Phonologie et graphie du hongrois

Tout comme les autres langues de la famille finno-ougrienne, mais aussi d’autres langues (le turc, le mongol, le japonais ancien), le hongrois se caractérise par l’harmonie vocalique[4]. La plupart des racines polysyllabiques ont des voyelles caractérisées par le même trait : elles sont soit antérieures (e, é, i, í, ö, ő, ü, ű), soit postérieures (a, á, o, ó, u, ú)[5]. Le á est en fait situé entre les deux, plus près des antérieures, mais on le classe parmi les postérieures à cause de son comportement[6]. La règle de l’harmonie vocalique exige qu’à une racine à voyelles d’une certaine de ces catégories on ajoute des suffixes à voyelle et des voyelles de liaison de la même catégorie. La plupart des suffixes ont deux variantes, pour s’harmoniser avec les voyelles du reste du mot. Par exemple, le suffixe signifiant « dans, à l’intérieur de » a les variantes -ban (à voyelle postérieure) et -ben (à voyelle antérieure). C’est pourquoi l’équivalent de « dans la maison » est a házban, parce que la voyelle de ház est postérieure, et celui de « dans la forêt » – az erdőben, les voyelles de ce mot étant antérieures.

Certains suffixes ont trois variantes, la troisième étant à voyelle arrondie, qui permet l’harmonisation avec les mots dont l’unique ou dernière voyelle est elle aussi arrondie. Un exemple d’un tel suffixe est -on/-en/-ön, équivalent de la préposition française « sur » : a lábon « sur la jambe », a kézen « sur la main », a körön « sur le cercle ».

Quelques suffixes ne permettent pas l’harmonisation, ayant une seule variante, par exemple -ig « jusqu’à » : a lábig « jusqu’à la jambe », a kézig « jusqu’à la main », a körig « jusqu’au cercle ».

Il existe aussi des racines comprenant des voyelles de catégories différentes. Celles qui sont bien assimilées par la langue, même si ce sont des emprunts, se voient généralement ajouter des variantes de suffixes à voyelle postérieure (a fiúval « avec le garçon »), mais les mots étrangers à voyelles de catégories différentes ne se soumettent pas d’ordinaire à la règle de l’harmonie vocalique : a kávéban « dans le café », mais a dzsungelben « dans la jungle ».

Dans le cas des mots composés à voyelles de catégories différentes, la voyelle du suffixe est de la même catégorie que la/les voyelle(s) du dernier composant. Par exemple, pour dire « à Budapest »[7], parmi les variantes du suffixe -on/-en/-ön on choisit la deuxième : Budapesten.

Certains mots à voyelles de catégories différentes admettent deux variantes de suffixe : a férfival/férfivel[8] « avec l’homme » (mot se trouvant depuis longtemps dans la langue), aszpirinnal/aszpirinnel « avec de l’aspirine » (mot scientifique étranger), a fotelban/fotelben « dans le fauteuil » (emprunt relativement récent au français).

Il y a plusieurs paires de pronoms et d’adverbes dans lesquels l’opposition voyelle antérieure ↔ voyelle postérieure correspond à l’opposition proximité ↔ éloignement :

• ez « ce(t)/cette …-ci, celui/celle-ci » ↔ az « ce(t)/cette …-là, celui/celle-là » ;
• itt « ici » ↔ ott « là-bas » ;
• ide « (vers) ici » ↔ oda « (vers) là-bas » (compléments d’un verbe exprimant le déplacement vers un lieu).

Le contact de deux consonnes peut provoquer des changements dans la prononciation de l’une d’elles ou des deux[14].

L’une des modifications phonétiques est l’assimilation, partielle ou totale, lorsque l’une des consonnes prend une ou plusieurs des caractéristiques de l’autre. Certaines assimilations sont rendues par la graphie.

• La consonne v des suffixes -val/-vel « avec » et -vá/-vé « en » (exprimant la transformation) est assimilée par la consonne finale de la racine à laquelle ils sont ajoutés : kanál « cuillère » + -val → kanállal « avec une cuillère », kés « couteau » + -vel → késsel « avec un couteau », víz « eau » + -vé → vízzé (A jég vízzé változik « La glace se transforme en eau »).

