Ouranopithèque

Le genre ouranopithèque est représenté par deux espèces fossiles :

• Ouranopithecus macedoniensis, décrite en 1977, présente en Grèce septentrionale et en Bulgarie, et datée de 9,6 à 8,7 millions d'années[1] ;
• Ouranopithecus turkae, décrite en 2007, présente en Turquie, et datée de 8,7 à 7,4 millions d'années[2].

L'espèce Ouranopithecus macedoniensis était probablement d'assez grande taille. Sa face massive était large et surmontée d'un torus sus-orbitaire proéminent. Il avait aussi des orbites de forme carrée. L'ouranopithèque partage avec les humains, chimpanzés et gorilles la particularité de disposer d'un sinus frontal. La couche d'émail de ses molaires était plus épaisse que celle des autres singes, mais inférieure à celle des paranthropes[3]. Les cuspides étaient basses. Les dents laissent apparaitre un net dimorphisme sexuel. Le mâle était doté de grandes canines avec des prémolaires basses et coupantes.

La surface extrêmement usée de la deuxième molaire d'Ouranopithecus macedoniensis donne à penser que son régime était constitué de produits alimentaires assez durs comme des noix ou des tubercules[4].

Son anatomie dentaire et faciale rapproche l'ouranopithèque des ancêtres de la lignée humaine. Les synthèses récentes le placent en tout cas dans la sous-famille des homininés, qui rassemble humains, bonobos, chimpanzés et gorilles[5].

L'ouranopithèque est considéré comme un genre proche du genre grécopithèque, avec lequel il a été souvent confondu[3].