Pédagogie Montessori

Selon le sociologue Stanislas Morel, « Maria Montessori était une femme médecin, auteure d’un livre, Pédagogie scientifique, qui cherchait à établir une pédagogie expérimentale. Il y a un lien de parenté entre Montessori et les neurosciences. Il s’agit dans les deux cas d’expliquer à des enseignants dont la pédagogie est jugée intuitive, spontanéiste, ce que les sciences expérimentales ont à dire des apprentissages[24]. »

En 2005, Angeline Stoll Lillard, professeur de psychologie de l'université de Virginie, publie le livre « Montessori : la science derrière le génie »[25]. Elle y décrit les huit fondements de la pédagogie[26].

Plusieurs travaux en neurosciences[27] se sont intéressés à l'efficacité pédagogique des écoles Montessori, et des recherches en sciences cognitives confortent les « intuitions » et observations de Maria Montessori concernant les enfants[28] - [29]. Selon Stanislas Dehaene, une étude publiée dans Science en 2006 « a montré des bénéfices de cette pédagogie sur la lecture, le langage, les fonctions exécutives et la compréhension des autres ». Conduite aux États-Unis, cette étude tend à montrer que les élèves passés par cet enseignement obtiennent de meilleurs résultats lors d'évaluation de leurs capacités scolaires mais aussi sociales, et ce même si l'on contrôle pour les biais d'autosélection[30].

Devant le succès croissant de l'usage de la pédagogie Montessori dans la prise en charge de personnes âgées atteintes de démence, une étude scientifique a été menée en 2015 par des universités canadiennes pour déterminer l'impact des activités proposées par cette pédagogie sur cette population de personnes. La conclusion montre que la pédagogie a un impact significatif sur le comportement alimentaire des sujets. En revanche, elle a peu d'impact sur leurs résultats cognitifs. Enfin, les résultats sont mitigés en ce qui concerne l'implication responsable de la personne. Il en va de même pour l'aspect affectif[31].

Des études sont en cours pour étudier l'impact de la pédagogie Montessori sur des élèves francophones[32]. Le ministre de l'éducation nationale Jean-Michel Blanquer s'est dit en 2017 favorable à « l'esprit Montessori » : « Je suis pour la créativité, la diversité des expériences. Je ne dis pas que Montessori doit être appliqué partout. D'ailleurs c'est plus l'esprit Montessori, qui doit être revisité, dans des modalités qui doivent évoluer. Au-delà du génie pédagogique qu'était Montessori, c'est sa démarche qui est importante[33]. »

Un examen[34] de 2017 analysant les études existantes sur l'éducation Montessori indique qu'il existe des preuves claires quant à l'efficacité de certaines méthodes issues de la pédagogie Montessori. C'est le cas de l'apprentissage précoce de la lecture via une approche phonétique intégrée dans un contexte linguistique riche. L'ensemble fournit une base sensorielle pour l'enseignement futur des mathématiques. Cependant, il s'avère que si certaines preuves existent de l'efficacité de la méthode originale, les chercheurs ne sont pas sûrs que ça soit le cas pour les adaptations modernes de la pédagogie.

Pour la première fois, en 2019, une recherche effectuée en Suisse[35] et portant sur les résultats de la pédagogie Montessori a été publiée dans une revue scientifique internationale. L’École Montessori Vevey a soutenu activement cette recherche: 201 enfants de 5-6 ans et 7-13 ans ont participé à cette recherche. Au total, 99 d’entre eux étaient scolarisés dans des écoles Montessori et 102 dans des écoles publiques traditionnelles. Les élèves provenaient de milieux socio-économiques similaires afin d’éviter un éventuel biais de recherche dû à leur milieu social ou familial. Les chercheurs ont été surpris par les résultats obtenus. En effet, ils constatent que l'acquisition de compétences n'est pas causée par le fonctionnement exécutif global mais est bien liée à la pensée créative des étudiants. En conclusion, ils émettent l'hypothèse que c'est l'exécution créative autonome qui contribue à un développement global plus équilibré.  