• La consonne z des démonstratifs ez « ce(t)/cette …-ci, celui/celle-ci » et az « ce(t)/cette …-là, celui/celle-là » est assimilée par la consonne initiale du suffixe qu’ils reçoivent : ez + -ben → ebben « dans ce(t)/cette …-ci, dans celui/celle-ci », az + -ra → arra « sur ce(t)/cette …-là, sur celui/celle-là », ez + -hez → ehhez « à ce(t)/cette …-là, à celui/celle-là ».

• La consonne finale -s, -sz ou -z des racines verbales assimile la consonne j dans deux situations :
  • lorsque j est le premier son du suffixe de la 3^e personne du singulier et des personnes du pluriel au présent de l’indicatif, conjugaison objective :
    • olvassa (← olvas + -ja) « il/elle le/la/les lit »
    • olvassuk (← olvas + -juk) « nous le/la/les lisons »
    • olvassátok (← olvas + -játok) « vous le/la/les lisez »
    • olvassák (← olvas + -ják) « ils/elles le/la/les lisent »
  • lorsque j est la marque de l’impératif, à toutes les personnes, aux deux conjugaisons :
    • olvassak (← olvas + -j- + -a-[15] + -k[16]) « que je lise » (conjugaison subjective), olvassam (← olvas + -j- + -a- + -m) « que je le/la/les lise » (conjugaison objective)

J marque de l’impératif s’assimile en outre à la consonne t pour former ss après une voyelle brève : adhassak « que je puisse donner », adhassam « que je puisse le/la/les donner » (← adhat). La combinaison szt devient ssz : akasszak « que j’accroche », akasszam « que je l'/la/les accroche » (← akaszt).

Ce type d’assimilation n’est pas rendu fidèlement par la graphie dans les cas suivants :

• après une voyelle longue : tisztítsak ['tistiːt͡ʃːɒk] « que je nettoie », tisztítsam ['tistiːt͡ʃːɒm] « que je le/la/les nettoie » (← tisztít) ;
• après une autre consonne : hajtsak ['hɒjt͡ʃɒk] « que je mène », hajtsam ['hɒjt͡ʃɒm] « que je le/la/les mène » (← hajt).

En fait, la plupart des assimilations ne sont pas rendues par écrit, surtout quand elles ont lieu entre le premier terme d’un mot composé et la consonne initiale du deuxième terme, ou au contact entre une racine et un suffixe. Ainsi, les termes composants et le mot auquel on ajoute un suffixe sont facilement reconnaissables :

• Une consonne sonore peut sonoriser la consonne sourde qui la précède : vasgolyó ['vɒʒgojoː] « bille de fer » ([ʃ] → [ʒ]).
• Une consonne sourde peut assourdir la consonne sonore qui la précède : végcél ['veːkt͡seːl] « but final » ([g] → [k]).
• L’une des consonnes peut provoquer l’allongement de l’autre : község ['køʃːeːg] « commune », anyja ['ɒɲːɒ] « sa mère », egészség ['ɛgeːʃːeːg] « santé », búsuljon ['buːʃujːon] « qu’il/elle soit triste », hagyja ['hɒɟːɒ] « qu’il/elle le/la/les laisse ».
• Les deux consonnes en forment une troisième, longue : vegyszer ['vɛt͡sːɛr] « produit chimique », irigység ['irit͡ʃːeːg] « envie, jalousie », váltogatja ['vaːltogɒcːɒ] « il/elle le/la/les change fréquemment », elunja ['ɛluɲːɒ] « il/elle s’en ennuie », tudjátok [tuɟːaːtok] « vous le savez ».
• Devant les consonnes b, p et m, la consonne n devient [m] : különben ['kylømbɛn] « autrement », színpad ['siːmpɒd] « scène », azonmód ['ɒzomːoːd] « aussitôt ».

Un changement qui a lieu à l’intérieur des racines également, sans être marqué par écrit, est la vélarisation de n devant g et k : hang [hɒŋg] « voix », munka ['muŋkɒ] « travail ».