Paul-Henri Nargeolet

Paul-Henri Nargeolet est né le 2 mars 1946 à Chamonix[2]. Il a vécu à Casablanca[3] pendant 13 ans avant de déménager à Paris pour terminer ses études à 16 ans[4].

Il est marié à la journaliste de télévision américaine Michele Marsh (en) jusqu'à la mort de celle-ci en 2017[5]. Plus tard, « grâce au Titanic », il reprend contact avec une amie d'enfance qui devient alors sa compagne[3].

Paul-Henri Nargeolet sert dans la marine nationale française comme plongeur démineur de 1964 à 1986. De 1976 à 1978, à Cherbourg, il est commandant du 1^er groupe de plongeurs démineurs. Il est ensuite affecté jusqu'en 1986[6] au Groupe d’Intervention sous la Mer (renommé CEPHISMER en 2023) basé à Toulon et qui a pour objectif de développer de nouvelles solutions pour permettre la pratique de la plongée sous-marine. Il parcourt le monde pour récupérer des avions et des hélicoptères français submergés, ramenant armes et individus[7]. Il trouve une épave romaine, située à 70 mètres de profondeur. Il localise également un DHC-5 Buffalo écrasé en 1979 avec 12 personnes à bord, dont plusieurs membres du gouvernement mauritanien[7] - [8].

Il rejoint l’Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) après 22 ans de service dans la Marine nationale[9] - [10] et devient responsable des sous-marins d’intervention profonde Cyana et Nautile[11]. Avec celui-ci, il réussit en 1987 sa première longue descente vers l'épave du Titanic[12] - [13]. Il rejoint ensuite la société RMS Titanic Inc., titulaire des droits sur l'épave, comme responsable des opérations sous-marines[10]. Il a été le premier en 1993 à avoir remonté à la surface 5 500 objets du navire[11], qui appartenaient notamment aux victimes, durant 32 plongées[14]. Il a participé à huit expéditions : trois avec l’Ifremer, trois avec RMS Titanic Inc., une avec Caladan Oceanic en 2019 et une avec OceanGate en effectuant cinq plongées durant l’été 2021.

Il localise et remonte en 1991 les boites noires de l'épave de l'avion DC-9 du vol Itavia 870 qui s'était abimé en mer Tyrrhénienne[6]. En 2010, il participe, en tant que responsable de la phase 3, à la campagne de recherche des enregistreurs de vol de l'Airbus A330 du vol Air France 447 entre Rio et Paris[15].

Il devient en 1994 directeur du Center for Maritime & Underwater Resource Management (CMURM) de l'université de l'État du Michigan[16].

À partir de 2012, il prend part comme conseiller technique à l'exploration de l'épave de La Lune, navire ayant sombré en 1664 au large de Toulon[17]. Il a découvert par hasard cette épave le 15 mai 1993 lors d'essais de plongée du sous-marin Nautile[6].

En novembre 2018, il devient consultant technique de l'entreprise Caladan Oceanic de Victor Vescovo, notamment sur la mission Titanic Survey Expedition. Le submersible utilisé est le seul à être certifié pour plonger jusqu'à 11 000 mètres de profondeur avec deux personnes à bord[6]. Après la découverte en 2019 de l'épave du sous-marin Minerve au large de Toulon, il met Victor Vescovo en relation avec les représentants des familles et permet ainsi l'organisation, en février 2020, de deux plongées sur l'épave et la dépose d'une plaque commémorative.

Le 18 juin 2023, Paul-Henri Nargeolet fait partie des cinq passagers du Titan, un petit submersible, parti en expédition sur l’épave du Titanic. Le contact avec l'appareil est perdu 1 h 45 min après le début de la plongée[18]. Après plusieurs jours de recherches, des débris du submersible sont retrouvés le 22 juin à 200 mètres du Titanic, témoignant de son implosion catastrophique ; Paul-Henri Nargeolet et les quatre autres passagers sont alors tenus pour morts[19] - [20] - [21].