Sur base de précédentes recherches mettant en exergue ce qui favorise le développement des compétences créatives des enfants dans le contexte scolaire, l'université de Kansas[36] a mené, en 2019, une étude sur le sujet qui concerne spécifiquement la pédagogie Montessori. L'outil utilisé est celui de la créativité potentielle. Ils ont observé, pendant une année scolaire, le travail de 77 élèves d'une école Montessori et l'ont comparé avec celui de 71 élèves d'une école traditionnelle. Les meilleurs résultats sont du côté de Montessori. Les chercheurs mettent en évidence deux facteurs importants qui les expliquent: les enfants y sont plus libres et ne sont pas confrontés à un environnement qui suscite leur motivation via la punition et la récompense. Les résultats mis en évidence sont à relativiser : le biais majeur de l'étude est celui de la sélection ; l'échantillon étudié est restreint ; l'outil d'évaluation ne prend pas en compte la créativité graphique ; la créativité est un sujet difficile à étudier et à mesurer.

Des scientifiques ont étudié le choix des enfants dans le cadre d'une pédagogie traditionnelle : préfèrent-ils davantage les activités réelles aux activités simulées et fictives? Il est constaté que les enfants préfèrent généralement les activités réelles parce qu'ils apprécient la réaliser et qu'ils choisissent les activités fictives secondairement : quand les réelles leur font peur, les mettent en face de leurs incapacités ou encore les confrontent à des interdits. En 2018, Angeline Stoll Lillard de l'université de Virginie a mené une étude[37] en ce sens dans le cadre Montessori. Elle constate que le choix des activités réelles est encore plus fort que dans la pédagogie traditionnelle bien que la justification du choix reste la même. L'hypothèse explicative stipule que l'enfant imite l'environnement Montessori : si l'enseignant est lui-même engagé davantage dans des activités réelles que fictives (éplucher les légumes par exemple) alors l'enfant l'est aussi et il préférera l'activité culinaire au jeu de rôle où on épluche fictivement les légumes. Cela est valable dans le sens opposé car observé en la pédagogie traditionnelle: si l'enseignant privilégie le jeu de rôle alors l'enfant le préférera par la suite. Cet environnement comprenant de nombreuses activités réelles a été mis en place en ce sens par Montessori elle-même qui a émis une conclusion empirique du même ordre sur base de ses propres observations : les enfants sont attirés par ce qui est réel. Cette étude valide la conclusion de Montessori. Cependant, l'hypothèse explicative est critiquée par l'autrice qui se refuse à faire appel à elle pour expliquer le phénomène : tout le monde n'applique pas la pédagogie Montessori de la même façon ; l'échantillon est bon mais faible et peu diversifié ; non-prise en compte de l'aspect familial : la philosophie qui y est appliquée ainsi que son environnement ; l'étude qualitative écarte certains aspects (tempéraments des enfants, certaines activités ont été évaluées et pas d'autres). Cependant, elle note que l'apport de Montessori fait sortir la pédagogie d'une dualité « travail » ou « jeu » en mettant la focale sur l'aspecté « réel » ou « fictif » de celle-ci. Cela implique un changement de perspective. En effet, en incitant positivement les enfants à s'engager dans des activités réelles qu'ils préfèrent d'eux-mêmes aux fictives, ils sont motivés à les réaliser tout en étant confrontés à la réalité qui devient alors le creuset facilitant un meilleur apprentissage en classe. Elle conclut que le rôle de l'enseignant consiste alors à créer un environnement qui montre un intérêt pour le réel.

