Râle des genêts

Le râle des genêts se nourrit d'insectes divers, de larves, mollusques terrestres, lombrics mais également de graines et débris végétaux[4].

Le chant du mâle rappelle le bruit d'une crécelle ou celui obtenu en raclant un ongle sur les dents d'un peigne : « crèx crèx ». Ce son est à l'origine de son nom scientifique[5]. Bien que les mâles chantent à longueur de nuit en début de saison, il a été montré que le chant est largement réduit lorsqu'ils sont accompagnés ou ont été accompagnés récemment par une femelle[6].

Mâles et femelles peuvent aussi émettre de faibles gloussements rappelant ceux d'une poule.

Le râle est un oiseau migrateur au long cours, il passe l’été en Europe et repart en direction de l’Afrique orientale dans le courant du mois de septembre. Son arrivée est très discrète, en général, on peut entendre des mâles chanteurs dès la mi-mai, lorsque les prairies ont atteint une croissance suffisante pour abriter l’espèce. Néanmoins, les premiers mâles ont pour habitude de continuer leur route plus au nord. Les femelles arrivent un peu plus tard, environ quinze jours. Après s’être accouplé, le mâle part tenter une deuxième nidification et laisse la femelle s’occuper seule de la couvée. Pour ce faire, il prend la direction de prairies d’altitude ou part dans l’est de l’Europe. Dès la mi-août, la migration recommence, elle atteint son pic à la mi-septembre et se termine environ un mois plus tard.

Un œuf de râle des genêts

À la fin mai, lorsqu’une femelle est fécondée, elle construit seule le nid. Il consiste en une simple dépression du sol couverte de végétaux. La femelle pond entre six et 12 œufs mais ce nombre tend à se réduire avec le recul des populations. À présent, il ne serait plus que de six à huit[7]. La femelle pond environ un œuf par jour parfois plus, la durée de la ponte est donc d’environ huit jours. À la fin de la ponte, le mâle quitte la femelle qui s’occupe seule de l’incubation pendant 16 à 19 jours. Elle ne s’éloigne du nid qu’une dizaine de minutes par heure afin de se nourrir dans les environs. C’est à ce stade du cycle de reproduction que le râle est le plus menacé. La fauche trop précoce des prairies est la plus grande menace pour l’espèce. On retrouve régulièrement des femelles mortes sur leurs couvées, n’ayant pas voulu l’abandonner. Les jeunes sont sevrés deux à quatre jours après l’éclosion des œufs. La mère est très proche de ses petits pendant les premiers jours suivant la sortie de l’œuf, on estime que l’éducation des jeunes dure environ 34 à 38 jours, c’est à cette période qu’il commencent à pouvoir voler. Le cycle complet de reproduction dure donc environ 50-55 jours. Il existe deux périodes de pontes qui se succèdent. Les individus n’ayant pas pu mener à terme leur première nichée tentent alors un deuxième essai ailleurs. Certains effectuent même deux pontes dans l’année sans que la première ait échoué. Dans ce cas, les petits de la première nichée sont abandonnés précocement.

• Intensification de l’utilisation des prairies

C’est la première cause de la disparition du râle dans nos régions. On pratiquait autrefois la première fauche des prairies quelques semaines plus tard ce qui laissait le temps au râle de mener sa couvée à terme. Les contraintes économiques et la pression subie par les agriculteurs pour augmenter leur rendement les incitent à toujours plus avancer la date de fauche. En effet, plus la première fauche est réalisée tôt dans la saison, plus la prairie a le temps de repousser pour faire une deuxième fauche. L’avancée technique a permis aux agriculteurs de faucher leurs champs à l’aide de machines de plus en plus rapides. Les jeunes râles sont les plus vulnérables car ils ne se déplacent pas assez vite pour fuir devant la faucheuse. Les adultes se déplacent rapidement mais ne s’envolent qu’en dernier recours. Ils préfèrent courir se réfugier au bord des champs dans les derniers recoins non fauchés. Même dans ces recoins, ils sont souvent mutilés voire tués alors qu’ils auraient pu s’envoler. Les prairies extensives présentent une bonne diversité végétale mais ne produisent pas autant de fourrages que les prairies intensives. Les agriculteurs ont tendance à labourer les parcelles pour semer des mélanges grainiers plus rentables. Le ray-grass (Lolium perenne) et le trèfle (Trifolium sp.) n’offrent pas un couvert intéressant pour l’espèce qui ne s’y installe que très exceptionnellement.

• Perte d’habitat

En France, les subventions pour les grandes cultures incitent les agriculteurs à transformer les prairies permanentes en grande culture. Des mesures ont été prises afin de résoudre le problème, les zones abritant encore des mâles chanteurs ont été, dans la plupart des cas, classées comme ZICO. En Europe de l’Est, on constate un abandon des parcelles de plus en plus fréquent. Ces prairies s’enfrichent en quelques années et deviennent trop denses pour le râle.

