Pia de' Tolomei

Les appartements de Pia au château de Tolomei situé à proximité de Sienne.

• Scène 1 : Après un bref prélude dont le caractère guilleret s'accorde assez mal à l'atmosphère du sombre drame qui va se jouer, le chœur des familiers de Nello exprime sa curiosité : un messager est arrivé avant l'aube dont on croit qu'il pourrait apporter des nouvelles du maître de céans.
• Scène 2 : Ubaldo, serviteur de Nello, s'empare de la lettre adressée à Pia et déclare qu'il ne faut la communiquer qu'à Ghino.
• Scène 3 : Ubaldo remet à Ghino la lettre dans laquelle un correspondant anonyme informe Pia qu'en « l'absence de [son] époux détesté », il viendra la voir et l'embrasser le soir même. Ghino en déduit que Pia a un amant. Sa déception et sa colère s'expriment dans une cavatine Non puo dirti la parola dont quelques mesures seront reprises par Verdi dans Amami, Alfredo de La Traviata.
• Scène 4 : Le ressentiment de Ghino est porté à son comble lorsque la servante de Pia, Bice, l'informe que sa maîtresse refuse de le recevoir. Pour se venger, il ordonne à Ubaldo de remettre le message à Pia de sorte que le rendez-vous galant ait lieu et qu'elle soit surprise en flagrant délit d'adultère tandis que lui se chargera d'informer Nello. Son désir de vengeance s'exhale dans une superbe cabalette Mi volestri sventurato.
• Scène 5 : Pendant que ses servantes se réjouissent de la fraîcheur de l'aube (chœur : Qui posa il fianco), Pia elle-même est abattue, inquiète : elle sait qu'une bataille risque d'éclater entre les Florentins et les Siennois, et elle a le cœur déchiré entre, d'un côté, son époux qui combat pour Sienne et, de l'autre, son frère Rodrigo qui se bat du côte de Florence dans un air mélancolique : O tu che desti il fulmine.
• Scène 6 : Son vieux serviteur Lamberto lui apporte la lettre apportée par le messager. Pia reconnaît aussitôt qu'il s'agit d'une lettre de Rodrigo. Rassurée, elle exprime sa joie et son soulagement (cabalette : Di pura gioia).

À l'intérieur du pavillon de Nello dans le camp des Gibelins.

• Scène 7 : Nello médite sur le sort qui attend Rodrigo qui a été capturé par les Siennois et doit être exécuté le lendemain matin.
• Scène 8 : Ghino vient lui révéler la prétendue infidélité de Pia. Dans un duo sombre et dramatique E men fiero, è meno orrendo, Nello décide de se venger tandis que Ghino, conscient de l'ignominie de sa conduite, se dit qu'il est trop tard pour retirer ses accusations. Dans la stretta Tu mentisti – où Donizetti recycle le motif de la cabalette de Lucrezia Borgia Vieni, la mia vendetta ! – Ghino presse Nello, encore incrédule, de constater par lui-même l'adultère de sa femme.

La prison de Rodrigo.

• Scènes 9 et 10 : Rodrigo pense aux dangers auxquels Pia sera exposée s'il est exécuté. Sa belle cavatine, soulignée par les cors, Mille volte sul campo d'onore, est suivie d'une fière cabalette chargée de trilles et de roulades, L'astro che regge i miei destini. L'un de ses geôliers, que Pia a acheté, vient l'avertir qu'à la prochaine relève de la garde, il aura l'occasion de s'enfuir. Au moment venu, on lui remet un heaume, une épée et un manteau, et on lui rend, comme prévu, la liberté.

Les appartements de Pia.

