Parc national De Biesbosch

Le parc est situé en zone périurbaine et à la limite d'une vaste zone industrielle, à l'embouchure de la Meuse au sud de la ville de Dordrecht où il forme un réseau de zones humides et d'îles. 97 % de la surface du parc (9 000 ha environ) sont situés en Brabant-Septentrional et les 3 % restants sont en Hollande-Méridionale. Ces deux zones sont séparées par la Nouvelle Merwede. le Biesbosch couvre un territoire géré par deux provinces et quatre communes.

Le parc est créé pour protéger et restaurer la nature, sur un réseau de zones humides autrefois chassées, pêchées et exploitées pour ses saules, roseaux, et joncs. Son entrée est gratuite, et certaines activités de nautisme ou de pêche y sont autorisées. Les activités scientifiques y jouxtent les activités de pédagogie à l'environnement.

Il s'agit d'une vaste zone humide, ponctuée d'îles constituées de roselières, de mégaphorbiaies ou couverte d'une végétation haute essentiellement constituée de saulaies (forêts de saules) inondables, issues des osiers autrefois exploités là. Ces forêts marécageuses alternent avec quelques prairies. Le paysage bien qu'ayant une origine pour partie très anthropique, bénéficie d'un haut degré de naturalité grâce à une gestion écologique et donc différentiée, qui se résume dans certaines de ses parties à une quasi absence de gestion, car on cherche à y laisser se restaurer les processus naturels de la forêt marécageuse, telles qu'ils existaient autrefois dans les nombreux marais de l'Ouest des Pays-Bas.

Trois lacs réservoirs y alimentent la région de Rotterdam en eau potable.

À quelques dizaines de minutes à vélo ou en voiture de la ville de Dordrecht, le « Bezoekercentrum » créé en 1994, mais reconstruit en 2003 accueille aussi un tourisme doux et de nature, et de pédagogie à l'environnement, avec de nombreuses activités éducatives, sportives, culturelles et aquatiques, voire festives : en lisière urbaine du parc, 280 ha ont été aménagés en zones récréatives.

Le centre d'interprétation offre au public des informations sur la faune, la flore, l'histoire et l'écologie du site, et notamment sur le castor eurasien (Castor fiber) dont le parc a fait sa mascotte et l'un de ses principaux symboles[2].
Dans le parc parfois présenté comme la « jungle hollandaise »[3] voire le « lieu le plus riche des Pays-Bas »[3], 5 couples de castors ont été importés en 1988 de la région de l'Elbe, à l’époque en RDA. Ils ont formé une population de descendants qui représentait en 2006 au moins 150 individus, établis dans une soixantaine de huttes, sans aucune digue de barrage, car le niveau toujours haut de l'eau du Biesbosch leur suffit amplement. Le parc a fait du castor l'un de ses arguments principaux pour la pédagogie à l'environnement et il l'affiche comme « assistant gestionnaire de la nature »[3]. Néanmoins, l'analyse du foie d'un castor retrouvé mort a révélé que le marais est pollué au cadmium, produit toxique également présent dans les saules qui contaminent les castors.

Trois expositions permanentes peuvent être visitées, notamment par le public scolaire, ainsi qu'une exposition temporaire.
Le centre accueille environ 130 000 personnes par an, avec un objectif de 150 000, grâce à 30 salariés permanents, une cinquantaine de volontaires et des intérimaires pour l'été. En 2007, les financements proviennent pour 1/3 de l'autofinancement, et pour les 2/3 des communes et du budget des Parcs nationaux.
70 % des visiteurs viennent des environs de Dordrecht et Rotterdam, et les autres du reste du pays ou de l'étranger. De nombreuses activités et visites sont accessibles aux handicapés qui, avec les retraités, constituent une part croissante des visiteurs.
Des visites guidées en canoë, ou dans trois bateaux solaires permettent la visite des vastes zones humides du parc, l'un des trois plus importants et le plus aquatique du pays. L'un de ces bateaux est en 2007 le plus grand navire solaire d'Europe avec 180 places. Il a été spécialement financé par le Parc pour le centre d'interprétation de la nature. Il a coûté environ 1 million d'euros et dispose d'un moteur diesel qui sert de ressource complémentaire ou de secours en cas de problème.

Le castor a été réintroduit dans le parc, et est devenu son emblème. Le campagnol agreste (Microtus agrestis) y côtoie le campagnol nordique, des oiseaux tels que gorge-bleue, butor, héron pourpré, spatule, héron bihoreau et râle des genêts.

Parmi les plantes rares ; le jonc à trois côtés, le populage arachnéen). Localement ont survécu d'anciens « arbres frontières » qui délimitaient autrefois les parcelles.

Ces terres étaient auparavant émergées, habitées et cultivées. Les 18 et 19 novembre 1421, lors d'une tempête, l'inondation de la Sainte-Élisabeth a envahi la zone, créant une véritable mer intérieure. Peu à peu, les marées et les courants ont créé des îlots, des bourrelets de crue constitués par les sédiments déposés par la Meuse et le Rhin qui entraient dans la zone par la Bergsche Maas et l’Amer pour la Meuse et via le Nieuwe Merwede pour le Rhin. Les hommes ont cultivé et exploité de vastes roselières et des joncs sur ces sédiments. Quand les sédiments piégés par les roseaux (qui jouent un peu ici le même rôle que les mangroves sous les tropiques) étaient suffisamment émergés, les saules colonisaient les vasières. Ils étaient également exploités (perches/osier)

C'est l'un des derniers endroits d'Europe avec une marée d'eau douce, créant une forme particulière d’écotone mouvant dans l’espace et le temps.

La région a été aménagée au XVI^e siècle, poldérisée, et à nouveau été très aménagée au XX^e siècle. Un jeu de polders, digues et canaux protège aujourd'hui les terres les plus basses d'une éventuelle inondation. Depuis 1970 les dynamiques d'évolution végétale se modifient par le fait que les marées naturelles ont fortement diminué à la suite de la fermeture du Haringvliet. Mais en 2008, une écluse pourrait être ouverte pour recréer une zone saumâtre et restaurer des niveaux d'eau plus « naturellement » fluctuants.
C'est une des zones qui en Europe sont menacées par la montée des océans.

• 
  Centre d'interprétation de la Nature avec son toit écologique couvert de sédums
• 
  Bateau solaire de 180 places pour la visite du Parc
• 
  Panneaux photovoltaïques du bateau solaire
• 
  Roselière, prairies et saulaies, paysage typique du Biesboch
• 
  La végétation du Biesboch, épuration écologique de l’eau
• 
  Une marée d’eau douce, rare en Europe.
• 
  La berge à nu à marée basse
• 
  Saulaie, habitat idéal pour le castor
• 
  Populage (Caltha palustris, sous-espèce palustris

• Parc national De Hoge Veluwe
• Parc national Veluwezoom
• Castor fiber (emblème du Parc)

• Ressources relatives à la géographie :
  • Service d'information sur les Sites Ramsar
  • World Database on Protected Areas
  • (en) Common Database on Designated Areas
• (nl) Site officiel