Période Gojoseon

La fondation du royaume de Gojoseon est décrite dans le cadre du mythe fondateur de la Corée et de la légende de Tangun présentée dans le Samguk Yusa[2] et le Chewang Ungi, deux textes du XIII^e siècle. La date de cet événement est donnée par le Samguk Yusa, le Sejong Sillok et le Tongguk Tonggam qui tous s'accordent pour la placer sous le règne de l'empereur Yao (-2356 à -2255), un souverain mythique de la Chine. -2333 est la date habituellement retenue. La légende est complétée par le Kyuwon Sahwa (1675) qui donne aussi une liste des successeurs de Tangun.

Kija aurait été l'oncle de Di Xin, le dernier roi de la dynastie chinoise des Shang. Sous son successeur, le roi Wu de la dynastie Zhou, il part pour Joseon avec cinq-mille hommes et prend la tête de ce royaume. Il apporte avec lui la riziculture, les vers à soie et d'autres facettes de la civilisation chinoise, notamment les huit prohibitions[8]. Il fonde un royaume qui dure jusqu'en -193. Cette histoire est essentiellement connue à travers le « Livre des Han » (-111). Il existe une liste des rois qui se seraient succédé entre -1126 et -193 mais son authenticité n'est pas reconnue et seuls les deux derniers sont attestés par des sources contemporaines, notamment le Weilüe. Ce sont les rois Pu et Chun.

Dans l'historiographie traditionnelle coréenne, les plus anciennes mentions de Kija se trouvent dans le Samguk Sagi (1145) puis dans le Samguk Yusa (1281) et le Chewang Ungi (1287). Les descriptions les plus complètes sont cependant apportées par le Kijaji de Yun Tusu et le Kija Silgi de Yi I, tous deux publiés en 1580. Symbole de l'influence chinoise sur la civilisation coréenne, son culte se développe à cette époque parallèlement au développement du néoconfucianisme et un mausolée est construit en son honneur à Pyongyang sur le lieu présumé de sa tombe[10]. À partir du XX^e siècle, les historiens se montrent nettement plus critiques à son sujet et la venue de Kija en Corée est maintenant considérée comme une légende[7] - [9].

L'arrivée de Wiman marque une nouvelle étape de l'histoire coréenne. Il serait originaire du royaume de Yan, l'un des sept Royaumes combattants, vaincu par l'empire Qin[2] - [8] en 222 AEC. Le commerce avec la Chine se développe alors. Mais l'hostilité de ce royaume envers la Chine et son alliance avec les Xiongnu, alors ennemis de la Chine, suscitent une attaque de l'empereur Wudi. Celui-ci vainc le royaume coréen en trois campagnes, la dernière en 108 AEC.

La configuration politique à l'époque des Han en 108 AEC, avant l'établissement des commanderies

Les quatre commanderies à leur création, en -107. Au milieu du III^e siècle il ne reste plus que les commanderies de Lelang et Daifang (indiqué ici Zhenfan)

En 108, l'empereur Han soumet donc ce royaume, et y établit quatre commanderies :

• Nangnang (Lelang), dans le bassin du Taedong et contrôle l'ancien royaume de Wiman ;
• Hyeondo (Xuantu, province de Yalu-Tongjia) ;
• Imdun (Lintun, dans le sud de la province de Hamgyong) ;
• Jinbeon (Daifang (ou Zhenfan) sur le fleuve Han dans le centre de la Corée).

C'est le début d'une période de luttes entre les royaumes de Corée et l'empire de Chine. Les deux dernières commanderies ne durèrent que 25 ans ; Xuantu dut être déplacée. Mais en divisant les tribus coréennes proches de Lelang et en s'appuyant sur d'autres tribus plus éloignées, la Chine put maintenir celle de Lelang quatre siècles, et ce malgré l'opposition immédiate et permanente de Koguryo.

Après cette défaite en 222 avant notre ère, certains des habitants des régions contrôlées par la Chine en partirent et se réfugièrent dans les royaumes voisins (Koguryo et Puyo, Jin (ou Chin, qui existait déjà à l'époque de Wiman et qui devint Mahan, autour de Jeolla, Gyeonggi et Chungcheong) ou bien créèrent de nouveaux États : Ye (au N-E de la péninsule), Okcho, Jinhan et Byeonhan (autour de Gyeongsang).

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  Miroir de bronze, D. 11,2 cm. Environs de Pyongyang. Période Gojoseon, début de l'âge du fer. Musée national de Corée
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  Miroir en bronze moulé de style steppique à dessin grossier. Période Gojoseon, V^e – IV^e siècle av. J.-C.. Musée national de Corée
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  Le même miroir et dague de bronze de type coréen. Période Gojoseon. Musée national de Corée

Pour les archéologues considérant l'ensemble de la péninsule, cette période correspond au passage du Néolithique (la période de la céramique Chulmun de 8000 à 1500 av. notre ère) à l'Âge du bronze (la période de la céramique Mumun, -1500 à -300) et à la culture du poignard de bronze (-800 à -100). La construction de dolmens est un autre élément marquant de cette période. À partir de 400-300 AEC, les relations croissantes avec la Chine du Nord-est, l'État de Yan, mènent à l'entrée de la péninsule dans l'âge de fer, qui couvre la période des III^e – II^e siècles av. J.-C..

Vers 1500 des indices laissent penser que la culture du riz commence à se répandre dans le bassin du fleuve Han[11]. Entre 1200 et 900 AEC, la riziculture s'est répandue en Corée. À la période du Mumun moyen (850 - 550 AEC) la culture du riz en rizières inondées permet des productions intensives en Corée. Les gens cultivent aussi des céréales indigènes comme le mil et l'orge, et élèvent du bétail domestique.

Vers 800, des groupes de migrants apportent dans l'archipel japonais, au nord de Kyushu, la culture du riz, tout un savoir-faire, ainsi que les jarres[12] profondes et bien rondes sur un petit pied (Kangmok Toldaemun) et aussi globulaires (sans pied), réservées à la conservation du riz et qui seront polies et teintées en rouge. Pour le Japon une nouvelle période commence donc, la période Yayoi, définie par l'introduction de la culture du riz en rizières inondées dès sa phase initiale.