Perce-neige

Les genres Galanthus et Leucojum se différencient par leurs fleurs ainsi que leur tige et leurs feuilles :

• les pièces florales de Galanthus sont composées de 6 divisions égales 3 à 3. Les 3 extérieures, plus longues, ovales et obtuses, et étalées, les 3 inférieures, plus courtes, se rapprochant et tachées de vert au sommet. 2 feuilles d'un vert bleuté profond émanent d'une tige ronde (1 voire 2 feuilles peuvent également provenir du bulbe).
• les pièces florales de Leucojum sont composées de 6 divisions égales entre elles, ovales et arrondies aux extrémités dont le sommet se rétrécit brusquement en une pointe courte et aigüe tachée de vert, ou de jaune. 3 ou 4 feuilles d'un vert légèrement bleuté émanent d'une tige comprimée à 3 côtés.

• Comparaison du Perce-neige et de la Nivéole de printemps
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  Fleurs et feuillage de Galanthus nivalis, le Perce-neige
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  Fleur de Galanthus nivalis
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  Intérieur de la corolle de Galanthus nivalis
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  Fleurs et feuilles de Leucojum vernum, la Nivéole de printemps
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  Fleur de Leucojum vernum
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  Intérieur de la corolle de Leucojum vernum

• Comparaison avec d'autres espèces du genre Galanthus, très rares en pays francophone
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  Fleurs et feuillage de Galanthus elwesii, le Perce-neige géant
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  Fleur de Galanthus elwesii
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  Intérieur de la corolle de Galanthus elwesii
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  Fleurs et feuillage de Galanthus woronowii, le Perce-neige de Voronov
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  Fleur de Galanthus woronowii
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  Intérieur de la corolle de Galanthus woronowii

Le nom perce-neige est tout d'abord féminin (Guirlande de Julie, 1641) et mentionné par l'Académie française du début du XVIII^e siècle comme tel. Cependant, dès 1727, le dictionnaire de Furetière le donne masculin. Par la suite, de nombreuses publications attestent d'un usage régulier des deux genres grammaticaux. Ces deux genres sont actuellement autorisés[1]. Quant au pluriel, deux possibilités existent depuis la réforme de l'orthographe de 1990 : des perce-neige ou perce-neiges.

Le perce-neige est connue de Théophraste dans son ouvrage Recherches sur les plantes (Livre VI (8)) sous le nom de Leucoion bulbosum (en grec ancien λευκόια/leukóia, littéralement violette blanche) au IIIe siècle avant J.-C.[7] sans faire de différences entre G. nivalis et L. vernum. Les francisations Leucoyon triphilon ou Leucoyon à trois feuilles (G. nivalis), Leucoyon exaphilon (L. vernum) sont utilisées aux XVII^e siècle, XVIII^e siècle et XIX^e siècle. Les transcriptions littérales existent également comme Violier bulbeux, Violier d'hiver ou Treffeulle, avec plus ou moins de précision botanique. Des termes comme Violette blanche ou Violette bulbeuse apparaissent également. Il existe aussi une Gyrophlee blanche, conséquence du partage de Leucoion avec la Giroflée. Au milieu du XVIII^e siècle, Linné classe les deux espèces en deux genres séparés et les nomme Leucojum et Galanthus, noms toujours en vigueur aujourd'hui. Leurs francisations sont créees respectivement en Leucoie et Galant, Galand, Galanthe, Galanthème ou Galanthine (Le nom "galantine" (sans "h") était déjà donné aux ancolies). Contemporain de Linné, Lamarck crée en 1782 dans l'Encyclopédie méthodique un autre nom tout aussi ambigu : Nivéole, du latin niveus, neige[1].

Dans Le langage des fleurs, publié sous le pseudonyme de Charlotte de La Tour, de 1819 à 1827 par Louis-Aimé Martin, puis par Louise Cortambert à partir de 1844 dans un Nouveau langage des fleurs, le perce-neige symbolise la consolation[8] - [9]. Cette symbolique est confirmée dans Les plantes et leurs symboles (2000) d'Anne Dumas[10].

Dans Le petit livre du langage des fleurs, par Jat, il signifie l'espoir[11].

Selon la fédération française des artisans fleuristes, offrir le perce-neige est un souhait d'« endurance et félicité pour toujours »[12].

• Dans le calendrier républicain, « Perce-neige » était le nom attribué au 4^e jour du mois de pluviôse[13].

Le Perce-neige est aussi l'emblème choisi par l'association caritative du même nom, créée en 1966 pour venir en aide aux personnes handicapées mentales, à l'initiative de l'acteur Lino Ventura et de sa femme Odette.

Dans la mythologie grecque, le moly est une « plante magique » utilisée comme antidote par Ulysse dans l'Odyssée, que des biologistes ont identifié en 1983 comme étant probablement le perce-neige Galanthus nivalis, qui contient de la Galantamine[14].

Dans les Matronalia de la mythologie romaine et dans les pratiques culturelles modernes martenitsa et mărțișoare associées au 1er Mars[15], le Perce-neige est la fleur offerte aux jeunes femmes pour célébrer l'arrivée du printemps[16] - [17].

• Les noms français de Galanthus nivalis et Leucojum vernum sur www.amaryllidaceae.org