• Prélèvement par tir et capture

En Suisse, la chasse et la capture de cet oiseau n’est pas autorisée. Nous ne connaissons pas l’impact, on peut considérer que cette menace est nulle dans notre pays. Par contre, des captures traditionnelles au filet sont organisées chaque année en Égypte. On ne connaît pas non plus l’impact de cette pratique sur les effectifs du râle de genêts car le suivi est insuffisant. Néanmoins, on estime que les râles nichant en Suisse empruntent une route migratoire qui passe par le sud de l’Espagne et non par l’Égypte.

• Autres facteurs

On ne connaît pas précisément les impacts dus à la prédation sur l’espèce. Ce facteur étant naturel, il n’est pas logique d’essayer de lutter contre ce phénomène. Il est préférable de se concentrer sur les menaces que nous avons créées. Le Râle des genêts ne s’installe généralement pas à proximité des habitations, ce qui le protège des animaux domestiques. On ne peut pas considérer que le chat (Felis catus) présente une menace pour la survie de l’espèce.

Le râle des genêts, initialement classé dans la liste rouge de l'UICN sous la catégorie « Vulnérable » (VU), a été transféré dans la catégorie NT (quasi-menacé, c'est-à-dire moins en danger que les espèces en VU) en 2004, puis en LC (préoccupation mineure) en 2010. La raison de ce « déclassement » est la découverte de populations importantes et stables en Russie et au Kazakhstan[8].

Cette espèce est classée en catégorie EN (en danger) dans la liste rouge des espèces menacées en France, du fait de l'importance et de la rapidité du déclin des populations françaises de râle des genêts. En effet, elles ont été réduites de moitié en 10 ans, passant de 1 140 à 1 280 couples en 1998 à 620 à 690 couples en 2007[9].

En Wallonie, l’espèce est classée en catégorie CR (en danger critique) dans la liste rouge des espèces menacées[10].

Des pratiques agricoles adaptées permettraient au râle de s’installer mais elles ne correspondent généralement pas avec la vision de production et rentabilité qu’ont les agriculteurs de leurs terrains. De plus, cette espèce n’a aucune valeur économique à proprement parler, sa présence n’apporte aucun gain financier à l’agriculteur.

Une des mesures principales est le retardement de la première fauche sur les prairies extensives. En plaine la date de la première fauche devrait se situer à la fin du mois de juillet[11] - [12]. À cette période, les jeunes qui ont vu le jour au début du mois de juin sont assez développés pour fuir devant la faucheuse. En altitude, la neige ayant décalé le départ de la végétation, on considère que la fauche doit être effectuée à la fin du mois d’août. À cette date, la nichée a déjà quitté les lieux est n’a plus aucun risque de se faire broyer. Le produit de la fauche perd logiquement en qualité mais les chevaux et les races bovines dites rustiques peuvent valoriser ce foin. Pour éviter une fauche précoce, il est recommandé aux agriculteurs de ne pas fertiliser leurs prairies et d'entretenir une agriculture extensive.

La technique de fauche est aussi très importante. Pour laisser le temps au râle de fuir, on préconise d’utiliser des faucheuses à rotative et non pas à broyeuse. La vitesse de fauche ne devrait pas excéder les 5 km/h afin de laisser le temps aux oiseaux de s’enfuir pour trouver un abri. On conseille à l’agriculteur de ne pas faucher sa prairie de façon conventionnelle, c’est-à-dire d'éviter de tout couper en une seule fois. On suggère aux agriculteurs de pratiquer une fauche centrifuge[12] en laissant des bandes de cinq mètres de largeur au moins sur les abords des parcelles. L’idéal est de placer les bandes abris le long des cours d’eau ou des fossés.

Pour cela, les agriculteurs peuvent souscrire à un MAEt (Mesure Agri-Environnementale Territorialisée). Ils peuvent ainsi recevoir une compensation pour retarder leur date de fauche et/ou diminuer voir supprimer la fertilisation[13].

• (en) Référence Congrès ornithologique international : Crex crex dans l'ordre Gruiformes
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Crex crex dans Gruiformes
• (fr+en) Référence Avibase : Crex crex (Linnaeus, 1758) (+ répartition) (consulté le 26 avril 2016)
• (fr) Référence CITES : taxon Crex crex (sur le site du ministère français de l'Écologie) (consulté le 31 mai 2015)
• (en) Référence Fauna Europaea : Crex crex (Linnaeus, 1758) (consulté le 21 mars 2023)
• (fr+en) Référence ITIS : Crex crex (Linnaeus, 1758)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Crex crex
• (en) Référence NCBI : Crex crex (Linnaeus, 1758) (taxons inclus)

