Phacusa

Ptolémée situe la ville de Phacusa au nord de la ville de Bubaste[2]. Le géographe grec indique sa situation de capitale du nome arabique (qui correspond au nome de Soped) ; l'adjectif arabique désignant la partie de l'Égypte située entre la branche pélusiaque du Nil et la chaîne arabique[3].

La position de la ville est indiquée de manière vague par Étienne de Byzance qui la situe « entre l'Égypte et la mer Rouge »[3].

Strabon affirme que le canal qui joignait le Nil à la mer Rouge commençait à Phacusa[4].

Les géographes arabes Qudama Ibn Jaafar, Ahmad al-Maqrîzî, Ibn Hawqal et Al-Maqdisi et les géographes persans Ibn Khordadbeh et Istakhri mentionnent l'existence de la ville[5].

Selon Jean-François Champollion, les géographes arabes placent Faqous dans le district de Tarabia, faisant lui-même partie du Hlauf oriental. Cette région comprenait toute la partie de la Basse-Égypte au sud de Fosthath, entre la branche bubastique, la montagne arabique et le désert de Syrie[3].

La ville était placée sur la rive orientale de la branche pélusiaque du Nil. Champollion affirme dans son ouvrage L'Égypte sous les Pharaons, publié en 1814, que ses ruines étaient visibles en aval de Bubaste. L'archéologue français rapporte également que le lieu de leur emplacement était appelé dans les environs « Tall-Faqous, la colline de Phakous, ou simplement Faqous »[3]. Cet emplacement correspondrait à la ville égyptienne moderne du même nom.

Une campagne de fouilles, menée en 1884 par l'égyptologue suisse Henri Édouard Naville sur place, a mis au jour les vestiges d'une ville antique sous ce village, dont plusieurs monuments du pharaon Nectanébo I^er et plusieurs naos[6].

Naville s'appuie sur une inscription hiéroglyphique retrouvée sur un sanctuaire au dieu Sopdou datant du pharaon Nectanébo II pour affirmer que la ville serait le chef-lieu du pays de Goshen, que la Bible désigne comme le lieu de résidence des Hébreux en Égypte. Phacusa, dont la deuxième syllabe, Kos, serait proche selon Naville de « Goshen » ou « Gessen », et étant de surcroît la capitale du 20^e nome, correspondrait selon lui aux découvertes qu'il a effectuées sur place[7]. Il note également que la mention par Strabon du commencement à Phacusa du canal des pharaons joignant la mer Rouge au Nil exclurait la localisation de la ville à l'emplacement de l'actuelle ville de Faqous, mais plaiderait en faveur du village de Saft el-Henneh[1].

L'égyptologue britannique Alan Henderson Gardiner a cependant contesté la lecture du hiéroglyphe retrouvé par Naville, remettant ainsi en cause son approche toponymique[7]. L'égyptologue français Emmanuel de Rougé a aussi exprimé des réserves sur cette théorie[1] - [5].

Le nom de Phacusa (Phakos en égyptien) se décompose en deux syllabes courantes dans les noms de villes égyptiennes : Pha et Kōs[3].

L'égyptologue Henri Édouard Naville, pour qui le village de Saft el-Henneh est l'emplacement de Phacusa, s'appuie sur les fouilles conduites sur ce site pour affirmer que la ville portait deux noms à l'époque pharaonique : Pa-Sopt (du dieu Soped, vénéré dans le 20^e nome) et Pa-Kes[5] - [6].

Cette dernière syllabe renverrait au nom de la région de Goshen ou Gesem, que la Bible mentionne comme le lieu de résidence des Hébreux en Égypte, dont il affirme avoir lu le nom sur une inscription hiéroglyphique trouvée sur le site. Sur le modèle de la ville de Soukkot, chef lieu de la région de Soukkot, le nom de Phakusa renverrait à la région sur laquelle s'exerçait son autorité de capitale régionale[7].

Le nom du village moderne de Saft el-Henneh dériverait quant à lui de l'autre nom de la ville, Pa-Sopt. Cette transmission indiquerait cependant que les Coptes n'ont jamais donné le nom de Pa-Kes au site de Saft[5].

