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Papias d'Hiérapolis

Papias est un évêque de Hiérapolis (Phrygie) de la première partie du IIe siècle. Il est considéré comme saint par l'Église catholique, et sa mémoire est célébrée le 22 février.

Papias d'Hiérapolis
Saint Papias, d’après La Chronique de Nuremberg (1493)
Fonction
Évêque
Biographie
Naissance
Vers ou
Asie mineure (d)
Décès

Smyrne (en) ou Izmir
Activités
Période d'activité
IIe siècle
Autres informations
Étape de canonisation
Maître
Fête

Papias est connu pour avoir écrit un ouvrage en cinq livres intitulé Λογἱων κυριακῶν ἐξηγήσεις / Logiôn kyriakôn exêgêseis, titre généralement traduit par Explication des paroles du Seigneur. Après s’être mis en quête de tous les derniers vestiges des traditions orales concernant la vie et les discours du Seigneur, il écrivit, vers 130, une Explication des sentences du Seigneur, en cinq livres[Note 1]. Il ne nous en reste que de très rares fragments cités par Irénée de Lyon et par Eusèbe de Césarée.

Par son ancienneté et par l’enquête menée auprès des derniers disciples des Apôtres, le témoignage de Papias est considéré comme vénérable et important.

Les cinq livres de l'Explication des paroles du Seigneur

Datation

L'œuvre de Papias est perdue et il est donc impossible de la dater avec précision.

Le seul témoignage dont on dispose est celui d'Irénée de Lyon[1], qui le qualifie d’« ancien », et écrit que Papias avait écouté la prédication de Jean le disciple bien aimé, auteur du quatrième évangile[Note 2].

Selon Eusèbe de Césarée, il était évêque d’Hiérapolis, et le contemporain de Polycarpe de Smyrne et d'Ignace d'Antioche[2].

On peut avancer avec prudence qu'une date haute mènerait vers 115, une date basse vers 140 ou même plus tard. Quand on donne ordinairement la date de 130, ce n'est qu'une date moyenne qui n'a pas de réel fondement. Encore faut-il remarquer que la date du livre est une chose, autre chose celle des logia qu'il rapporte.

Sources

Papias, pour sa formation personnelle, se méfie des livres et leur préfère la tradition orale « vivante ». Selon Irénée de Lyon[3], qui le qualifie d’« ancien », saint Papias avait en effet écouté la prédication de Jean, auteur du quatrième évangile, et était l'ami de Polycarpe de Smyrne. Selon Eusèbe de Césarée, Papias parle dans la préface de son ouvrage au passé des douze apôtres en affirmant s'être renseigné sur ce qu'ils ont dit, mais il parle au présent de Jean le Presbytre ainsi que d'un certain Aristion en affirmant s'être renseigné sur ce qu'ils disent[4].

Ainsi, Papias affirme : « Si quelque part venait quelqu'un qui avait été dans la compagnie des presbytres, je m'informais des paroles des presbytres : ce qu'ont dit André ou Pierre, ou Philippe, ou Thomas, ou Jacques, ou Jean, ou Matthieu, ou quelque autre des disciples du Seigneur ; et ce que disent Aristion et le presbytre Jean, disciples du Seigneur. Je ne pensais pas que les choses qui proviennent des livres me fussent aussi utiles que ce qui vient d'une parole vivante et durable[5]. »

Par « presbytres » il faut entendre les « anciens ». Papias utilise le terme à la fois pour parler des membres du groupe des douze — qui seront appelés « Douze Apôtres » par la suite — et d'autres « anciens » qui ont d'après lui été aussi « disciples du Seigneur » et qu'il a rencontré personnellement, comme Aristion ou « Jean le presbytre » - distinct de Jean de Zébédée - ou encore un étranger de passage.

Le livre de Papias rapportait de nombreuses autres traditions, dont certaines proviendraient des filles de l'apôtre Philippe qui vivaient à Hiérapolis.

