Pêche à impulsion électrique

Des projets, prototypes[3] de divers types[4], et des tests d'adaptation de systèmes d'impulsion électrique (entre 10 et 20 volts) à la pêche au chalut de fond en mer existent depuis la fin du XX^e siècle (1998)[5]. Le principe est que la partie avant du chalut, garnie d'électrodes, engendre un champ électrique qui provoque des contractions musculaires et fait decoller les animaux marins du fond pour faciliter leur capture par le filet qui suit[6]. Cette technique est supposée moins blesser les prises car elle n'utilise pas de chaînes pour brasser le fond.

Dans la mer de Chine orientale, les chaluts à impulsion électrique, très utilisés dans les années 1980 et 1990 pour la pêche à la crevette, ont été détournés pour obtenir un courant suffisant pour tuer directement les animaux visés[7].

Selon les promoteurs de cette technique[8], les tests faits en Europe, avec un chalutier de 25,5 m[9] tirant deux « chaluts à impulsions électriques » sont prometteurs ; avec la pêche électrique en mer, les chaluts et le matériel de trait sont allégés, et ils diminuent la consommation de fioul (20 à 40 % de moins), avec beaucoup moins de perturbation du fond, et moins de captures accessoires à rejeter. Selon les promoteurs de cette technique, avec des impulsions d'une douzaine de volts, les poissons de fond ne sont ni paralysés ni tués par l'électricité (comme avec la pêche électrique de comptage), mais ils sont forcés à se décoller du fond, ce qui permet d'utiliser un chalut endommageant moins le fond[10] ; un chalut équipé d'une générateur d'impulsions électriques n'aurait en effet plus besoin de racler la couche superficielle de sable ou vase qui est aussi l'habitat d'autres espèces, dont les poissons plats et un grand nombre d'autres organismes. L'expérience ayant montré qu'en présence d'un champ électrique assez intense, la crevette a le réflexe de « sauter » au-dessus du fond[11], ce qui permet une capture plus aisée (sans limiter le risque de surpêche). Ce mode de pêche se développerait aussi en Chine (qui disposait de 3 000 bateaux de pêche à la crevette opérant en zone tropicale dans les années 1990[11])

Si les premiers tests européens laissent penser que le nombre d'individus capturés est moindre (le turbot serait fortement touché, mais la plie moins touchée), en revanche, les poissons n'étaient pas abîmés par le procédé et ils se sont mieux vendus aux enchères, avec un bénéfice au kilogramme globalement légèrement supérieur pour le pêcheur[5].

La question des impacts et de la rentabilité à moyen et long terme n'est pas tranchée.

La pêche au chalut électrique est interdite en Europe, en raison de ses impacts sur certaines espèces particulièrement sensibles aux champs électriques (raies par exemple) et en raison du risque qu'elle soit utilisée pour surexploiter certaines ressources halieutiques. Néanmoins, des dérogations ont été accordées pour certains chaluts expérimentaux. Elle est, par ailleurs, pratiquée illégalement notamment aux Pays-Bas[12]

Jusqu'à la fin de l'année 2006, l'Europe interdit complètement la pratique[2] en raison de sa capacité à surexploiter une ressource. Cette interdiction a freiné le développement de cette technique[5], mais à la faveur d'une dérogation demandée et obtenue par les Pays-Bas en 2006[2] et à certaines conditions[13], des tests ont été faits ou proposés par des pêcheurs néerlandais[14] sur un chalutier de 41 m[15] de Texel, en Flandre belge, et en France dans les années 2000[11] de cette solution pour récolter des crustacés de fond (crevettes en l'occurrence) ou des poissons plats.

Pour Greenpeace (en 2006), « Tout cela pour dissimuler une méthode archaïque et brutale, avec comme effet des décharges électriques sur les juvéniles et les pontes enfouies dans les sédiments ! »[2].

Selon l'association Pew, cette technique produirait des effets nocifs sur les raies[24].

Le WWF a dénoncé « une méthode de pêche destructrice » et des « impacts encore inconnus sur l'écosystème marin »[2].

L'association BLOOM a lancé une grande campagne contre ce procédé fin 2017, en vue du vote de l'autorisation possible de cette technique en Europe.

Le Comité national des pêches maritimes et des élevages marins est opposé cette technique et leur implantation aux Pays-Bas[25].

Une plainte a été déposée contre les Pays-Bas le 2 octobre 2017 par l'association Bloom, motivée par l'usage de licences illégales de pêche électrique dans le sud de la mer du Nord. La direction des pêches de la Commission européenne a considéré la plainte comme recevable, et a le 1^er février 2019 annoncé avoir l'intention d'ouvrir « une procédure formelle d'infraction contre les Pays-Bas » pour non-respect du droit de l'Union européenne[26]. Bloom avait aussi saisi la médiatrice européenne[27] (le 6 novembre 2018) pour mauvaise administration de la Commission européenne. La Commission avait jusqu'au 31 janvier pour répondre à la plainte de Bloom qui, dans une lettre du 4 février, demande aux 27 commissaires européens de valider sans attendre la demande d'ouverture de cette procédure judiciaire, et qui a par un autre courrier demandé à Karmenu Vella (commissaire chargé de la pêche) de conclure les négociations en cours pour aboutir à l'interdiction totale et définitive de cette forme de pêche au 31 juillet 2019[26].