En 2019, Angeline S. Lillard de l'université de Virginie[38] s'est intéressée à la manière dont réagit la pédagogie Montessori au regard de la réforme scolaire qui est un sujet important pour les systèmes éducatifs. Elle constate que celui de la pédagogie Montessori a peu évolué en un siècle. L'étude met en évidence les facteurs qui contribuent à sa persistance tout en relevant qu'elle est sujette à des critiques relativement fortes qui limitent sa diffusion. En effet, le système éducatif Montessori reste considérablement en marge et peu diffusé. Pour expliquer sa marginalité, l'autrice propose des hypothèses spéculatives: elle pense que le système éducatif Montessori manifeste des différences majeures avec le système pédagogique traditionnel qui fonctionne davantage sur une approche qui se base sur des preuves scientifiques. De ce fait, il reste centré sur ses acquis et résiste profondément à toute réforme radicale. La cohabitation de ces deux systèmes différents est dès lors difficile. Dans ce contexte, la mise en œuvre du système éducatif Montessori serait freinée par la réserve du système pédagogique traditionnel qui a une tendance à la bouder. L'intégrer demanderait une profonde réforme de ce dernier. L'autrice appelle aussi à réformer la pédagogie Montessori : certains facteurs intrinsèques au système éducatif Montessori facilitent la critique et stimulent la méfiance à son égard. Elle constate l'absence de label qualité qui facilite l'existence de classes étiquetées Montessori alors qu'elles ne respectent pas les principes de base de la pédagogie. Les résultats négatifs des élèves de ces classes sont imputés à la pédagogie qui s'en trouve dévaluée ; le personnel administratif et pédagogique peut parfois ne pas être suffisamment formé ce qui alimente une résistance à la bonne mise en forme de la pédagogie. Ce manquement affecte aussi leur loyauté : difficultés à justifier les choix pédagogiques, défaut d'implication, exécution de la pédagogie comme une technique sans l'avoir comprise dans ses fondements. Cependant, le système Montessori est résilient : des facteurs favorisent sa perpétuation ce qui contraste les points soulevés ci-dessus: l'autrice remarque une conformité avec la science du développement et de l'apprentissage qui débouche sur une pratique pédagogique saine qui montre notamment de solides résultats sociaux-émotionnels et scolaires : les élèves s'y sentent indépendants et libres. Les parents sont généralement satisfaits des écoles et les enseignants contents d'y enseigner[39]. En outre, la pédagogie Montessori est adaptable à tous les types et formes d'enseignement ce qui attire à la fois l'attention et le respect du public. L'autrice conclut que les deux systèmes éducatifs ont à se réformer pour améliorer leurs pratiques qui pourraient davantage cohabiter.

Les travaux de Maria Montessori ont été prolongés au sein du mouvement d'éducation nouvelle auquel elle participait avec de nombreux pédagogues comme Célestin Freinet, Roger Cousinet, Adolphe Ferrière ou le père Faure [40].

Ce mouvement d'éducation nouvelle a émergé à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle en réponse aux lacunes du système éducatif traditionnel. Les pédagogues de ce mouvement préconisaient une éducation plus démocratique, basée sur l'autonomie, l'expérimentation et l'apprentissage actif plutôt que sur la simple transmission de connaissances.

Célestin Freinet, par exemple, a développé une pédagogie coopérative et une méthode d'impression à l'aide d'une presse à bras pour permettre aux élèves de produire des journaux scolaires et d'acquérir des compétences en communication et en expression écrite. Roger Cousinet, quant à lui, a mis l'accent sur la créativité, la curiosité et l'exploration libre des enfants, ainsi que sur la collaboration entre les élèves et l'enseignant.

Adolphe Ferrière a quant à lui créé une école primaire à Genève basée sur les principes de l'éducation nouvelle, qui a servi de modèle pour de nombreuses autres écoles. Le père Faure, lui, a développé une méthode d'enseignement basée sur la conversation, où les élèves étaient encouragés à poser des questions et à participer activement à leur propre apprentissage.