Contenu

Papias s'enquiert notamment des origines des Évangiles. Les presbytres qu'il interroge lui apprennent ainsi à s'enquérir de qui était ce Marc dont l'Évangile circulait alors dans les Églises d'Orient et quel crédit il fallait lui accorder

Papias rapporte aussi divers événements relatifs au début de l’Église chrétienne :

  • Il évoque une histoire de résurrection d'un mort qui serait arrivée du temps de Philippe ;
  • Il raconte l'histoire de Justus dit Barsabas qui aurait bu du poison mortel sans désagrément[Note 3] ;
  • Il mentionne dans son deuxième livre le martyr et la mort de Jean l'Apôtre, fils de Zébédée, infirmant ainsi la thèse de sa mort à un âge avancé[6] ; ainsi, dans la chronique ecclésiastique de Georges Hamartolos, un moine grec du IXe siècle, celui-ci affirme que Papias dit de Jean de Zébédée qu'il fut digne du martyr et fut mis à mort par les Judéens, « accomplissant ainsi clairement avec son frère la prophétie du Christ à leur sujet » et ce passage semble également cité par Philippe de Sidè vers 430 : « Papias déclare dans son deuxième livre que Jean le Théologien et son frère Jaques furent mis à mort par les Juifs. » Cette mort en martyr, annoncé par le Christ dans le Nouveau Testament est par ailleurs citée par plusieurs documents comme un martyrologe syriaque de novembre 411 donnant la date du 27 décembre à la célébration du martyr des deux frères de Zébédée à Jérusalem, une inscription à Carmona près de Séville sur un des piliers de l'église Santa Maria la Mayor datant d'environ 480, un missel de la cathédrale de Trèves rapportant après la lecture de Matthieu 20, 23 que les deux frères sont morts « ayant donné leur corps à Dieu », un sacramentaire conservé à Milan, une homélie de 344 d'Aphraate évêque d'Edesse[7]. La mort en martyr de Jean de Zébédée est aussi implicitement confirmée par le témoignage de Clément d'Alexandrie pour qui l'enseignement des Apôtres, y compris Paul, se termina à l'époque de Néron mort en 68, ce qui exclut une mort de Jean de Zébédée en 98[8].
  • D'après une scholie d'Apollinaire de Laodicée[Note 4], Papias connaissait une tradition populaire sur la mort de Judas, devenu tellement enflé qu'il ne pouvait plus passer là où une charrette passait aisément et qui finit écrasé par ladite charrette en répandant ses boyaux dans la rue.

Critique

La critique et l'hypercritique peuvent s'exercer sur ce texte, il n'en reste pas moins que nous apprenons ainsi ce que l'on pouvait savoir de Marc dans une église d'Asie mineure au début du IIe siècle et que, sur la source d'aucun autre texte évangélique, on ne nous a transmis d'élément aussi clair.

Papias parle aussi de Matthieu. Eusèbe ne cite qu'une phrase dont le contexte manque cruellement : « Sur Matthieu il dit ceci : Matthieu réunit donc en langue hébraïque les logia (de Jésus) et chacun les interpréta comme il en était capable[Note 5] ».

Cette phrase a fait noircir des volumes entiers d'interprétations et de commentaires — et il en faudrait un autre pour les résumer même succinctement. Essayons simplement d'en cerner l'enjeu.

L'identité de Matthieu est-elle celle de l'évangéliste ?
Eusèbe, soupçonneux, n'hésite pas. Pour Papias, il paraît clair, au vu des fragments conservés, que Matthieu, c'est l'apôtre. Mais Papias connaissait-il l'évangile grec de Matthieu ?
  • Tout dépend ensuite du sens exact qu'on donne ici au mot logia.
Si on lui donne le sens de récit ou d'histoire, ces Logia de Jésus sont bien près d'être un évangile. La phrase de Papias constitue alors le seul document qui attesterait de l'existence d'un original araméen de l'évangile grec que nous connaissons.
Si on donne à Logia simplement le sens de paroles — avec le sens dérivé de « recueil de paroles magistrales » devenu quasi-technique dans le langage religieux du temps — on se trouverait alors en présence d'un recueil disparu de paroles attribuées à Jésus. Cela satisferait bien ceux des spécialistes modernes du Nouveau Testament (sans doute la majorité) qui cherchent la solution du problème des synoptiques dans l'une ou l'autre variante de l'hypothèse dite « des deux sources », laquelle implique que les évangiles de Matthieu et de Luc dépendent justement d'un tel recueil (qu'on appelle source Q dans le jargon technique). La phrase de Papias est régulièrement sollicitée pour appuyer la légitimité de l'hypothèse. Certains seraient même tentés de voir la source Q elle-même dans ces Logia perdues, mais c'est alors soulever de nouvelles difficultés, à moins que Papias ne les soulève lui-même.
  • Car la fin sibylline de la phrase pose elle aussi problème. Elle s'éclaircirait si l'on pouvait comprendre : « et chacun les traduisit comme il put ». Certains traducteurs n'hésitent pas, mais n'est-ce pas forcer le sens ?
En tout cas, cela suppose qu'au temps de Papias, il y avait au moins des interprétations divergentes de ces logia et que pour lui-même (ou plutôt pour son informateur, car il est peu probable que Papias ait compris l'araméen) seul l'original apostolique méritait confiance. La phrase se comprendrait mieux si Papias ne connaissait pas l'évangile grec. S'il le connaissait (ce qu'il serait tout de même raisonnable de penser), l'attribuait-il à Matthieu lui-même ou à l'un de ceux qui interprétaient les logia « comme il en était capable » ?

