Oscar de Négrier

François Oscar de Négrier est né à Belfort le 2 octobre 1839 dans une famille de militaires. Son grand-père, François Gabriel de Négrier, capitaine de vaisseau avant la Révolution et chevalier de Saint-Louis, avait fui la France sous la Terreur et s'était réfugié à Lisbonne. François-Gabriel est le père du futur général de division François-Marie-Casimir de Négrier, blessé à Waterloo et tué à l’entrée du faubourg Saint-Antoine pendant les journées de juin 1848. Son deuxième fils, le futur général de brigade Ernest de Négrier (1799-1892), né à Lisbonne, sera le père d'Oscar, et enlèvera aux Autrichiens le cimetière de Solferino en 1859.

De Négrier entre à Saint-Cyr en 1856 (Promotion de Djurdjurah) où il se prend de querelle avec un camarade (Justin Saturnin Larreguy), se bat en risquant sa vie et tue son adversaire. Capitaine dans l’infanterie, il se distingue à Saint-Privat à la tête du 2^e bataillon de Chasseurs à Pied, durant la Guerre franco-prussienne de 1870. Le bataillon perd 13 officiers et 230 hommes en défendant Amanvillers attaqué par une division hessoise. À la fin de la journée, il commande une charge à la baïonnette, sa compagnie tient tête et refoule l’ennemi. Il tombe frappé par une balle au jarret.

Il apprend la capitulation de Metz sur son lit d'hôpital, il s’échappe et rejoint l’armée du Nord, commandée par Faidherbe qui lui confie le commandement du 24^e Régiment de Chasseurs. À Villers-Bretonneux, il a le bras gauche fracassé par une balle et un éclat d’obus le met hors de combat à Vermand. La guerre terminée, il part en Afrique pour réprimer l’insurrection arabe et, après un court séjour en France au 79^e régiment d’infanterie à Troyes, il passe à la Légion étrangère.

Colonel en 1879, il sert dans le Sud Oranais et commande la Légion Étrangère de 1881 à 1883. Il tient tête aux bandes de BouAmama, qu’il harcèle, disperse, écrase. Pour frapper les tribus révoltées, il fait monter ses légionnaires sur des mulets et leur fait franchir des étapes de 60 km/j.

À El Abiod, il fait sauter le koubba (tombeau) du célèbre marabout Si Cheick, dont les cendres sont ramenées à Géryville. Les opérations contre le principal agitateur Bou Amama se terminent par le combat du Chott Tigri le 26 avril 1882.

Le général Oscar de Négrier en couverture du Petit Journal.

Il est nommé général de brigade le 31 août et prend, avec le général Louis Brière de l'Isle, le commandement d’une des brigades du corps expéditionnaire du Tonkin en 1884 durant la guerre franco-chinoise. Début 1884, il s’empare de Bac Ninh et de Kep, il est grièvement blessé à la Seconde bataille de Lang Son le 28 mars. Après deux ans de combats incessants, sa brigade de 2 600 hommes est finalement aux prises à Dong Dang avec 50 000 réguliers chinois de l'armée du Kouang Si. Forcé de battre en retraite après l’attaque de Bang Bo à la porte de Chine, il est grièvement blessé lors des combats de Lang Son en 1885, épisode qui provoque la chute du gouvernement Ferry.

Resté très proche de la Légion étrangère, son sens de la formule est passé dans la « postérité » légionnaire. En 1884, il lance la célèbre apostrophe : « Vous autres légionnaires, vous êtes soldats pour mourir et je vous envoie où l’on meurt ! ».

Rentré en France, il commande successivement la division de Belfort, le 11^e corps d’armée à Nantes et le 7^e corps à Besançon. Général de division à 45 ans, inspecteur d’armée, membre du Conseil supérieur de la guerre, il passe au cadre de réserve en 1904.

Il est longtemps le plus ancien général de l’armée. Il publie des études sur l’évolution de la tactique. Il meurt sur le bateau King Harald près des côtes de Norvège le 22 août 1913. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (33^e division).

• Dick de Lonlay, Les combats du général de Négrier au Tonkin, Paris, Garnier frères, 1886.
• Répertoire des chefs de corps de la Légion étrangère - Centre de documentation de la Légion étrangère.