Yan

Monnaie du Yan en forme de couteaux

D'après les Mémoires du Grand Historien, lorsque le roi Wu de Zhou renverse le dernier roi de la dynastie Shang en - 1045, il concède des titres aux nobles de ses domaines, y compris aux dirigeants du Yan.

La capitale du Yan se trouve initialement à Liulihe dans le district de Fangshan de la ville de Pékin. Pendant ces premières années, le Yan se trouvait initialement près du fleuve Jaune qui se jetait alors dans la mer de Bohai près de Tianjin. Après une révolte contenue de partisans des Shang, le fief des Yan est déplacé vers le nord dans l'actuelle province du Hebei pour mieux arrêter les incursions des nomades beidi.

Au VII^e siècle av. J.-C., le Yan parvient à annexer le Ji, une petite cité-État et y transfert sa capitale (dans l'actuel district de Xicheng au centre de Pékin). Au sud, ses principaux rivaux sont le Qi et le du Zhao et les conflits sont fréquents dans les montagnes de l'ouest avec le Zhao et sont souvent réglés par l'intervention d'un autre royaume. Le Qi fut l'adversaire le plus coriace. En - 314, profitant d'une crise de succession, le Qi envahit le Yan et conquiert tout le pays en quelques mois. Cependant, à cause des exactions de ses troupes, une révolte se forme et la situation a pu être renversée.

À l'est, vers l'an - 300, Qin Kai parvient à infliger une sévère défaite au royaume coréen de Gojoseon et conquiert les côtes nord et ouest de la baie de Liaodong. Le Yan s'étend alors des montagnes du Shanxi jusqu'au Liao et il construit une grande muraille (290 av. J.-C.) pour se protéger des nomades de la steppe sur sa frontière nord.

Malgré ces guerres, le Yan est parvenu à traverser toute la période des Royaumes combattants. Cependant le Qin monte en puissance et fait chuter le Zhao en - 227. Le Yan étant directement menacé, le prince-héritier Dan essaie de faire assassiner le roi de Qin, Qin Shi Huang, mais échoue. En représailles, ce-dernier envahit le Yan en 226 et le roi Xi doit fuir dans le Liaodong. En - 222, le Liaodong est conquis à son tour, le Yan disparait définitivement et en - 221 Qin Shi Huang parvient à réunifier toute la Chine et crée la dynastie Qin.

Quelques années plus tard, à la suite de la guerre Chu-Han (-206 à - 202), une période troublée menant au remplacement des Qin par la dynastie Han, des généraux reprennent le titre de roi de Yan. Ce sont d'abord Han Guang puis Zang Tu puis Lu Wan qui règnent en tant que vassaux. Cependant, Lu Wan finit par perdre la confiance de l'empereur Gaozu en - 196 et dès lors le Yan passe directement sous le contrôle de la dynastie Han.

État du Yan
(-220)

Entre - 1046 et - 222, 44 rois se sont succédé[2] :

De nombreux objets provenant du Yan ont été découverts lors de la fouille des ruines de Liliuhe. Ils sont en céramique, en ivoire, en os, en jade, en laque ou en bronze. La plupart d'entre eux sont regroupés au musée de la capitale de l'État Yan (en). Les objets les plus remarquables sont deux chaudrons ding en bronze ayant appartenu au marquis de Yan et qui portent des inscriptions décrivant la cérémonie d'investiture et l'inféodation du Yan à la dynastie Zhou et confirmant ainsi les informations fournies par les Mémoires du Grand Historien.

Liulihe était une grande ville prospère entourée par un mur. Elle s'étendait sur 5,25 km² et possédait un palais avec des sites pour les sacrifices. Le cimetière était situé en dehors de la ville. Les tombes des nobles étaient richement dotées et contenait aussi un chariot. La plus grande des tombes contenait 42 chevaux sacrifiés.

• Vases en bronze de Luilihe
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