Autres traditions sur Papias

Papias fut un partisan du millénarisme qui fut très répandu au IIe siècle et se retrouve chez saint Justin, saint Irénée, ou Tertullien[Note 6].

Une autre tradition lui attribue d'ailleurs un rôle dans la rédaction du quatrième Évangile. En effet, dans le cadre des polémique contre Marcion, on peut remarquer que la communauté chrétienne de Rome a produit un Canon complet des quatre Évangiles, faisant procéder trois d'entre eux, Luc, Marc et Jean d'un court prologue dont le dernier est particulièrement anti-marcionite. Le prologue du prologue de l’Évangile de Jean dit : « L’Évangile de Jean a été révélé aux Églises par Jean alors qu'il était encore vivant, tout comme Papias de Hiérapolis, le proche disciple de Jean l'a relaté dans son travail exotérique, plus précisément dans le dernier de ses cinq ouvrages. Il a mis par écrit l’Évangile que Jean lui dictait soigneusement[9] - [10] - [11] - [12]. » Le prologue du prologue de Jean date peut-être dans les années 150-160 dans la mesure où la rupture de Marcion avec la communauté chrétienne de Rome date des années 140[13].

Jugement d'Eusèbe de Césarée

D’après Eusèbe de Césarée, historien du IVe siècle, qui était hostile au millénarisme et à l'Apocalypse, Papias croyait au Règne du Christ de mille années littérales et est en complet désaccord avec lui sur ce point[14]. De ce fait, il ne l'apprécie guère et il le décrit, bien que ne l'ayant pas connu et écrivant deux siècles après lui, comme un comme d'intelligence médiocre « comme le montrent ses livres », il lui reproche de propager « des enseignements bizarres et fabuleux » : « …il a dit qu'il y aura mille ans après la résurrection des morts et que le règne du Christ aura lieu corporellement sur cette terre. Je pense qu'il suppose tout cela après avoir compris de travers les récits des apôtres, et qu'il n'a pas saisi les choses dites par eux en figures et d'une manière symbolique… ».

De plus, Eusèbe rend Papias responsable du fait qu'« un très grand nombre d'écrivains ecclésiastiques (…) ont adopté les mêmes opinions que lui, confiants dans son antiquité : c'est là ce qui s'est produit pour Irénée… ». Or, dans son Adversus Hæreses, c'est bien dans le chapitre final sur le millénarisme qu'Irénée cite ce qu'il donne comme un enseignement de Jean d'après le livre IV de Papias, lui-même promu presbytre :

« Il viendra des jours où des vignes croîtront, qui auront chacune dix mille ceps, et sur chaque cep dix mille branches, et sur chaque branche dix mille bourgeons, et sur chaque bourgeon dix mille grappes, et sur chaque grappe dix mille grains, et chaque grain pressé donnera vingt-cinq métrètes de vin. Et lorsque l'un des saints cueillera une grappe, une autre grappe lui criera : Je suis meilleure, cueille-moi et, par moi, bénis le Seigneur ! De même le grain de blé produira dix mille épis, chaque épi aura dix mille grains et chaque grain donnera cinq chénices de belle farine ; et il en sera de même, toute proportion gardée, pour les autres fruits, pour les semences et pour l'herbe. Et tous les animaux, usant de cette nourriture qu'ils recevront de la terre, vivront en paix et en harmonie les uns avec les autres et seront pleinement soumis aux hommes » (trad. A. Rousseau).

Papias n'a sans doute pas eu l'importance que lui donne Eusèbe pour la déplorer, mais ce texte suffit à faire regretter à l'historien la perte d'une source qui aurait été précieuse pour la connaissance du millénarisme antique. Il existe quelques autres fragments, plus ou moins solidement attribués à Papias, et qui ne sont guère importants (même si on s'en est servi pour des discussions sur les Épîtres de Jean). Les autres auteurs qui parlent de lui (Jérôme, Philippe de Sidè, etc.) dépendent d'Eusèbe et n'ajoutent pas grand-chose. Quant au martyre de Papias, il n'y a sans doute que des confusions avec des homonymes.