• Scène 11 : Le traître Ubaldo donne aux gardes la consigne de laisser entrer librement l'inconnu qu'attend Pia mais de ne pas le laisser ressortir vivant (chœur : Inoltriam fra l'ombre avvolti).
• Scène 12, 13, 14 : Rodrigo arrive auprès de sa sœur par un passage secret. Rodrigo et Pia expriment la joie de se retrouver dans un duo Fra queste braccia.
• Scène 15 : Leur joie est de courte durée car Nello survient et frappe furieusement à la porte.
• Scène 16 : Nello et Ghino font irruption dans l'appartement. Rodrigo se précipite dans le passage secret et disparaît.
• Scènes 17, 18, 19 : Finale de l'acte I : Pia refuse de révéler l'identité de son visiteur ; Nello se répand en injures et crie vengeance ; Ghino, épouvanté, comprend que l'affaire est allé trop loin.

Au camp des Guelfes.

• Scène 1 : Lamberto vient prévenir Rodrigo que Nello a fait emprisonner sa femme dans le sinistre château de Maremme en espérant qu'elle succombera à des fièvres. Ils sont surpris par l'alerte d'une attaque contre le camp. Rodrigo court au combat déterminé à se porter ensuite au secours de Pia.

Une ancienne salle d'armes au château de Maremme.

• Scène 2 : Ubaldo est surpris de voir Ghino au château de Maremme.
• Scène 3 : Ghino est introduit en présence de Pia. Il lui propose de la sauver à condition qu'elle cède à ses avances. Pia le repousse et lui révèle que son visiteur nocturne n'était autre que son frère. Ghino prend conscience du mal qu'il a fait. Il décide d'apprendre la vérité à Nello pour ensuite se suicider. Pia lui enjoint de vivre et de se repentir dans un émouvant duo : Ebben, morrai !
• Scène 4 : Après le départ de Ghino, Ubaldo reçoit un message de Nello lui ordonnant d'assassiner Pia aux premières lueurs du jour.

Un ermitage.

• Scène 5 : Piero, le père supérieur, et les autres religieux assistent à une terrible tempête.
• Scène 6 : Nello et ses hommes viennent chercher refuge dans l'ermitage. Piero, qui a entendu parler du châtiment que Nello a infligé à Pia, l'assure de l'innocence de celle-ci, mais, convaincu de sa culpabilité, Nello reste intraitable (air : Lei perduta, in core ascondo).
• Scène 7 : Un bruit d'épée se fait entendre à l'extérieur. Ghino, victime d'une embuscade guelfe, entre sur scène, mortellement blessé. Il révèle à Nello l'identité du visiteur nocturne de Pia en insistant sur son innocence et en lui avouant qu'il l'aime et que ce sentiment interdit a déterminé sa conduite. On parvient difficilement à retenir Nello de tuer son cousin sur-le-champ. D'ailleurs, Ghino meurt en suppliant vainement Nello de lui pardonner. La scène de la mort de Ghino sert de tempo di mezzo avant la cabalette : Dio pietoso dans laquelle Nello s'alarme du peu de temps qu'il lui reste pour atteindre le château de Maremme avant le point du jour.

La prison de Pia.

• Scène 8 : Ubaldo prépare une coupe de poison en prévision du lendemain matin. Pia, déjà en proie à la fièvre, se réveille en sursaut après avoir vu en cauchemar Rodrigo assassiner Nello et, pour se désaltérer, elle boit la coupe empoisonnée. Elle a l'espoir que Nello a appris son innocence de la bouche de Ghino et qu'il va venir la délivrer.
• Scène 9 : Nello arrive. Il est soulagé de trouver Pia encore vivante, mais il réalise vite qu'elle est mourante. Rodrigo et ses compagnons guelfes font irruption au château. Rodrigo est prêt à tuer Nello lorsqu'il apprend l'empoisonnement de sa sœur. Pia prend la défense de son époux en expliquant qu'il a été trompé par les apparences et parvient, avant de mourir, à réconcilier son mari et son frère dans une émouvante scène finale.

• Piotr Kaminski, Mille et un opéras, Paris, Fayard, coll. Les indispensables de la musique, 2003

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • LCCN
  • GND
  • WorldCat
• (it) Livret complet (en italien)
• Pia de' Tolomei, partitions libres sur l’International Music Score Library Project.
• (it) Programme de La Fenice, 2005
• (en) Robert J. Farr, Gaetano DONIZETTI (1797-1848). Pia de’Tolomei