en l'enfermant dans un bureau) et avec l'agent britannique George Starr (dit colonel « Hilaire »). Dans la voiture qui le conduit de Blagnac à Toulouse, le Général s'offusque notamment en apprenant que celui-ci aurait dit à Pierre Bertaux : « Je suis le colonel "Hilaire", j'ai 700 hommes armés, j'ai dans ma poche un ordre signé Churchill et de Gaulle et, s'il y a le bordel ici, je tape sur la table et je dis : "Ici, c'est moi qui commande." » « — Et vous ne l'avez pas fait arrêter sur le champ ? demande le Général. — Non, « Hilaire » avait avec lui 700 hommes armés. — Vous ne l'avez pas invité à déjeuner avec moi, au moins ? — Bien sûr que si, il s'est battu près de deux ans dans le maquis, en invoquant votre nom. — Eh bien ! Vous lui direz que je ne veux pas prendre un repas avec lui. » À l'issue du repas (qui eut lieu), le Général demanda à Bertaux de faire quitter sur le champ le territoire à celui qui lui aurait dit: « Je suis un militaire britannique en opération. J'ai un commandement à exercer. Je ne le quitterai que sur ordre de mes supérieurs à Londres. Je vous emmerde ; vous êtes le chef d'un gouvernement provisoire que les Alliés n'ont pas reconnu ! ». Bertaux fit dire à « Hilaire » qu'il prenne tout son temps pour faire ses adieux et ses bagages.

Tombe de Pierre Bertaux au cimetière de Sèvres (Hauts-de-Seine).

Bertaux gère aussi la grande réticence de Pie XII pour nommer cardinal l'archevêque de Toulouse Jules Saliège, qui avait pourtant dénoncé la complicité de Vichy dans l'internement des Juifs. Le pape prétextait que le handicap physique du prélat, malade, l'empêchait de recevoir la barrette dans les formes canoniques, qui prévoyaient qu'elle était reçue des mains du pape « et de nul autre ». Le commissaire de la République indique au nonce Roncalli que cette erreur politique ne pouvait que le combler, lui qui était un laïc convaincu, mais que cela déconsidérerait l'Église en France. Finalement, ce fut le nonce qui se déplaça à Toulouse pour remettre le chapeau de cardinal à l'archevêque résistant. Pierre Bertaux s'en amusa dans son discours, indiquant qu'il était heureux que ce soit le nonce « et nul autre » qui remette la barrette.

Il dirige en 1946 et 1947 le cabinet de Jules Moch, alors ministre des transports, est ensuite nommé préfet du Rhône en 1947, puis directeur de la Sûreté nationale de 1949 à 1951, poste qu'il doit quitter après avoir été au cœur d'une violente polémique lors du procès[3] du vol des bijoux de la Bégum en raison de ses liens avec Paul Leca qu'il avait connu lors de son internement au camp de Mauzac. Ce grave incident de justice s'inscrit dans le contexte de la réorganisation des services de police après la Libération avec affrontements entre obédiences maçonniques, liens entre résistants, affaire Joanovici.

Il est élu sénateur du Soudan par 13 voix sur 23 suffrages exprimés, (1^re section) le 1^er novembre 1953 au décès de Félicien Cozzano, instituteur d'origine corse. Non inscrit, il siège à la commission de la France d'outre-mer, prend part, en 1955, aux discussions sur la réorganisation municipale dans les territoires d'outre-mer, et sur les accords de Paris, mais n'est pas réélu en juin 1955.

Il travaille ensuite dans le privé (directeur général d'une entreprise d’échafaudages et de coffrages pour le bâtiment) entre 1955 et 1958.

En plus de livres de souvenirs, il fait paraître en 1974 une Histoire de l'Afrique, de la préhistoire à l'époque contemporaine.

Décédé le 14 août 1986 à Saint-Cloud (Hauts-de-Seine), il est inhumé au cimetière des Bruyères (Sèvres).

Pierre Bertaux était l'époux de Denise Supervielle (1909-2005), fille du poète Jules Supervielle.

Parmi ses trois fils, Daniel Bertaux et Jean-Loup Bertaux ont poursuivi une carrière universitaire.

• Élisabeth Décultot, « Germanistik (études allemandes) en Allemagne » (art.) et « Germanistik (études allemandes) en France » (art.), dans Dictionnaire du monde germanique, Élisabeth Décultot, Michel Espagne et Jacques Le Rider (dir), Paris, Bayard, 2007, p. 399-401, 401-404
• Isabelle Kalinowski, « Hölderlin en France », dans Dictionnaire du monde germanique sous la direction d'Élisabeth Décultot, Michel Espagne, Jacques Le Rider, Paris, Bayard, 2007, (ISBN 978 2 227 47652 3), p. 514-515.

• Germanistique
• Centre universitaire d'Asnières

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  • Thèses de doctorat ès lettres soutenues en France de 1808 à 1940

• Son portrait sur le site de l'Ordre de la Libération
• Site officiel du département d'allemand de Paris III
• Le réseau des germanistes de l'Association Pierre Bertaux de la Sorbonne Nouvelle Paris 3