Notes et références

Notes
  1. On traduit souvent le titre de l’œuvre de Papias par Exégèses des sentences du Seigneur.
  2. Irénée de Lyon ne précise pas s'il s'agit du Jean fils de Zébédée ou de Jean le Presbytre mais atteste que c'est par ce disciple bien aimé appelé Jean que Papias rapporte les paroles du Christ.
  3. Il y a peut-être là une réminiscence de l'évangile de Marc, XVI, 18.
  4. Scholie qu'on retrouve peut-être dans un texte de Théophylacte.
  5. Même si d’autres traductions (en anglais, par exemple) sont l’équivalent de la traduction française ci-dessus dont la fin sera dite sibylline", une autre traduction peut être : "Matthieu, employant l’hébreu, arrangea ensemble les logia et les traduisit comme chacun pouvait le faire." La question est complexe. Littéralement, αὐτὰ, ce sont les logia mais ne peut-on pas extrapoler et comprendre les logia et l'hébreu d'assemblage ? Donc, une fois fait par Matthieu l’assemblage des logias en grec, soit, selon la première traduction, on constate (et regrette ?) que tout un chacun se soit mis à faire des traductions (maintenant perdues) ; soit, selon la seconde traduction, on comprend que c’est Matthieu qui fait sa propre traduction, comme tout traducteur pouvait le faire, c'est-à-dire sans réarrangements.
  6. Au début du Ve siècle encore, saint Augustin commentant longuement dans la Cité de Dieu le chapitre 20 de l’Apocalypse, reconnaît qu’il avait autrefois adopté l’opinion du millénarisme, « opinion tolérable si la présence du Seigneur devait donner au sabbat des saints des délices spirituelles », cf. Saint Augustin, La Cité de Dieu, Livre XX, ch. 7 et suivants.

Références
  1. Irénée de Lyon, Contre les hérésies 5, 33, 4
  2. Eusèbe de Césarée, H.E., 111, 36, 2.
  3. Irénée de Lyon, Contre les hérésies 5, 33, 4.
  4. Eusèbe de Césarée, H.E., 111, 39, 3-4.
  5. Les fragments d'Eusèbe sont issus de l'édition de Gustave Bardy, dans la coll. Sources chrétiennes .
  6. Marie-Émile Boismard, le Martyr de l'Apôtre Jean, J. Gabalda et Cie, 1996, p. 53-58.
  7. Marie-Émile Boismard, le Martyr de l'Apôtre Jean, J. Gabalda et Cie, 1996, p. 22, 27, 36, 29-33, 52.
  8. F.P. Badham, « The Martyrdom of John the Apostle », The American Journal of Theology, vol. 8, n° 3, juillet 1904, p. 539-554.
  9. https://hermeneutics.stackexchange.com/questions/55203/was-papias-the-scribe-who-wrote-the-gospel-of-john et https://biblicalscholarship.wordpress.com/2014/08/12/the-anti-marcionite-prologues-to-the-gospels/
  10. Anti-Marcionite (Gospel) Prologues. Anchor Bible Dictionary. 1992.
  11. Keener, Craig S. Acts: An Exegetical Commentary, volume 1 : Introduction et 1:1-2:47, Baker Academic, 2012, p. 410.
  12. Anti-Marcionite Prologues. The Zondervan Encyclopedia of the Bible. 2010.
  13. Jean Staune, Jésus l'enquête, éd. Plon, 2022.
  14. Eusèbe de Césarée, Histoire ecclésiastique, III, 39.

Sources
  • Les Pères apostoliques. Texte intégral, trad. Dominique Bertrand, Cerf, coll. "Sagesses chrétiennes", 2001.
  • Eusèbe, Histoire ecclésiastique, III, 39.
  • Irénée de Lyon, Contre les hérésies… trad. d'Adelin Rousseau, coll. Sources chrétiennes.

Annexes

Bibliographie
  • Roger Gryson, « À propos du témoignage de Papias sur Matthieu : le sens du mot λόγιον chez les Pères du second siècle », dans Ephemerides Theologicae Lovanienses, 41, 1965, p. 530–547.
  • Bruno de Solages, « Le témoignage de Papias », dans Bulletin de littérature ecclésiastique, 1970, tome 71, no 1, p. 3-14 (lire en ligne)
  • A. F. Walls, « Papias and Oral Tradition », dans Vigiliæ Christianæ, 21.3, 1967, pp. 137-140.

Articles connexes

Liens externes
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