• (fr) Référence Oiseaux.net : Crex crex (+ répartition)
• (en) Référence UICN : espèce Crex crex (consulté le 16 juillet 2020)

Voici quelques-unes des publications récentes publiées sur le Râle des genêts, son statut et les problèmes de gestion de son habitat qu'il rencontre :

• Broyer, J. 2000, Le Râle des genêts, Éveil éditeur, coll. « Approche », Saint-Yrieix-sur-Charente, 106 p., (ISBN 978-2840000129).
• (en) Michael Rank et Axel Bräunlich, Proceedings International Corncrake Workshop 1998, Hilpoltstein, Germany, Schäffer, N; Mammen, U, 2001 (lire en ligne), « Notes on the occurrence of the Corncrake (Crex crex) in Asia and in the Pacific region ».
• Deceuninck, B. 2011. Statut du Râle des genêts Crex crex en France en 2009. Distribution, effectifs et tendance. Ornithos 18 (1) : 11-19.
• Deceuninck, B. 2010. Coordination et mise en œuvre du plan de restauration du Râle des genêts. Enquête nationale des mâles chanteurs en 2009. Rapport LPO/MEEDDM. 50 p.
• Deceuninck, B. & Noël, F. 2007. Coordination et mise en œuvre du plan de restauration du Râle des genêts : enquête nationale de dénombrements des nicheurs. LPO/MEDAD. 46 p.
• Deceuninck, B., Noël, F. & Mourgaud, G. 2004. Plan National de restauration du Râle des genêts. LPO / DNP. 63 pp.
• Deceuninck, B. & Broyer, J. 2000. Le Râle des genêts en France. Synthèse de l'Enquête nationale 1998. Ornithos 7 : 62-69.
• Deceuninck, B., Mourgaud, G. & Broyer, J. 1999. Plan d'Action National pour la conservation du Râle des genêts. LPO /ONC/ DNP. 54 pp.
• Deceuninck, B. 1999. The Corncrake (Crex crex) in France in Schäffer, N. & Mammen, U. (eds) Proceedings of the 2nd International Corncrake Workshop (Hilpoltstein, Germany 11-15.09.1998). Vogelwelt, sous presse et Publication Internet.
• Deceuninck, B. & Broyer, J. 1999. Enquête Râle des genêts 1998 : Synthèse nationale. LPO /ONC/ DNP. 44pp.
• Deceuninck, B. et al. 1997. Chronologie de la reproduction du Râle des genêts en France. Particularités régionales et évaluation des mesures de conservation. Alauda 65 : 71-84.
• Guéret, J.-P. & Deceuninck, B. 1998. Déclin du Râle des genêts (Crex crex) en Val de Charente depuis 1983. La Garzette-Revue Nature de la LPO Charente-Maritime 1: 16-23.
• GREEN, R., ROCAMORA, G. & SCHAFFER, N. 1997. Populations, ecology and threats to the Corncrake, Crex crex in Europe. Vogelwelt 118 : 117-134.
• R Green, GA Tyler, TJ Stowe et AV Newton, « A simulation model of the effect of mowing of agricultural grassland on the breeding success of the corncrake (Crex crex) », Journal of Zoology, vol. 243,‎ 1997, p. 81-115 (DOI 10.1111/j.1469-7998.1997.tb05758.x)
• R Green et M Rayment, « Geographical variation in the abundance of the Corncrake Crex crex in Europe in relation to the intensity of agriculture », Bird Conservation International, vol. 6, n^o 3,‎ 1996, p. 201-211 (DOI 10.1017/S0959270900003105)
• MAUMARY et MÜLLER Y., 2006, Le Râle des genêts – un oiseau des prairies menacé, ASPO, Cudrefin, 2 p.
• L Mamaury, L Vallotton et P Knaus, Les oiseaux de Suisse, Station ornithologique suisse de Sempach, Sempach et Nos Oiseaux, Montmollin, 2007, 848 p.
• MOURGAUD, G. & LOIR, O. 1997. Aspect de la biologie du Râle des genêts Crex crex dans les Basses Vallées Angevines en 1993 et 1994. Crex 2: 47-50.
• Noël, F., Deceuninck, B., Mourgaud, G. & Broyer J. 2004. 'Plan national de restauration du Râle des genêts. LPO, Rochefort, 62 p.
• Salamolard, M. 1995. Au secours du « roi des cailles ». L'OISEAU Magazine n^o 39 : 34-37.
• N Schäffer et K Koffijberg, « Crex crex Corncrake », BWP Update, vol. 6, n^os 1/2,‎ 2004, p. 57-78
• G Tyler et R Green, « The incidence of nocturnal song by male Corncrakes Crex crex is reduced during pairing », Bird study, vol. 43, n^o 2,‎ 1996, p. 214-219 (DOI 10.1080/00063659609461013)