Ours kodiak

Autre individu

La taille des grands mâles dépasse trois mètres de hauteur quand ils se lèvent sur leurs deux pattes arrière ; 1,50 m au garrot ; leur masse peut atteindre 850 kg[3] (près de 500 kg en moyenne) contre 250 à 300 kg en moyenne pour les femelles.

Le record est détenu par un mâle mort en 1987 dans un zoo du Dakota du Nord aux États-Unis, qui pesait 1 090 kg[4].

Comme chez tous les ours bruns, la couleur du pelage est très variable d'un individu à l'autre. Certains sont grisâtres (comme beaucoup de grizzlies), d'autres très foncés, d'autres encore d'un brun clair tirant sur le jaune.

Leur vitesse de pointe en course est de 55 km/h[5].

Avec un poisson en sang maintenu hors de l'eau par une patte et ses griffes

Son impressionnante corpulence peut s'expliquer par son alimentation. En effet, cet ours se nourrit essentiellement de saumons pêchés en fleuves et ruisseaux, une espèce riche en protéines et en graisse, voire d'autres poissons et parfois du gibier plus gros et terrestre comme l'élan. Il se nourrit aussi de quelques végétaux, mais comme pour l'ours blanc, la pauvreté de la végétation dans les régions désolées où il vit le fait demeurer essentiellement carnivore.

À la mi-octobre, quand les jours raccourcissent et que les premières bourrasques de neige commencent, la faim du kodiak diminue. C’est le moment de se protéger de la menace du froid.

Cet animal, placide et solitaire comme beaucoup d'ours, se met en quête d’un refuge isolé et bien au sec pour y hiverner, aidé en cela par toutes les graisses qu'il a pu emmagasiner sous son épaisse fourrure grâce à son alimentation des beaux jours.

La reproduction et l’éducation des oursons sont identiques à celles des autres ours (bruns).

La période des rivalités entre mâles et des accouplements a lieu vers mai et juin.

Une femelle met bas un à trois petits (quelquefois quatre ou cinq) entre janvier et février dans sa tanière d'hivernation. Les oursons pèsent environ 500 grammes à leur naissance.

La nouvelle famille sort de son abri vers le mois de mai, les oursons étant pris en charge par leur mère durant une période de deux à quatre ans[6], le plus éloignés possible des mâles adultes autres que leur père, qui pourraient les tuer pour que la mère soit de nouveau en chaleur et qu'ils puissent s'accoupler avec elle afin de pouvoir constituer leur propre progéniture (comportement identique chez de nombreux fauves qu'ils soient félidés voire canidés et comme en l'espèce ursidés — carnivores/omnivores, sinon herbivore comme le panda ? — lointains cousins des canins par les préhistoriques chiens-ours).

Femelle humant l'air et scrutant une direction en compagnie d'oursons

Sur les îles de l’archipel Kodiak, la population de ces ours est estimée à un peu plus de 3 500 individus, en sensible augmentation ces 20 dernières années du fait d'une protection dont elle fait l’objet au sein d’un parc refuge national depuis 1941[7].

Environ 14 000 humains vivent quant à eux sur l’archipel et très peu d’incidents entre les deux espèces sont rapportés, de l'ordre d'environ une personne blessée par an.

D’une manière générale et bien qu'attirant de nombreux touristes, ce qui accroît l'intérêt de les protéger outre la sauvegarde de la biodiversité, des écosystèmes naturels et de leurs équilibres, les kodiak(s) évitent les rencontres avec les hommes. Les principales exceptions à ce comportement se produisent quand l'animal est surpris ou attiré par de la nourriture des humains, leurs ordures, ou du gibier tué par des chasseurs, voire lorsqu'il se sent menacé, en particulier une femelle n'estimant pas ses petits assez éloignés d'un ou plusieurs homme(s).

Un accident mortel a lieu en 1999 sur Uganik Island lorsqu'un chasseur est tué en allant chercher un cervidé qu'il a abattu[8]. La chasse à l'encontre même de cette sous-espèce ursine est quant à elle toujours autorisée par la loi en-dehors du refuge évoqué plus haut, mais limitée ès quota(s), durée(s) [courte(s)] et contrôlée.

• Robin Barefield, Kodiak Island Wildlife. Biology and Behavior of the Wild Animals of Alaska's Emerald Isle, Publication Consultants, 2021.
• Stefan Quinth, Kodiak Island. The Island of the Great Bear, Camera Q, 2013.