En résumé, le mouvement d'éducation nouvelle a permis le développement de nouvelles pratiques pédagogiques qui ont influencé de nombreuses écoles et institutions éducatives à travers le monde. Les principes d'autonomie, d'expérimentation et d'apprentissage actif sont toujours pertinents aujourd'hui et continuent d'inspirer les pédagogues du monde entier.

• Maria Montessori, L'esprit absorbant de l'enfant, Desclee de Brouwer, 2023, (ISBN 978-2220053974).
• Maria Montessori, Les étapes de l'éducation, Desclee de Brouwer, 2017 (ISBN 978-2220059013).
• Maria Montessori, L'Enfant, Desclee de Brouwer, 2006 (ISBN 978-2220057736).
• (en) Maria Montessori, The Human Tendencies and Montessori Education, Association Montessori internationale, Amsterdam, 1957.

• Bérangère Kolly et Henri-Louis Go, Maria Montessori et Célestin Freinet : voix et voies pour notre école, ESF, 2020.
• Charlotte Poussin, La pédagogie Montessori, Presses Universitaires de France, coll. « Que sais-je ? » (n^o 4101), 2017 (ISBN 978-2-13-080049-1, lire en ligne).
• Nathalie Petit, Montessori à la maison : 0–3 ans, Actes Sud, coll. « Je passe à l’acte », 2017, 62 p. (ISBN 978-2-330-07244-5).
• Murielle Lefebvre, Montessori pour les bébés, TMF, 2013, (ISBN 978-1492727569).
• Victoria Kayser, La pédagogie Montessori : De l'approche anthropologique à l'émergence de la neuroéducation, Éditions Universitaire Européennes, 2012 (ISBN 978-613-1-53790-5).
• Kristina Skjöld Wennerström et Mari Bröderman Smeds, La Pédagogie Montessori, Aspects théoriques et pratiques, Éditions l'Instant Présent, 2012 (ISBN 978-2-916032-18-4).
• Isabelle Patron, Vanessa Toinet et Sylvia Dorance, Montessori pas à pas - les principes fondateurs, 2012, (ISBN 978-2-36638-020-0) Éditions École Vivante.
• Murielle Lefebvre, La Pédagogie Montessori illustrée, TMF, 2012, (ISBN 978-1480187573).
• Victoria Kayser, Pédagogie Kayser. Entre approche sensorielle Montessori et théorie des intelligences multiples de Gardner. Centre de recherche DMDEA, Montréal, 2011 (ISBN 978-2-9812711-0-5).
• Victoria Kayser, Autisme et Montessori, Centre de recherche et de développement de matériel didactique pour enfants autistes, Montréal, 2010 (ISBN 978-0557393329).
• Tim Seldin, Éveiller, épanouir, encourager son enfant. La pédagogie Montessori à la maison, Nathan, Paris, 2010.
• Jeannette Toulemonde, Le Quotidien avec mon enfant, inspiré par la pensée et l'expérience de Maria Montessori, Éditions l'Instant Présent, 2010.
• Clermont Gauthier (dir.) et Maurice Tardif (dir.), La Pédagogie : Théories et pratiques de l'Antiquité à nos jours, 2^e édition, Gaëtan Morin Éditeur, 2005, Montréal (ISBN 2-89105-899-2).
• (en) Renilde Montessori, Reflections in Our Children's Eyes, Foundation for Montessori Education, Toronto, 1987.

• Le maître est l'enfant, film réalisé par Alexandre Mourot, sortie en salles en France en 2017.

• Éducation nouvelle
• Écoles de l'ANEN
• Pédagogie Freinet
• Introduction à la pédagogie Montessori
• Pédagogie Steiner-Waldorf
• Céline Alvarez
• Marie Robert
• L'Enfant et la vie, magazine consacré à la pédagogie Montessori

• (en) Association Montessori Internationale AMI
• Association Montessori de France
• Maria Montessori : le mystère de l'enfant emission d'une heure sur France culture avril 2022
• « La Pédagogie Montessori aujourd'hui », sur www.franceculture.fr, 2014