Original Soundtracks 1

En décembre 1993, la tournée Zoo TV de U2 se termine à Tokyo. Mais déjà, moins d'un an après, un nouveau disque prend forme dans les studios de Londres et de Dublin. C'est une étrange collaboration entre U2 et Brian Eno. « Nous considérons Brian comme un excellent catalyseur » explique Bono. « Mais nous avons pensé que ce serait bien d'écrire officiellement avec lui, comme il l'avait fait avec Talking Heads et David Bowie. » Des invités vont aussi intégrer le projet pour apporter des voix, notamment la star japonaise Holi et Luciano Pavarotti. Le ténor Italien harcèlera littéralement Bono pour que celui-ci lui écrive une chanson[6].

Brian Eno propose aux Irlandais de s'abandonner à l'improvisation, de relâcher la pression après la tournée Zoo TV. Il conçoit des rythmiques et des textures électroniques afin de pouvoir se livrer à un ping-pong artistique avec U2 ou, en cas de coup de mou, de relancer les débats en lançant ses sons à l'improviste. Il décore aussi le studio de vêtements africains ou arabes. Son objectif est que l'atmosphère insuffle de manière discrète des idées, que la création soit apaisée et dirigée vers une exploration inédite, désinhibée. Il prépare enfin une pile de vidéos dont les images pourront apporter une inspiration venue d'ailleurs[7].

Étant donné que Brian Eno est très présent tout au long de l'album que ce soit au niveau de l'instrumentation ou du chant, la maison de disques décide de ne pas sortir Original Soundtracks 1 en tant qu'album de U2, mais de le publier sous le nom de Passengers. Précédé du single Miss Sarajevo, publié quatre jours avant, le disque sort le 6 novembre 1995 sans trop de tapages médiatiques. L'album ne se vendra qu'à 2 millions d'exemplaires. Avec le recul, il semble évident que l'album, même très expérimental, aurait vendu infiniment plus d'exemplaires si le nom U2 avait été conservé.

Avant Passengers, le nom du « nouveau groupe » devait s'appeler "Babel", anagramme de Brian Eno, Adam, Bono, Edge et Larry Mullen Juior[17].

Bonus track de la version japonaise de l'album, Bottoms (Watashitachi No Ookina Yume) provient des sessions d'Achtung Baby. C'est un remix instrumental de Zoo Station. On le retrouve aussi en face B du single de Miss Sarajevo[18].

Le réalisateur Michael Mann utilise Always Forever Now sur la Bande originale du film Heat, publiée le 19 décembre 1995[19]. Le morceau est placé en seconde piste sur une liste de 21 chansons. Quant au titre Plot 180, il a aussi été utilisé dans le film mais seulement dans une scène supprimée[20].

Bono : « Il y a des merveilles dedans. Your Blue Room est l'une de mes chansons préférées qui est actuellement utilisée dans le film de Michelangelo Antonioni et Wim Wenders Beyond the Cloud. »

The Edge : « J'adore ce disque parce que c'est tellement différent de notre travail normal. J'ai toujours eu un intérêt pour la musique plus expérimentale ... Je pense que les ambiances des morceaux sont très fortes, les thèmes développés sont efficaces. De nombreux cinéastes et compagnies de danse ont utilisé la musique. »

Adam Clayton : « Ça a été un album très facile, très coulé. »[21]

Larry Mullen Junior : « C'était un peu complaisant. Je trouvais que vis-à-vis de notre public, on poussait peut-être le bouchon un peu loin. Il y a de superbes chansons et quelques idées intéressantes sur cet album mais pour moi ça n'a pas vraiment marché. »[22]

Dans le Melody Maker le 28 octobre 1995, David Stubbs trouve l'album « excellent, sans doute le meilleur album auquel le nom de U2 a été lié ». Il ajoute : « Si U2 voulait vraiment faire plus que se maintenir en tant qu'énorme affaire monolithique, il déconcerterait son public avec ce genre de choses au lieu de brailler ses boursouflures habituelles ». Plus mesuré, Paul Moody dans le NME, dit ceci : « Beaucoup de boulot. Le plus irritant, c'est que çà n'a de place nulle part. En tant que projet, c'est une sorte de demi-mesure, un disque fait par un groupe qui n'existe pas pour des films qui ne sortiront jamais. »[23] En France, les Inrockuptibles publie une critique positive sous la plume d'Emmanuel Tellier le 8 novembre 1995. Ce dernier dit notamment que l'album « est une réussite » et qu'il est « le plus courageux » du groupe[24].

Critiques presse

Compilation des critiques

Périodique	Note
AllMusic	[25]
The Boston Globe	favorable[26]
Entertainment Weekly	B[27]
Hot Press	10/12[28]
The Los Angeles Times	[29]
Rolling Stone	[30]

Passengers

• Bono;– chant, guitare, piano sur "Beach Sequence"
• The Edge;– guitare, claviers, orgue sur "Your Blue Room", chœurs, chant sur "Corpse"
• Adam Clayton;– basse, guitare additionnelle sur "Your Blue Room", percussions, narrateur sur "Your Blue Room"
• Larry Mullen, Jr.;– batterie, percussion, séquenceur rythmique sur "One Minute Warning", percussions électronique sur "United Colours"

Personnel additionnel

• Luciano Pavarotti;– voix ténor sur "Miss Sarajevo"
• Brian Eno;– strategies, séquenceurs, claviers, chœurs, guitare, mixage, voix des refrains, chant sur "A Different Kind of Blue", production
• Holi;– chant sur "Ito Okashi", voix additionnelles sur "One Minute Warning"
• Howie Bernstein;– mixage, traitements, scratchs, piste rythmique sur "Elvis Ate America"
• Craig Armstrong;– Arrangement des cordes sur "Miss Sarajevo"
• Paul Barrett;– arrangement des cordes sur "Always Forever Now"
• Des Broadbery;– séquenceur sur "Always Forever Now"
• David Herbert;– saxophone sur "United Colours" et "Corpse"
• Holger Zschenderlein;– synthétiseur sur "One Minute Warning"

• Michka Assayas (sous la direction de), le nouveau dictionnaire du rock, en deux volumes, éditions Bouquins, 3392 pages, mars 2014
• Hubert Allin, Petit dico de U2, Éditions du Rocher, 143 pages, 2010.