Pierre à cerf

Une pierre à cerf dans le bassin de l'Orkhon

Les pierres à cerf sont construites en granite ou en roche verte, selon ce qui est le plus abondant dans la région[1]. Leur hauteur est variable ; la plupart dépassent 1 m de haut[2], mais certaines atteignent 4,5 m. Le sommet des pierres peut être plat, arrondi ou brisé, suggérant que le sommet d'origine a été délibérément détruit[3]. Les pierres sont généralement orientées avec leur face décorée vers l'est.

Les gravures et dessins sont généralement terminés avant l'érection de la pierre, bien que certaines présentent des signes indiquant une gravure sur place[4]. Les dessins sont gravés à la surface des pierres, des rainures profondes et des surfaces à angle droit indiquant l'utilisation d'outils en métal. Des outils en pierre sont utilisés pour polir les incisions nettes de certains dessins[2]. Quasiment toutes les pierres sont gravées à la main, mais certaines pourraient avoir été découpées à l'aide d'une sorte de foreuse mécanique primitive[4].

Selon le chercheur russe Vitaly Vassilievitch Volkov, dans ses recherches s'étalant sur trente ans, les pierres à cerf se classent en trois types distincts :

• Mongol classique : ces pierres sont bien détaillées et les méthodes de dessin sont élégantes. Elle décrivent généralement un guerrier possédant un renne stylisé sur son torse. Ce type de pierre est majoritaire dans le sud de la Sibérie et le nord de la Mongolie. Cette concentration suggèrerait que ces pierres sont à l'origine de la tradition des pierres à cerf, et que les types ultérieurs l'ont à la fois simplifiée et interprétée[5].

• Ouest-eurasien : ces pierres possèdent une région centrale, partagée par deux « ceintures », des lignes horizontales. Elles possèdent également des sortes de « boucles d'oreilles », de grands cercles et des entailles en diagonale par groupes de deux ou trois nommées « visages », et des « colliers », collections de trous ressemblant à ce genre d'objets.

• Saïan-Altaï : elles reprennent les motifs des pierres ouest-eurasiennes, dont des animaux aux pattes droites semblant flotter en l'air, des dagues et d'autres outils. La présence de rennes est nettement diminuée, et ne présente pas souvent l'accent sur la relation entre l'animal et le vol. Ces pierres peuvent être subdivisées en deux groupes :
  • Haut-Altaï : ces pierres possèdent des motifs de guerriers simples, présentant des outils dans la région centrale. Les motifs de rennes existent, mais sont rares.
  • Saïan-Touva : similaires, mais avec encore moins de représentations d'animaux. Les motifs de rennes sont absents. Le style est plus simple, ne comportant que des ceintures, des colliers, des boucles d'oreilles et des visages.

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  Mongol classique
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  Ouest-eurasien
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  Saïan-Altaï

Les pierres à cerfs présentent des motifs communs, ainsi qu'une multitude de façons de les représenter[4] :

• Rennes : le renne figure de façon principale sur quasiment toutes les pierres à cerf. Les plus anciennes n'ont que des images de rennes très simples, mais leur dessin se détaille avec le temps. Il semblerait que 500 ans plus tard on voie apparaitre les images complexes de rennes volants. Ceux-ci sont en effet mieux décrits comme volant dans l'air plutôt que simplement courant sur le sol. Piers Vitebsky les décrit ainsi : « le cerf est représenté avec le cou tendu et les jambes lancées vers l'avant et l'arrière, comme s'il ne galopait pas mais plutôt en train de sauter en traversant les airs »[1]. Les bois, parfois représentés en paire, sont extrêmement ornés, faisant usage de grands motifs en spirale qui peuvent entourer tout le cerf. Ces bois retiennent parfois un disque solaire ou une autre image liée au soleil. D'autres œuvres de la même époque donnent à voir le lien entre le renne et le soleil, une association courante dans le chamanisme sibérien. Certains guerriers représentés enterrés portent des tatouages de rennes munis de bois embellis par de petites têtes d'oiseaux. Ce motif pourrait représenter une transformation spirituelle du chamane depuis le domaine terrestre vers le domaine céleste. Les images de rennes apparaissant également dans les tatouages des représentations de guerriers, il est possible que cet animal était considéré comme protecteur[2]. Selon une autre théorie, l'esprit du renne pourrait servir de guide à l'âme du guerrier[5].

• Autres animaux : de nombreux autres animaux sont représentés sur les pierres, particulièrement sur celles de Saïan-Altaï. Elles comportent des représentations de tigres, cochons, vaches, grenouilles, oiseaux et de créatures ressemblant à des chevaux[4]. À la différence des rennes, ces animaux sont dessinés dans un style plus naturel. Ce manque d'ornements pourrait signifier leur manque d'importance surnaturelle, un rôle secondaire par rapport à celui du renne[5]. Ces animaux, groupés par paire, sont souvent affrontés à un autre, par exemple un tigre affronté à un cheval.

• Armes et outils : les armes et les outils se rencontrent sur tous les types de pierre, mais les armes sont particulièrement représentées sur les pierres du Saïan-Altaï[4]. Les arcs et les dagues apparaissent fréquemment, tout comme des équipements typiques de l'Âge du bronze : des briquets et des rênes pour guider un attelage de chariot[2]. Ces représentations permettent de dater les pierres.

