Pèlerins d'Emmaüs

Ruines de la basilique d'Emmaüs Nicopolis dans le parc Canada (en) (Israël).

L'indication donnée par certains manuscrits de l'Évangile de Luc (dont Codex Sinaiticus) qu'Emmaüs se trouve à 160 stades (30 km) de Jérusalem, permet d'identifier Emmaüs Nicopolis (`Amwâs) comme Emmaüs de l'Évangile. C'est une thèse souvent reprise et soutenue par The Catholic Encyclopedia[11].

Emmaüs de la vallée d'Ayalon est cité pour la première fois vers 165 av. J.-C. dans le premier livre des Maccabées[12]. Un peu plus tard la localité est fortifiée par un général syrien[13]. Elle grandit rapidement et fut mise au rang de toparchie[14] (centre régional) par Hyrcan II et Antipater. En 4 av. J.-C., durant la révolte contre les Romains, les habitants quittèrent la localité qui fut quand même incendiée par Varus[15]. Vespasien lors de ses campagnes contre les Juifs y stationna la V^e Légion. Les romains renommèrent la localité Nicopolis[16] et lui attribuèrent le statut de la ville. La ville a gardé ce nom jusqu'à sa conquête par les Arabes, quand elle redevient Emmaüs (`Imwâs). Cette conquête a été marquée par une épidémie de peste qui a tué son conquérant Abû `Ubayda ibn al-Jarrâh (639).

À la fin du III^e siècle – début IV^e siècle, Eusèbe de Césarée mentionne Nicopolis comme l'Emmaüs de la Bible dans son Onomasticon. Jérôme témoigne au début du V^e siècle qu'il y avait là une église sur le site de la maison de Cléophas qui avait abrité le Christ. Le site a été considéré comme Emmaüs de l'Évangile depuis au moins le IV^e siècle. On y a retrouvé les restes d'une basilique chrétienne du V^e siècle et ceux d'une église du XII^e siècle construite pendant les croisades. Au moment des croisades Emmaüs était, pour les pèlerins, la dernière étape avant Jérusalem. Le village arabe d'`Imwâs a été complètement rasé après la guerre de 1967.

Cet endroit se trouve aujourd'hui dans le parc Canada, au nord de Latrun.

Mozah, certains y virent l'Emmaüs recherchée. Mais ayant été colonisé entretemps par d'anciens légionnaires après la première révolte juive et appelé Colonia (Qaloniya)[17], et sa localisation ne se laissant plus identifier, les pèlerins médiévaux jetèrent leur dévolu sur les deux sites suivants qui étaient à la distance voulue (60 stades) de Jérusalem.

L'historien Thierry Murcia est partisan de cette identification. Il écrit :

« Chez Luc, en effet, il n’est pas question d’une « cité » mais d’« un village du nom d’Emmaüs ». Or Flavius Josèphe signale justement la présence, tout près de Jérusalem (trente stades, soit 5,5 km), d’un lieu-dit du nom d’Emmaüs (Guerre juive VII, vi, 6 § 217) : l’actuelle Kolonieh, un hameau dont les dimensions et la localisation — à une quarantaine de stades — s’accordent bien mieux avec l’épisode lucanien. Pendant les fêtes, il était pratiquement impossible de se loger à Jérusalem même. Aussi les pèlerins devaient-ils se rendre dans les bourgs et villages avoisinants pour passer la nuit. Si le village d’Emmaüs (Kolonieh), à la périphérie, était idéalement situé, la ville d’Emmaüs/Nicopolis, elle, était bien trop éloignée de la métropole. »[18]

Qiryat-Yéarim (Abu-Ghosh, Qiryat el-`Enab) est situé à l'emplacement de la localité de l'ancien testament Qiryat Ye'arim. Abu Ghosh est à mi-chemin entre Jérusalem et `Imwâs. C'est une famille d'origine circassienne au XIX^e siècle qui lui a donné leur nom : Abû Ghosh. Le nom biblique de Qiryat Ye'arim signifie « village de la forêt » alors que le nom moderne de Qiryat el-`Enab signifie « village des vignes ». Il y a un monastère[19] de Bénédictins avec une église de style roman. Des fouilles effectuées en 1944 ont permis de retrouver les traces d'une église datant des croisades. Ce site qui avait abrité un temps l'arche d'alliance fut choisi par les Croisés comme lieu de pèlerinage pour commémorer le repas d'Emmaüs. Si sa situation à 11 km de Jérusalem était un argument, rien cependant au niveau historique ne venait étayer ce choix. Lorsque la situation les y contraignit les Croisés déplacèrent leur pèlerinage sur un second site.