La théorie d'Henri Édouard Naville a été remise en cause par l'égyptologue Alan Henderson Gardiner qui a exprimé son désaccord sur la lecture du hiéroglyphe retrouvé sur le site[7]. De même, l'égyptologue Emmanuel de Rougé souligne que la ville de Faqous serait un site plus évident pour situer la ville dans une approche toponymique[1].

Chez les géographes grecs, la ville de Phacusa a porté plusieurs orthographes[3] :

• Strabon la nomme Φάκκουσα
• Étienne de Byzance, Φάκουσσα
• Ptolémée, Φάκουσα

La dernière orthographe, qu'utilise aussi Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville dans son Mémoire sur l'Égypte ancienne et moderne, serait selon Champollion la plus conforme à l'orthographe égyptienne et au nom de Faqous[3].

L'Anonyme de Ravenne écrit quant à lui Phaguse[5].

Durant l'Antiquité tardive, Phacusa était un ancien siège épiscopal de la province romaine d'Augustamnique Prima dans le diocèse civil d'Égypte. Elle faisait partie du patriarcat d'Alexandrie et était suffragante de l'archidiocèse de Péluse.

Le seul évêque de cet ancien diocèse dont le nom nous est parvenu est Moïse. Son nom apparaît dans la liste, transmise par Athanase d'Alexandrie, des évêques que Mélèce de Lycopolis envoya à l'archevêque Alexandre d'Alexandrie à la suite du concile de Nicée en 325[9] - [10].

Parmi les quarante-huit évêques égyptiens qu'Athanase d'Alexandrie a amenés avec lui au concile de Tyr en 335, il y a aussi celui de Moïse ; la liste, rapportée par Athanase lui-même, ne mentionne cependant pas le siège d'appartenance des évêques. Si l'évêque Moïse présent dans cette liste est le même évêque mélétien de 325, on peut conclure qu'entre les deux conciles, l'évêque de Facuse s'était réconcilié avec Athanase revenant à l'orthodoxie[11].

À la fin du IV^e siècle, la pèlerine Egérie fit également une halte à Phacusa, dont le siège était occupé par un évêque moine[12]. Égerie ne mentionne cependant pas son nom dans son récit.

Depuis 1885, Phacusa compte parmi les sièges titulaires de l'Église catholique[13].

Le titre d'évêque de Phacusa n'a pas été décerné depuis le décès en 1984 de son dernier titulaire, M^gr Francisco Xavier Elias Pedro Paulo Rey, ordinaire de Guajará-Mirim au Brésil[14].

• Moïse : avant 325 - après 335  ?
• Anonyme : fin du IV^e siècle.

• Jean-François Champollion, L'Égypte sous les Pharaons, ou Recherches sur la géographie, la religion, la langue, les écritures et l'histoire de l'Égypte avant l'invasion de Cambyse. Tome 2, Paris, De Bure frères, 1814, 437 p. (lire en ligne)
• Jacques de Rougé, Géographie ancienne de la Basse-Egypte, Paris, J. de Rothschild, 1891 (lire en ligne)
• (en) Simon Vailhé, Catholic Encyclopedia, vol. 11, Boston, D. Appleton & Company, 1913 (lire en ligne), Phacusa
• (en) Hans Barnard et Kim Duistermaat, The History of the Peoples of the Eastern Desert, Los Angeles, The Cotsen Institute of Archaeology Press, 30 décembre 2012, 520 p. (ISBN 978-1931745963, lire en ligne), p. 284
• Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville, Mémoires sur l'Égypte ancienne et moderne, Paris, Imprimerie royale, 1776 (lire en ligne), p. 107
• Jean Maspero, Matériaux pour servir à la géographie de l'Égypte, Le Caire, Institut français d'archéologie orientale, 1919 (lire en ligne), p. 134–35

• Ressource relative à la religion :
  • (en) Catholic Hierarchy
• Notices d'autorité :

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  • BnF (données)
  • IdRef

• Saft el-Henneh
• Goshen (Bible)
• Siège titulaire