• Motifs : des motifs en chevrons apparaissent de temps à autre, principalement dans la partie supérieure des pierres. Ces motifs pourraient s'apparenter à des boucliers, suggérant un lien entre les pierres et des conflits armés. Il a été également suggéré que ces chevrons pourraient être un emblème chamanique représentant le squelette[2].

• Visages : les visages humains sont rares et généralement gravés au sommet des pierres. Ces visages possèdent une bouche ouverte, comme s'ils chantaient. L'expression vocale étant un thème courant et important dans le chamanisme, ces visages pourraient suggérer un rapport entre les pierres à cerf le chamanisme.

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  Détails de deux pierres à cerf
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  Diverses applications du motif des bois ornés
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  Gros plan sur les motifs

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  Quelques différences entre pierres

• Henri-Paul Francfort, Daniel Klodzinski et Georges Mascle, « Pétroglyphes archaïques du Ladakh et du Zanskar », Arts asiatiques, vol. 45, n^o 1,‎ 1990, p. 5-27 (DOI 10.3406/arasi.1990.1275, lire en ligne)
• Jérôme Magail, « Les « pierres à cerfs » de Mongolie, cosmologie des pasteurs, chasseurs et guerriers des steppes du I^er millénaire avant notre ère », International Newsletter on Rock Art, Dr Jean Clottes, n^o 39,‎ 2004, p. 17-27 (ISSN 1022-3282)
• Jérôme Magail, « Les « pierres à cerfs » de Mongolie », Arts asiatiques, revue du Musée national des Arts asiatiques – Guimet, n^o 60,‎ 2005, p. 172-180 (DOI 10.3406/arasi.2005.1539, lire en ligne)
• Jérôme Magail, « Les « pierres à cerfs » des vallées Hunuy et Tamir en Mongolie », Bulletin du Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco, Monaco, n^o 45,‎ 2005, p. 41-56 (ISSN 0544-7631)
• Jérôme Magail, « Tsatsiin Ereg, site majeur du début du Ier millénaire en Mongolie », Bulletin du Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco, n^o 48,‎ 2008, p. 107-120 (ISSN 0544-7631, lire en ligne)
• (en) William W. Fitzhugh, « The deer stone project 2003 field report », Artic Studies Center newsletter, National Museum of Natural History — Smithsonian Institution, n^o 11,‎ décembre 2003, p. 19-20 (lire en ligne)
• (en) Eric A. Powell, « Mongolia », Archaeology,‎ janvier/février 2006

• (en) Aedeen Cremin, Archaeologica : The World's Most Significant Sites and Cultural Treasures, Frances Lincoln Ltd., 2007, 400 p. (ISBN 978-0-7112-2822-1), p. 236
• (en) William W. Fitzhugh et Jamsranjav Bayarsaikhan, Mongolia deer stone project : 2007 field report, Washington/Ulaanbaatar, National Museum of Natural History — Smithsonian Institution — National Museum of Mongolian History, mars 2008 (lire en ligne)
• (en) Esther Jacobson, The Deer Goddess of Ancient Siberia : A Study in the Ecology of Belief, Brill, 1993, 291 p. (ISBN 978-90-04-09628-8, lire en ligne)
• (en) Esther Jacobson-Tepfer, James E. Meacham et Photographies par Gary Tepfer, Archaeology and Landscape in the Mongolian Altaï : An Atlas, California, ESRI Press, 2010, 209 p. (ISBN 978-1-58948-232-6)
• (en) Esther Jacobson-Tepfer, The Hunter, the Stag and the Mother of Animals : Image, Monument, and Landscape in Ancient North Asia, Oxford/New York, NY, Oxford University Press, 2015, 413 p. (ISBN 978-0-19-020236-1, lire en ligne)
• (en) Vadim Masson, History of Civilizations of Central Asia, Volume 1, Motilal Banarsidass Publications, 1999, 535 p. (ISBN 978-81-208-1407-3, lire en ligne)
• (en) UNESCO, History of Civilizations of Central Asia, 1992 (ISBN 978-92-3-102719-2, lire en ligne)
• (ru) D.G. Savinov, Оленные камни в культуре кочевников Евразии, Saint-Pétersbourg, Université de Saint-Pétersbourg,‎ 1994, 208 p. (ISBN 5-288-01245-8)
• (en) Vitaly Vassilievitch Volkov, Nomads of the Eurasian Steppes in the Early Iron Age, J. Davis-Kimball et al., 1995 (ISBN 1-885979-00-2), « chapitre 20, Early Nomads of Mongolia »
• (ru) Vitaly Vassilievitch Volkov, Оленные камни Монголии, Moscou, Научный мир,‎ 2002 (ISBN 978-5-89176-182-7)

• Mégalithisme
• Art des steppes

• Deer Stones (collection photographique sur Flikr)
• Reportage photographique de Gary Tepfer sur le travail de l'anthropologue Esther Jacobson-Tepfer (Université de l'Oregon), dans les montagnes de l'Altaï, en Mongolie, lors de sa recherche sur l'art mongol sur pierre : les gravures rupestres de l'Âge du bronze et de l'Âge du fer, ainsi que les pierres levées et sculptées de l'époque turque. Août 2016.