L'église franciscaine à Al-Qubaybah.

Al-Qubaybah (en) (Castellum Emmaüs, Chubebe) est un autre site possible à 65 stades au nord-ouest de Jérusalem à l'emplacement du village moderne d'Al-Qubaybah. Le nom arabe de ce village signifie « Les coupoles ». À cet emplacement il y avait une forteresse romaine appelée au XV^e siècle « Castellum Emmaüs », découverte en 1099 par les croisés qui l'appelèrent la « petite mahomerie[20] » pour le distinguer de la ville de Ramallah appelée la « grande mahomerie ». Ce nom laisse entendre que c'était un lieu de prières, il est nommé Qubaybah pour la première fois à la même époque. Il est désigné comme l'Emmaüs biblique pour la première fois en 1280. Plus tard on y transféra la commémoration des « sept frères Maccabées[21] ».

Les franciscains s'y sont installés au XV^e siècle. En 1861 ils achetèrent une église en ruine qu'ils reconstruisent en 1902. Selon leurs découvertes la ruine correspond à une basilique du temps des croisades. Les restes d'un bâtiment plus ancien ont été trouvés : église d'époque byzantine ou maison d'époque romaine. En 1943 des fouilles ont prouvé que le site était occupé depuis l'époque hellénistique.

Ce site est aujourd'hui difficile d'accès car il se trouve dans les territoires palestiniens et les routes d'accès traditionnelles ont été fermées par le mur de séparation israélien, ce qui oblige à des détours longs et compliqués.

Urtas (Artas), au sud de Bethléem, peu d'éléments viennent étayer cette hypothèse en dehors de la distance à Jérusalem. Par exemple il est assez curieux que Bethléem ne soit pas citée dans les textes.

En Lc 24,13 le nom du village est Ούλαμμαοΰς dans le texte grec du Codex Bezæ et Oulammaous dans le vis-à-vis latin. Or ce nom Ούλαμμαοΰς est la transcription, par le traducteur grec, de l'ancien nom de Béthel en Gn 28,19 dans le Codex Alexandrinus : « Il appela cet endroit Maison de Dieu (hébreu Béthel). Le lieu s'appelait auparavant Oulammaus. » Ούλαμμαοΰς est la transcription de l'hébreu ūlam louz, signifiant « cependant Louz ». Le site de Béthel où Jacob eut un songe a été localisé à l'emplacement de l'actuelle Beitin (en) à 18 km au nord de Jérusalem. Bien que cette distance soit supérieure à celle annoncée par l'évangéliste, sa façon de nommer le site était en intelligence avec un autre élément du récit : l'un des deux compagnons était Cléopas ; mais l'autre qui n'était pas nommé était selon une tradition chrétienne un certain Jacob ou Jacques le Juste[22]. Celui auquel saint Paul ferait référence sous le nom de Jacques dans sa première lettre aux Corinthiens (1Co 15,7). Toutefois d'autres traditions chrétiennes existent à ce sujet, ainsi pour Épiphane de Salamine, ce deuxième disciple était Nathanaël[23] - [24].

Il est donc possible que le rapprochement que le Codex Bezæ fait entre le récit d'Emmaüs et le récit de Gn 28, 10-22 (le songe de Jacob à Béthel) soit issu d'un midrash : les anges du songe montent et descendent, les pèlerins font un aller-retour.

• La Cène d'Emmaüs
• Emmaüs Nicopolis

• Emmaüs-Nicopolis .